Глядя на растерянного пленника, преподаватели усмехались. «Этой группе повезло. Их мишень – простофиля из Школы Истины». Казалось, что все пройдет гладко. Многие последователи этой Школы придавали огромное значение справедливости и правилам, поэтому часто шли на поводу у чувств. Похоже, этот человек был одним из них.

Инструкторы развязали бойца и сняли давление с энергетических точек, позволив ему использовать боевые искусства. Группа Са Мачхака окружила его, приготовившись к атаке. Левый страж скомандовал:

– Начинайте!

Двенадцать кадетов по приказу приняли начальную стойку Семи Демонических Мечей. Их противник посерьезнел. Увидев идеальное построение, он понял, что должен перестать видеть в них только подростков, иначе его ждет смерть. Меч в его руках отчетливо засветился. Это означало, что мужчина – опытный мастер боевых искусств.

Двенадцать учеников в центре поля напряглись. Среди них только командир был мастером, да и он только недавно перешел в этот ранг. Малейшая ошибка может стоить очень дорого.

«Ну, попробуем!» – глубоко вздохнул Мачхак и крикнул:

– Встать в третью формацию!

Двенадцать мечей устремились прямо на бородача. Когда ученики объединялись в пары, скрещивая клинки, возникал удивительный эффект. Обычные приемы из Семи Мечей становились мощней, выдавая результат на уровне техник для мастеров.

«Они знают, что делают», – кивнул Ёун. В учебнике по Семи Мечам техника групповых сражений, которая называлась Истребляющим Демоническим Мечом, была описана без подробностей, поэтому можно было запросто запутаться, но группа Са все делала верно.

Бородатый мужчина удивился, но быстро среагировал и защитился мечом. Его атаковали со всех сторон, но колоссальный опыт сражений помог дать отпор. Его мышцы были скованы после долгого плена, поэтому он слегка замешкался и пропустил пару ударов. На плече и груди появились порезы.

– Встать во вторую формацию! – крикнул командир, не желая упускать удачный момент. Ребята перестроились, но возникла проблема. Несколько кадетов столкнулись друг с другом, слишком поспешив.

– Нет!

«Это шанс!» – понял бородач и нацелил меч в грудь одного из учеников. Паренек вздрогнул и зажмурился, заставив бойца остановиться. Он не посмел убить подростка. И промедление стоило ему жизни.

Множество мечей вонзилось в спину воина Истины. Острый клинок пронзил его сердце. Изо рта потекла кровь, и он упал на землю. Печальный взгляд остекленевших глаз.

Впервые столкнувшись с убийством, несколько ребят в шоке осели на землю. Са Мачхак смотрел на лежащее перед ним тело и кусал губу. «Черт возьми! Как же паршиво!» Не разделяя чувств командира, ученики скакали от радости из-за победы.

– Ура!

Кадеты, которые напряженно следили за боем, были воодушевлены. Им придало смелости то, что сражение без особых усилий завершилось победой учеников. Два преподавателя вышли убрать тело с поля.

– Вам повезло, – сказал инструктор. Услышав это, Са Мачхак и команда насупились. Им намекнули, что если бы бородач был свирепым, жестоким врагом, то он бы точно кого-нибудь убил.

Ли Хвамён поднялся из кресла и громко объявил результат:

– Поздравляю Са Мачхака с победой!

Команда обрадовалась, постаравшись забыть о едком комментарии. Однако их быстро вернули с небес на землю.

– Номера семьсот, девяносто три, сто сорок семь, двести семнадцать, восемьсот три, девятьсот двадцать два и девятьсот восемьдесят три сдали экзамен.

– Семь человек?

– Что это значит?!

Пятеро ребят, которых не назвали, были ошарашены. Это они столкнулись при перестроении. Да, кадеты допустили ошибку, но из-за того, что враг был убит, они решили, что сдали испытание.

«Вот что означали слова про индивидуальный экзамен», – понял Ёун и нахмурился. Ученики сдавали экзамен в группах, чтобы продемонстрировать владение командной техникой, но оценивали их по отдельности. Кто допускает ошибку, тот вылетает. К страху за жизнь добавилось новое переживание.

