Часть 1

– Ай-ай! Моя рука!

– Моя нога! Из нее торчит кость!

В лазарете было шумно. За один день в нем оказалось больше тридцати пациентов. Первым поступил ученик под номером сорок четыре. Третий экзамен даже не начался, а от больных уже не было отбоя. Пэк Чхонмён, страстно любящий свою работу, был на седьмом небе от счастья.

Пока Ёун не ушел в карцер, у врача всегда было чем заняться, но во время наказания Седьмого он успел заскучать. Как только парень вышел из заточения, в больничной палате снова стало жарко.

«Ёун, спасибо!» Чхонмёна окружали пациенты, и он был рад погрузиться в приятные ему хлопоты. Он чувствовал себя как легендарный император Цин Шихуанди, который жил в роскошном дворце, в окружении толпы прекрасных наложниц, и его единственной проблемой было выбрать объект воздыханий.

– Да, начну с тебя.

Пэк подошел к Ючхану. Ему требовалась немедленная помощь, так как повязка на жутком ранении едва сдерживала кровь. Чхонмён, улыбаясь себе под нос, обрабатывал рану, и инструктор Сим Мён удивленно смотрел на врача. «Странный он! Ученики изранены, а он сияет во все тридцать два зуба!» Инструктор рассердился и отвел взгляд от Пэка. Когда стало понятно, что пациентов слишком много, некоторые преподаватели пришли помочь.

Был еще один человек, который очень обрадовался наплыву пациентов. О Чжон из клана Тигриного Меча сиял. «Мой господин не подвел!»

Парень пришел в себя около полудня и обнаружил, что все пальцы сломаны, а на теле нет ни одного живого места. Однако беспокоило его только то, что не получилось сохранить жетон. Чжон переживал, что Ёун разочаруется в нем, когда выйдет из карцера. Теперь все опасения улетучились.

Пряча лицо за одеялом, он пытался скрыть довольный смех. Наблюдая за тем, как дружным ручейком в лазарет угодили сначала ребята Ильмёна, напавшие на него вчера, а после – сам Ючхан, Чжон даже перестал на них злиться.

«Господин, я так вами восхищаюсь!» – подумал паренек. Вдруг он услышал, о чем говорят два преподавателя поблизости.

– Необыкновенный мальчишка! Кажется, что я только вчера принес его сюда с кучей травм после первого экзамена, – сказал молодой человек, на вид не старше тридцати, одновременно накладывая на ногу одного из больных шину. Это был Хён Юн, самый молодой преподаватель. Он отнес Ёуна к врачу после экзамена от главы Звуков. Молодой инструктор тогда не мог знать, каким сильным станет ученик за несколько недель. Он думал, что Седьмой вылетит на втором этапе или же пострадает от рук кого-то из наследников, но вышло ровно наоборот.

– Кто мог предположить? – покачал головой Сим Мён. Его поразила новость о том, что Ёун одолел мастера Хо всего одним приемом. Он даже не вышел из преподавательской, чтобы посмотреть бой, потому что был уверен в исходе.

– Никто не знает, чем обернется в этот раз борьба за престол.

Ючхан, один из двух наиболее вероятных победителей, выбыл из гонки. Его даньтянь остался цел, но было понятно, что принцу будет трудно сдать экзамен с одной левой рукой, не говоря уже о битве за трон.

– Посмотрим. Я уже ничему не удивлюсь.

Последние события повлияли не только на учеников. Преподаватели раньше негативно относились к Ёуну, но заметно потеплели к парню.

– Хватит болтать. Сосредоточимся на шинах.

– Слушаюсь!

Борьба за престол. Она определит будущее всей Школы Демона, поэтому преподаватели тоже следили за ее ходом. Все члены Демонического Пути страстно желали, чтобы новым лидером стал кто-то могущественный.

Среди пострадавших был один человек, которого сначала доставили в лазарет, но затем перенесли в другое место. Ха Ильмён лежал в кабинете главы Академии.

– Хм, – грустно вздохнул левый страж, глядя на обнаженное тело перед собой. Вены жутко набухли. Такое бывало только после того, как кровь какое-то время текла в обратном направлении.

– Нет сомнений, что это Обращение Крови.

