Го Ванхыль. Третий меч – Хо Санхва. Четвертый меч – Чхэ Тхэккём. Пятый меч – У Сочжон. Шестой меч – Мун Гю. Так появились шесть острых клинков Ёуна, призванных противостоять главным кланам. Первой шестерке нужно продолжать развиваться, если они хотят оставить за собой эти звания. Многие желали занять их места.

«У меня получается», – подумал Ёун и посмотрел на последователей, сжав кулак. Он пришел в Академию ни с чем, а теперь у него сильнейшая группа поддержки, которую нельзя списать со счетов. Он прошел длинный путь, но все еще был недоволен. «Нужно стать сильнейшим, чтобы никто в Школе Демона даже не думал бросить мне вызов».

Глава 25. Опасный третий экзамен

Часть 1

Три недели, отведенные на подготовку к испытанию, пролетели, но за это короткое время многое успело произойти: начиная от Чжонсома, который покинул Академию калекой, и заканчивая Ючханом, который проиграл битву за жетон и потерял руку. Были еще не столь крупные, но серьезные инциденты, и все – связанные с Ёуном.

Ранним утром, за час до начала экзамена, в кабинет главы Академии пришел посетитель. Гостем был статный мужчина в маске с красными замысловатыми узорами – Марагём. Король стражей с мрачным лицом протянул Ли Хвамёну какой-то документ.

Пробежав по бумаге глазами, левый страж положил ее на стол и спросил:

– Это правда одобрили?

– Позавчера Совет старейшин вынес вердикт, сам Патриарх дал одобрение вчера.

Раз это решение владыки, то выбора не осталось.

– Я понимаю, почему пошли на изменения, но сообщать об этом в день самого испытания…

Великий Страж всегда говорил строго по делу, поэтому промолчал. В документе, который он принес, были описаны новые условия третьего экзамена.

«Тест слишком легкий?» Так было написано в постановлении. Каждый раз правила экзамена определял глава Академии с преподавательским составом, исключая самый первый. Чтобы избежать утечки информации про то, в чем будет суть испытаний, Совет и даже Патриарх узнают о деталях только после начала учебного года. В первую очередь план должны одобрить все старейшины, затем – глава Школы. Если им что-то не нравится, они могут потребовать внесения изменений. Однако это был первый в истории случай, когда корректировки пришли прямо в день экзамена.

«Это заходит слишком далеко», – не понимал левый страж. В последнее время Патриарх был немилостив к шести кланам, а тут дал разрешение на такое…

Марагём увидел сомнения Хвамёна и достал что-то из кармана.

Письмо. Левый страж заинтересованно начал читать, и выражение его лица резко изменилось. Закончив, он с помощью ци создал огонь и сжег конверт. Глядя на кучку пепла, он прошептал:

– Как прикажете.

Прошел час, было десять утра. Все кадеты пришли из спальных корпусов на тренировочное поле. За двадцать один день они привыкли к новым командам и без приказа сами выстроились в ряды. Лица участников группы Ёуна светились уверенностью. Под руководством принца они в совершенстве овладели всеми перестроениями Истребляющего Демонического Меча. Ребята в командах его подчиненных тоже были в приподнятом настроении.

«Неожиданно», – подумал Седьмой, глядя на третью команду слева от него. Сразу за их командиром стоял принц Клинков. Правый рукав его рубашки свободно развевался на ветру. Ючхан принимал участие в экзамене, но не как лидер команды. Если бы он был обычным студентом, то сдался бы, но наследник не мог потерять последние остатки гордости. Он проявил силу воли, решив перейти под командование кого-то другого.

Ёун чувствовал, что это очередная уловка Пятого. Группа по большей части состояла из его прихвостней. Это наталкивало на определенные мысли. Ючхан не смог получить жетон, поэтому они силой заставили заменить всех участников команды на людей наследника Клинков. «Даже без руки он не сдается!» Седьмому пришла в голову мысль, что он недостаточно проучил брата.

Кадеты уже полчаса стояли на поле. Они не ожидали, что придется так долго ждать. Обычно преподаватели появлялись на трибуне еще до их прихода, а сегодня они даже пока не вышли из главного здания.

