Четвертый экзамен будет строго индивидуальным, поэтому причин нападать друг на друга больше нет, но ребята все равно беспокоились о лидере.

– Я засиделся в библиотеке.

– Как это так? Господин, мы же туда входили вместе.

– Неправильно рассчитал время. На четвертом этаже можно шесть…

– Что? Четвертый этаж?!

Слуги наследника были поражены. Они поняли, что Ёун сдал четвертый экзамен.

– Господин, поздравляем! – кинулись к нему ребята. Их смурное настроение резко поменялось в лучшую сторону.

Мун Гю восхищалась принцем: «Невероятно! Он сдал следующий тест в тот же день! Думаю, он самый сильный из наследников!» Девушка уже убедилась в том, что Ёун силен, но он не прекращал ее удивлять. В сердце Гю росли надежда и вера в него.

Потом наследник рассказал, что завтра он переедет в отдельную комнату. Слуги расстроились и всю ночь провели за разговорами с ним.

«Выходит, после четвертого теста я получу собственную спальню?» – подумала Мун Гю и решила не затягивать с испытанием.

Следующим утром Ёун встал пораньше, взволнованный предстоящим походом в кузницу за оружием. Он грезил именным клинком. Спустя полчаса ожидания под дверью к нему вышел мужчина с белой повязкой на голове. На его поясе висел кожаный мешок с молотками и инструментами. Принц впервые встретился с кузнецом.

– О! Не командир Чхон ли это, который сдал четвертый тест в рекордный срок?

– Доброе утро! – с уважением поклонился Ёун.

Когда мужчина подошел, стало заметно, как сильно он непохож на обычного человека. На его коже не было ни единого волоса: ни на лице, ни на ногах. Вся телесная растительность обгорела и отпала из-за постоянного жара кузницы.

– Издержки работы, ха-ха! – продолжал шутить кузнец, поймав взгляд парня, а затем представился. Это был Гу Сонун, потомок Гу Яджи.

«Гу Яджа!» – узнал Ёун имя из древней летописи «Вёсны осени»[3]. Так звали великого кузнеца из княжества Юэ в эпоху Чуньцю. Большинство его мечей осталось в легендах. Говорили, что его оружием можно с одного удара разрубить тигра. Среди его шедевров были такие величайшие клинки, как Громадные Врата, Яркий Металл, Чистый Крюк, Победитель Зла, Тонкое Жало, Драконья Пасть и Грозовое Облако.

Услышав, что перед ним стоит родственник бога кузнецов, наследник пришел в восторг.

– Ха-ха! Не смотри на меня так. У моего предка много потомков, а сам я не столь хорош, как Гу Яджа.

– Уверен, что яркий талант не исчезает бесследно.

– Ты, командир Чхон, знаешь, что сказать людям! Уж расстараюсь ради тебя!

Кузнец был польщен реакцией Ёуна. Сонун посмотрел на меч и катану парня, которые он держал в ножнах на спине.

– Сражаешься и мечом, и тонким клинком?

В Школе Демона было редкостью, когда воин не выбирал что-то одно. Достичь совершенства во владении даже одним видом оружия было сложно, поэтому такой набор вызывал естественное удивление.

– Да. Вы можете изготовить для меня оба?

– Прости, положен только один, – грустно покачал головой кузнец.

– Понятно.

– Да, раз ты дерешься всем, то это проблема. А сам что больше хочешь?

Подумав, Ёун выбрал тяжелый широкий клинок. В первую очередь необходимо оружие для Силы Меча, а потом уже – для Танца Бабочки. Тем более что парень вспомнил, как при исполнении абсолютной техники у него треснул клинок. Поначалу он не заметил, что после боя с преступником под Обращением Крови на мече появились глубокие трещины. Если бы он исполнил второй прием, оружие разлетелось бы на куски.

– Хо-хо, одобряю! Сказать по правде, у меня лучше получаются мечи, чем катаны.

– Тогда, пожалуйста, сделайте мне меч.

– Для начала покажи мне пару своих приемов.

– Зачем? – смутился Ёун.

– Чтобы понять, какое оружие подойдет тебе лучше всего. Мне нужно увидеть широту и силу удара.

– А, я понял! – кивнул парень и вытащил меч из-за спины. Это был простой клинок из оружейной Академии.

Принц встал в боевую стойку.