Обычно после выполнения этой техники кровоток возвращается в норму, но Ильмён потерял сознание раньше, чем привел сосуды в порядок. Встревоженный Хвамён положил правую руку на голову парня, а левую – на грудь. Из его ладоней пошел яркий свет, проникая в Сто Восьмого. Ильмён, который еле дышал, вдруг задрожал и изогнулся. Вены стали сдуваться, кровоток приходил в норму. Вскоре кожа парня стала привычного цвета, и он открыл глаза. Сев, кадет жутко закашлялся. Справившись с долгим приступом кашля, он осоловело оглядел себя.

– Почему я голый?

– Думаешь, это сейчас важно?

– Ой!

Ильмён обернулся, услышав знакомый голос. Перед нам на стуле сидел мужчина с огненно-рыжими волосами.

– Глава! – вскочил парень. Посмотрев на нагого и смущенного юношу, Хвамён неодобрительно цокнул.

Ильмён не понимал, как оказался в кабинете стража. Последнее, что он помнил, – это драка с Ёуном. При одном воспоминании о схватке у него ужасно заболела голова. Воспоминания гасли на моменте, когда кулак принца врезался в его голову. Видимо, так он потерял сознание.

– Почему я здесь?

– Вопросы тут задаю я.

– Ой…

– Где ты научился Искусству Обращения Крови?

Ильмён испуганно сглотнул. В панике он еще раз посмотрел на себя, но выступающих вен не увидел. Сто Восьмой не понимал, как Хвамён узнал его тайну.

– Я не понимаю, о чем вы.

– Ну-ну, – вздохнул Хвамён на жалкую попытку выкрутиться. Затем он вытянул руку вперед. Не вставая со стула, он сделал жест, будто поднимал что-то, и мощная сила подбросила парня в воздух.

– Что это?

Сто Восьмой рефлекторно пытался сопротивляться, но бесполезно. Левый страж был в ранге хвагёна, и совсем недавно ставший мастером Ильмён ничего не мог ему противопоставить.

– Зачем вы так?!

Глава Академии пошевелил пальцем. Левая рука парня изогнулась, как у тряпичной куклы.

– А-а-а! – заорал от боли Ильмён, но его никто не услышал. На кабинете стояла блокировка шума, сделанная с помощью ци.

– Ученик номер сто восемь. Ха Ильмён из среднего клана Воинственного Меча. Официально не связан с иными семьями. Это то, что ты указал про себя, когда пришел в Академию.

Сто Восьмой сжал губы. Раз его поймали за использованием Обращения Крови, то каждое следующее слово только ухудшит положение.

– Думаешь, что молчание спасет от последствий использования запрещенной техники? Кто тебя ей научил?

Ильмён промолчал. Искусство Обращения Крови было под запретом, и большая часть рукописей с ее описанием была уничтожена несколько десятков лет назад. Парень мог узнать о ней только из чьих-то рассказов.

– Если будешь упорствовать, твоему клану конец.

В любом случае клан Воинственного Меча ожидала масштабная проверка на предмет любых признаков связи с запретным искусством. Однако даже такая сильная угроза не заставила Ильмёна заговорить.

– На семью тебе плевать, я понял. Будешь дальше упрямиться? – рявкнул Хвамён и снова согнул палец. Правая нога Сто Восьмого согнулась под невозможным углом. Он заорал. Страж встал со стула и подошел к ученику. Взяв его за подбородок, он впился в него взглядом.

– Я – левый страж Школы Демона и знаю очень много. Ты думаешь, мне неизвестно о том, что твоя семья – одна из двух Тайных Сект Мечников, которые называют секретной силой клана Мечей?

«Я попал». Ильмён изменился в лице. Глаза забегали, как это бывает, когда человека ловят на лжи. На лице стража появилась слабая улыбка, но кадет внезапно что-то разгрыз во рту, и потекла кровь. Парень прокусил язык, чтобы покончить с собой. Хвамён попытался разжать ему челюсть, но Ильмён собрал всю ци, чтобы сопротивляться. Он пустил энергию в обратную сторону, что тоже было равноценно самоубийству.

«Помру, как цепной пес этого чертового клана!» В угасающем взгляде Сто Восьмого не было ничего, кроме гнева. На кого он злился в последние секунды жизни?

Хвамён попытался спасти парня, перенаправив поток его ци, но безуспешно. Вздрогнув, Сто Восьмой перестал дышать. Температура тела стала падать, взгляд остекленел. Левый страж задумчиво посмотрел на него, вздохнул и подошел к столу.

«Теперь найти следы будет непросто». Он взял лист бумаги и принялся что-то писать.