class="p1">– Даже если расскажу, то не думаю, что тебя выгонят. Почему ты прячешься? – озадаченно спросил парень. Можно было подумать, что она – не воитель, а злостный преступник, скрывающийся от возмездия. В Школе Демона ценили только силу, не заостряя внимания на половой принадлежности, поэтому причин не показывать лица и того, что она девушка, он не видел. Ёун не понимал, что заставило ее унижаться до ползания на коленях перед толпой учеников, только чтобы сохранить тайну.

– Может, у тебя шрам на лице?

Мун Гю на мгновение потеряла дар речи. Ей казалось, что подобные оправдания не помогут, но, когда парень сам серьезно задал этот вопрос, она поняла, что это могло бы сработать. Расстроенная из-за просчета, Мун Гю отвела глаза, тяжело вздохнула и произнесла:

– Принц, сначала пообещайте мне.

– Что именно?

– Что вы никому не расскажете!

– Ладно, – резко ответил Ёун, которого напрягала излишняя таинственность.

Видимо, у девушки болела нога, потому что она оперлась о стену здания. Затем Гю начала рассказ:

– Это лицо моего брата-близнеца.

– Что?

У нее есть близнец. Брата зовут Мун Ю, и он – единственный наследник старого главы клана. Их отец Мун Сон был направлен во владения Демонического Пути в провинции Сычуань, где погиб в результате налета Школы Смерти. Это случилось еще до рождения близнецов. Новость о кончине мужа так потрясла их мать, что она не перенесла родов.

– Мама умерла, едва успев нас родить.

Ёун понял, что девушка росла без родителей. Он не подал виду, но внутри себя почувствовал, что она ему близка, потому что их детство было в чем-то похоже. Рассказывая о потере отца и матери, Мун Гю погрустнела, но старалась держать себя в руках.

– Из-за тяжелых родов брат слаб здоровьем.

Мун Гю родилась первой, поэтому не имела особых проблем, а вот у Мун Ю было врожденное слабоумие. Мун Ёну в тот момент было не позавидовать: он потерял сына, а единственный внук родился больным. Это было трагедией, потому что клан Руки Демонического Дракона всегда возглавляли мужчины. После долгих раздумий девятый старейшина решил, что скроет болезнь внука. В результате никто в Школе Демона не знал, что у его дочери родились близнецы. Дед даже женился во второй раз, чтобы было кому ухаживать за младенцами, но не стал пытаться родить еще одного сына, считая это аморальным. Небеса не дали других наследников клану Руки Демонического Дракона. Мун Ён сделал все, чтобы вылечить внука, но подобные врожденные травмы не поддаются лечению.

– Дедушке было очень грустно.

Он с таким трудом возвысил клан, поставив его в один ряд с шестью главными семьями, но наследника не получил. Однако нет худа без добра. В отличие от брата-близнеца Мун Гю имела природный талант в боевых искусствах. Всего в шестнадцать лет она достигла ранга мастера. Наблюдая за ее успехами, Мун Ён радовался и грустил одновременно.

– Настало время поступать в Академию.

Дед колебался. Кланы обязаны были отправлять всех детей на учебу. Он никак не мог показать в Академии внука, который даже говорил с трудом. Если поедет только внучка, то это будет равноценно признанию, что с наследником есть проблема.

– Есть ли еще причина скрывать брата? – спросил Ёун. Конечно, если все узнают о болезни Мун Ю, гордость старика будет задета, но парню казалось, что со временем правда так или иначе выйдет наружу.

– Шесть кланов очень хотят подмять нашу семью под себя.

Главные семьи в Школе Демона постоянно соперничали между собой, и это сохраняло шаткий баланс сил. Сейчас самым сильным считался клан Тьмы, но если бы клан Руки Демонического Дракона перешел под кого-то из остальных, то это в корне изменило бы ситуацию.

– Они постоянно присылают к нам свах. Если когда-нибудь они обо всем догадаются… – Девушка грустно вздохнула.

Единственный преемник Муна был неспособен занять место деда. Если внучка выйдет замуж, то линия наследования в Руке Демонического Демона окончательно прервется, а семья жениха получит весь клан под контроль.

– Понятно, – кивнул Ёун.

Если бы Мун Ю каким-то чудом попал в Академию, то дети из шести кланов сделали бы все, чтобы от него избавиться. После его смерти клан Руки Демонического Демона стал бы легкой добычей.