– Ого! – уважительно выдохнул кузнец. Поза была очень величественной и грозной. Ёун выполнил первый прием из Силы Меча. Двадцать четыре движения клинка оставили яркий след в воздухе. Стремительно исполнив связку, Ёун замер на месте, но ветер, который он поднял, еще кружился на полянке.

– Готово.

Сонун с трудом приходил в себя. Пока он растерянно хлопал глазами, наследник решил уточнить:

– Этого достаточно?

– Э… – замялся кузнец, – даже не знаю, как тебе сказать… Я не смогу сделать тебе меч.

– Но почему?

– Дай мне клинок.

Кузнец забрал меч у парня, достал из кожаного мешка молоток и ударил им по лезвию.

– Что?!

Клинок раскололся на мелкие куски. Это не молоток сломал меч там, куда ударил. Все лезвие уже было раздроблено. Ёун думал, что с оружием все будет в порядке, потому что он не дерется с кем-то, а просто демонстрирует связку, но ошибся.

– Обычный меч не выдержит твоих приемов.

Потому Сонун так сильно удивился, увидев технику наследника. Сила ударов была столь высока, что простые клинки не могли ее вместить.

– Тогда сделайте его покрепче!

– Если бы это было возможно, я бы сделал.

– И что теперь?

– Чтобы меч тебя выдержал, его нужно изготовить из холодной стали.

– Холодная сталь! – вспомнил Ёун. Из этого металла был создан клинок Сопмэна. Его добывали возле Северного моря, и этот сплав был гораздо прочней обычной стали. В Академии было очень мало запасов этого материала, поэтому его использовали только для оружия командиров элитных отрядов.

– Эх, – расстроился принц. Он очень хотел иметь именное оружие, но придется повременить. Наследник понимал, что Сила Меча – очень грозная техника, но не ожидал, что настолько. Таким образом, ему нужно сдать пятый экзамен и получить новый ранг, чтобы обрести меч.

– Прости. Мне как профессионалу очень хочется сделать тебе достойный клинок, – утешил парня Сонун. Он пообещал, что изготовит идеальную катану для Танца Бабочки. Посмотрев на пару приемов этой техники, кузнец вынес вердикт, что обычный материал в этом случае тоже подойдет.

– Рукоятку сделаем вот так. А лезвие нужно тонкое и максимально легкое, да?

Сомнений в мастерстве кузнеца не возникало. Он сразу понял, какая форма лучше всего подойдет к фирменной технике правого стража. Судя по объяснениям, Сонун собирался сделать копию Безумного Клинка. Парень снова воспрял духом. Пускай меча он не получил, но хорошей катане нельзя не радоваться.

– Приходи через две недели.

– Спасибо вам!

– Не стоит! Надеюсь, что когда-нибудь я изготовлю для тебя меч, – кузнец хитро пожелал парню пройти пятое испытание.

Закончив дела в кузнице, Ёун направился в тренировочную комнату. У него были большие планы. Там оказалось необычайно людно. Он понял, что немало учеников уже достигли уровня мастера и здание открыли для общего посещения. Всего несколько дней назад было занято всего десять комнат, а теперь на пятнадцати дверях висели таблички «занято». Принц вспомнил, что недавно Ванхыль и Санхва стали мастерами; было ожидаемо, что за ними последуют многие. Как ни крути, а для сдачи четвертого теста нужно достичь пика мастерства. Вот только Ёун имел другую цель.

«Я должен стать мастером высшего боевого ранга». Таково требование пятого испытания. Увидев, что конкуренция растет, принц ощутил прилив азарта. Забежав в комнату, он уселся в позу лотоса и достал из кармана две маленькие коробочки. Призовые эликсиры за третий и четвертый тесты.

– Фу!

Знакомая вонь расползлась по комнате, и Ёун призадумался.

– Съесть по одному или оба сразу?

Парень впервые оказался перед подобным выбором. Решив, что принимать их по очереди будет слишком долго, он закинул оба шарика в рот. Даже один эликсир жутко горчил, а от двух лицо принца дико скривилось. Еле-еле прожевав, он проглотил снадобье, затем поднялся на ноги и стал выполнять приемы Силы Меча, сопровождая их соответствующей техникой дыхания.

– Нано, помоги усвоить эликсиры.

[Обнаружено большое количество вещества, которое вызывает сильный энергетический поток. Ци двигается по основным меридианам очень быстро. Прогнозируется ощутимый побочный эффект от расширения акупунктурных точек, которое необходимо