Часть 2

Все время, пока первая команда сдавала экзамен, Ли Хвамён не сводил глаз с бородатого воина из Школы Истины. В документе с изменениями к испытанию было указано, что он провел в заключении три года. Возможно, поэтому он не сражался в полную силу. Если не допущены ошибки, то убить его не составило труда.

«Пока все идет без сюрпризов. Тогда, возможно, все сделано ради…» Страж перевел взгляд на Ёуна. Уже два наследника покинули Академию: одна – без руки, второй – без даньтяна, – что положило конец их притязаниям на престол. Хвамён подумал, что двум кланам следующие четыре года могут показаться вечностью. Они так долго старались ради единственной цели, и все было перечеркнуто в один момент. Конечно, они полны ненависти и желания убить Седьмого. Вот только если в открытую нарушить правила Академии, то Патриарх станет обращаться с кланами еще хуже, поэтому они изменили правила экзамена, чтобы достать Ёуна. «Что бы они ни замыслили, это обернется против них», – подумал страж.

Следующие двенадцать человек уже стояли на середине поля.

– Иди прямо! – грубо вывели преступника. Инструкторы развязали его и сняли маску. Как и его предшественник, мужчина также имел спутанную бороду и шрамы на лице.

– Уроды!

По одному ругательству стало понятно, что он не из Школы Истины. Преподаватели посмотрели на вторую группу с сочувствием. Им достался трудный противник. «Эх, не повезло им. Мужик из Школы Смерти», – сочувственно подумал один из инструкторов.

У представителей двух вражеских школ характеры разительно отличались. Воины Смерти не гнушались хитростями и самыми низкими методами, нападая на врага, как ядовитые змеи. Они не обращали внимания на сантименты и делали все возможное, чтобы выжить.

– Начинайте! – приказал глава Академии, и кадеты окружили воина, встав в начальную стойку Семи Мечей.

Это была команда принца Скрытого Удара Мугыма. «Эх! Очень не повезло», – подумал он. В отличие от воина Истины, их соперник выглядел агрессивным и крайне опасным. Одна ошибка – и прольется море крови.

– Глупые дети, с кем вы собрались драться?!

Ученики не успели закончить построение, а воин Смерти уже ринулся в атаку. Он летел на девушку, которая показалась ему самым слабым звеном.

«Вот козел!» – возмутился Третий и раздраженно скомандовал:

– Встать в пятую формацию!

В основе этого построения лежал Пятый Меч. Это был защитный прием из техники Демонического Мечника, но из-за того, что его исполнял не один человек, а команда, эффект был гораздо лучше.

«Значит, вы не простые малыши?» Уголки изуродованного шрамом рта поднялись вверх.

Двенадцать учеников одновременно подняли мечи, заслонившись ими, и воин резко сменил цель. Вместо девушки он атаковал другого кадета. Тот замешкался, и внезапный удар пришелся на левую руку. Раненый еще не успел почувствовать боли, но запаниковал, испугавшись, что может умереть, и попятился назад.

– Десять шагов назад! – поспешно скомандовал Мугым, и его ребята одновременно отступили. Если бы назад отскочил только один, то построение могло распасться. Это поставило бы под угрозу всю команду. Третий наследник принял верное решение.

– Соберись, идиот! Сломаешь построение – и мы все умрем! – он послал перепуганному слуге гневный телепатический сигнал, и побледневший парнишка кивнул.

При смертельной опасности слабые духом воины допускают ошибки. Воин Смерти понял, где его шанс. Он вновь ринулся на этого парня. Опытный боец хорошо знал, что перепуганный солдат – самое слабое место в любом отряде.

Пылая от ярости, бородатый воин побежал на противника, и растерянный кадет, поддавшись панике, вышел из строя, чтобы попытаться отразить атаку. Едва поднявшемуся на третью ступень бойцу было нереально отразить атаку опытного мастера. Когда парень снова безвольно попятился назад, Мугым с криком побежал на противника:

– Ты что творишь?! Я же сказал: взять себя в руки! Третья формация!

– Третья формация!

Мечи одновременно нацелились на бородатого воина. Его окружили со всех сторон, но он, не придав этому значения, резким ударом отрубил правую руку раненого кадета. Затем он молниеносно крутанулся, вытянув меч, и защитился от клинков других учеников.

Из-за того, что один из членов команды вышел из строя, они стали слабей. Воин Смерти тем временем успел найти еще одну лазейку. «Все-таки они еще дети». Он