Наконец ребята зашептались. Ли Хвамён с инструкторами выходили к ним. Глава Академии поднялся на трибуну и сел в кресло. Преподаватели по двое выводили каких-то людей. Пленники были связаны, а их лица – покрыты черными тряпками.

– Шагай прямо!

– Не туда!

Преподаватели обращались с ними как с преступниками. Это было очень странно. Все ученики замолчали, озадаченно наблюдая за конвоем. Связанных людей выстроили перед трибуной. Их оказалось ровно шестнадцать.

Хвамён встал и заговорил:

– Вы успели подготовиться к третьему испытанию за двадцать один день?

– Школа Демона! – хором ответили ученики. Голоса звучали уверенно, но на лицах читалось напряжение.

– Перед началом экзамена я расскажу об одном нововведении.

Кадеты обеспокоенно зашептались. Было понятно, что изменения будут связаны с пленниками.

– Изначально предполагалось, что вы будете сражаться с преподавателями. Тут будет небольшая поправка.

Левый страж щелкнул пальцами, и преподаватели вынесли три огромных деревянных ящика. Когда их открыли, ученики увидели множество железных мечей внутри. Настоящее оружие.

Кадеты пришли в замешательство. Они были уверены, что станут использовать тренировочные деревянные мечи.

– Суть экзамена не изменится: вам надо победить врага, используя командную технику Истребляющего Демонического Меча, – продолжил Хвамён.

«Врага?» – отметил странный выбор слова Ёун. То, что дальше прозвучало из уст левого стража, перепугало учеников.

– Победить – это значит убить врага.

Поднялся гам. Ребята были озадачены. Когда стало слишком шумно, Хвамён направил энергию в голос и приказал:

– Тишина!

Все тут же замолчали. Глава Академии грозно посмотрел на кадетов и спросил:

– Вы видите этих людей перед собой?

– Школа Демона!

– Это преступники из Школ Истины и Смерти.

Кадеты раскрыли рты. Конечно, казалось странным, что к ним привели связанных людей, но им и в голову не могло прийти, что это пленные вражеские солдаты. Строго говоря, это были военнопленные, но в Школе Демона их считали преступниками.

– Вы пройдете испытание, если убьете их, используя нужную технику. Это ваша первая настоящая битва.

Экзамен перестал был учебным мероприятием. Ребятам предстояло сразиться с врагом по-настоящему. Большинство кадетов никогда не покидали Десяти тысяч гор, поэтому они ни разу не видели воинов из других Школ.

– Преступникам пообещали свободу в случае победы, так что они будут драться до конца. Не тратьте время на пустые сострадания, иначе умрете сами, – предупредил учеников Хвамён.

Услышав это, кадеты помрачнели. Если кто-то допустит ошибку или пожалеет преступников, то любой из его команды может поплатиться жизнью. Конечно, ученикам не сказали о мерах предосторожности: преподаватели готовы вмешаться в ход сражения, если что-то пойдет не так. Ребят об этом не информировали с целью, чтобы экзамен стал для них настоящей битвой.

– Я могу умереть! – всхлипнул побледневший от страха Чжин Гук.

Многие разделяли его эмоции. В сражении с преподавателями на кону стояла только дальнейшая учеба, а тут – сама жизнь.

– Сейчас начнется экзамен. Первым пойдет команда ученика под номером семьсот. Са Мачхак, веди своих за оружием.

– Школа Демона!

Первыми адское испытание будут проходить ребята Семисотого. Он был первым, кто зарегистрировался в качестве лидера группы, и хотя он был счастлив в тот момент, сейчас он и его группа были мрачнее тучи. Говорят, даже в очереди за розгами лучше быть первым, но в случае с этим экзаменом хотелось идти ближе к концу.

– Вывести преступника!

Инструкторы притащили одного из пленников на середину тренировочного поля. Затем они сняли черную тряпку, и все увидели мужчину со спутанной бородой и бледным лицом. Видимо, этот человек несколько недель не видел солнца. На нем было много следов от пыток.

Он тоже, похоже, очень нервничал. Конечно, ему были известны условия схватки и он понимал, что надо делать. Однако, увидев перед собой подростков, мужчина растерялся. «Это ведь дети!» Бородач вызвался добровольцем, так как ему пообещали свободу, если он выстоит против группы мечников. Никто не уточнил, что