– Поэтому дедушка настаивает на нейтралитете, чтобы защитить нашу семью.

Девятый старейшина не хотел, чтобы его люди перешли в руки одного из шести кланов. Увидев, в каком отчаянии находится Мун Ён, внучка пришла к нему с необычным предложением.

– Я сказала, что оденусь парнем и пойду в Академию.

Девушка хорошо понимала, в каком положении оказалась семья, поэтому решила выступить вместо брата.

– Если я притворюсь им и хорошо себя покажу, то шесть кланов прекратят попытки нас доставать.

Поначалу Мун Ён не одобрил эту идею, но по мере приближения дня начала учебы свыкался с этой мыслью и в итоге согласился. Он обратился к верному другу, который был посвящен в проблемы клана, и Хван И сделал для внучки маску. Девушка пришла в Академию под собственным именем. Это была мера предосторожности на случай, если поймают.

– Вот как все произошло.

После ее рассказа у Ёуна исчезли все подозрения. Впервые он настолько глубоко понимал другого человека.

«Он такой серьезный», – улыбнулась девушка, отметив, с какой внимательностью принц выслушал ее.

– Полагаю, теперь вам понятно, почему я ношу маску?

Седьмой кивнул. Мун Гю тоже почувствовала облегчение, впервые поделившись с кем-то своей тайной. Затем она вновь заволновалась и добавила:

– Принц, вы понимаете, что это страшный-престрашный секрет?

– Да.

– Сдержите обещание, ну пожалуйста!

Мун Гю выглядела как мальчик, но манера речи была девичьей, и это сбивало с толку. Обратив на это внимание, Ёун спросил:

– Ты изменила даже голос?

Девушка намеренно говорила ниже, чтобы походить на парня. В ответ она улыбнулась.

– Конечно! Малейшая деталь может меня выдать, – сказала она высоким, звонким голоском.

Ёун был удивлен. Он определенно услышал женскую речь.

– Фух, постоянно говорю хрипло, уже горло болит!

Вот почему Гю старалась говорить поменьше.

– Как прекрасно говорить своим голосом! Хи-хи! – лучезарно улыбнулась она, и Ёун рефлекторно ответил ей тем же.

– Ой!

Девушка удивленно вскрикнула, поняв, как сильно стемнело, и поспешно вытащила что-то из кармана. В ее руках появилась маленькая бутылочка.

– Чуть не забыла!

– Что это?

– Заболталась с вами и забыла, что время наносить клей.

– Это он?

– Да! Знали бы вы, как это утомляет. Каждый вечер надо его заново мазать, иначе маска отвалится.

– Ого.

Это было единственным минусом маски. Творение Хвана И было изумительного качества, но у всего есть какой-либо изъян.

– Как же было сложно справляться со сломанной рукой! Наконец-то стало полегче.

Мун Гю потянула за край маски и осторожно сняла ее. Та растянулась, как резина, обнажив истинное лицо девушки.

– Ах… – непроизвольно выдохнул Ёун. На него взглянули большие блестящие глаза на белоснежном личике. Розовые губки были похожи на лепестки роз, рот был словно спелая вишенка. В свете луны девушка была особенно прекрасна. Обычно суровый Ёун растаял.

– А ну-ка подержите ее.

– Вот так?

– Да!

Ёун протянул обе ладони, и Гю положила на них маску. Затем она открутила крышку с бутылки и ровным слоем нанесла клей на внутреннюю сторону.

– Видите, как это нудно, – сказала она и снова звонко хихикнула, на что Ёун покраснел как помидор. Впервые в жизни он заметил красоту представительницы противоположного пола. Не разобравшись, что за буря поднялась в его сердце, он снова напустил на себя равнодушный вид.

– Готово! Спасибо.

Гю закончила обрабатывать маску и снова стала лепить ее на лицо. Увидев, что ей тяжело справляться одной рукой, Ёун принялся помогать. Глаза девушки снова поползли вниз, а лицо приняло простоватое выражение, как у брата.

– Благодаря вашей помощи сегодня я быстро управилась. Оказывается, есть не только минусы в том, что кое-кто узнал мой секрет, – беззаботно пошутила она. – Как видите, мне пока сложно тренироваться. Вы