– А через эту тварь, тьму или что это, нельзя было выйти на него? – резонно поинтересовался я.

– Конечно можно! Нам ведь ничем другим заниматься не нужно, потому и смотрели на твои ужимки, которые ты называл поиском.

Я всё-таки упал. Василиса пихнула меня с этими словами в спину. Да, будь я в форме, то даже бы и не колыхнулся. Но сейчас, обессиленный после извлечения, мой дух распластался на земле. Первой на помощь бросилась Надя. Я ощутил тепло её рук, и это придало мне сил. Но вместе с тем я увидел и печать на её сердце. В том месте, куда попала пуля, выпущенная Сапофи, зияла черная дыра. И из неё сочилась черная жижа, напоминавшая смолу. Невольно моё тело покрылось рябью и Надя вздрогнула. Словно почувствовав мой испуг, она одёрнула свою руку.

– Её тоже нужно извлечь. – поняв, что произошло, объяснил Михаил. – Со временем это превратилось бы в спрута, как у тебя, и душа Нади досталась бы тьме. Но, а теперь, именно это приведёт нас к нему. Так что, у вас есть пару минут, чтобы попрощаться перед тем, как я примусь за дело.

– Разве она не вернётся потом? Как я?

– Она всё объяснит. У вас не так много времени. – ответив, Михаил взял под руку свою спутницу и они отошли, оставив нас наедине.

Надя взяла мои руки и посмотрела мне в глаза. Мысль, что я снова потеряю её и, видимо, теперь навсегда, ранила меня в самое сердце. Ещё недавно, сидя с ней в обнимку, мне мечталось, что это может продолжаться вечно. Признаюсь, именно такого финала я бы и хотел. Чтобы из неё извлекли эту тьму, и мы – двумя влюблёнными призраками бродили по кладбищу сотни лет. Но так хотел только я.

– Прости, я не могу остаться с тобой. – неужели у всех есть способность читать мои мысли, или я как сумасшедший думаю вслух. – Михаил пообещал мне, что я смогу переродиться и вновь повстречать Ивана. Не сразу, конечно. Да, и не знаю как это будет. Но мне хотелось бы использовать этот шанс. Так много ему надо сказать.

– Я рад, если у тебя всё будет хорошо. – я с трудом выдавил из себя эти слова.

– Спасибо. Ты напомнил мне его, и моя душа в тот момент будто вновь обрела любовь. Извини, ты не он, хоть и похож своей молчаливостью и задумчивостью. Но я люблю его.

Она кивнула в ту сторону, где располагалась могила её возлюбленного. Я всё понимал. Конечно, хотелось бы другого. Но мысль о том, что у неё всё будет хорошо, согревала меня и вселяла радость.

Надя широко улыбнулась и легким прикосновением подарила поцелуй. От которого по всему моему тело пошла дрожь. Что может быть лучше первого поцелуя той, что поселилась в твоём сердце, наполнив его любовью. И что страшней того, что поцелуй этот последний?

– Надеюсь, ты будешь счастлива. Мне бы очень этого хотелось. – искренне прошептал я и прижал её к своей груди.

– Я так мечтала снова повстречаться с ним в следующей жизни, что, видимо, судьба мне подарила такой шанс.

Она отпрянула, и её зеленые глаза, наполненные предвкушением счастья, посмотрели на меня.

– Не повстречав я тебя, это бы не стало возможным. Спасибо тебе и прощай, мой дорогой друг.

Надя крепко прижалась к моей груди. Так мы и стояли, заключённые в объятья, в полной тишине, пока я не увидел, как в нашу сторону идёт Василиса. И будто почувствовав это, Надя последний раз посмотрела мне в глаза, и, отвернувшись, направилась к Михаилу. Который ждал её в стороне.

– Не кисни, Ромео.

Юная воительница хлопнула меня по плечу, подойдя ко мне. А я смотрел в след удаляющейся Нади, которую, приобняв за плечи, Михаил уводил куда-то вдаль.

– Не стоит тебе видеть процесс со стороны. Признаюсь, такое себе зрелище. Словно кабана потрошить, только ещё хуже. Противно и только.

– И что дальше? – спросил я, когда фигура рыжеволосой девушки скрылась за поворотом.

– Самое интересное! Драка!

С этими словами воительница повела плечами, выполняя ими круговые движения, словно разминаясь. Сама мысль о драке уже доставляла ей удовольствие.

– Я имел ввиду себя. Что дальше со мной? – уточнил я свой вопрос.

– А я про кого? Или ты в кусты собрался? – с веселым смехом ответила она мне.

Мысль о предстоящей битве вывела меня из состояния меланхолии. С одной стороны, грядущая битва – это шанс поквитаться со своим врагом. А именно врагом я считал Сапофи, еще будучи живым. Но с другой, какая от меня может быть польза? И хоть чувство праведного гнева, вперемешку с ненавистью и чувством возможной мести, овладели мной, я всё же решил спросить о своих сомнениях.

– А какой толк от меня?

– Честно, думаю, никакого.

– Ты мне хоть меч дашь? – удивившись прямоте Василисы, осведомился я.

– А чего не пистолет? И на кой тебе меч, Илюша?

Видимо, довольная своей очередной шуткой, воительница, подколов меня, широко улыбалась. Её радости я не разделял. Идти на битву со злом и не иметь при себе оружия, что может быть опрометчивей.

– Ладно, не бойся. На самом деле, тебе вряд ли придётся биться, это мы возьмем на себя. Твоя задача в другом. Видишь ли, мы не можем просто взять и оказаться возле него, даже имея его след. А вот ты можешь. Поэтому мы отправим тебя к нему и уже с легкостью окажемся возле тебя. Хороший план?

С каждой секундой ей всё трудней было скрывать возбуждение перед предстоящей битвы. И по всему, видимо, это приносило воительнице удовольствие. То и дело она хваталась за рукоять меча и проверяла как он ходит в ножнах. К несчастью, я не разделял этого энтузиазма.

– А другой есть? – в надежде спросил я.

– Не-а. Ладно, слушай, на самом деле – всё просто. Ну, почти. Мы отправляем тебя не посредственно к Сапофи где бы он не был, хоть на краю света. И следуем за тобой. Тут без вариантов, только так можно застать его врасплох. А это наш козырь – неожиданность. Вот только какое-то время тебе придётся нас подождать. И вот тут твоя задача просто выиграть мгновение до того, как мы явимся. Прошу, только без геройства, не надо кидаться на него. Лучше зубы заговаривай.

– А если вы не явитесь? Или их там будет армия? Не кажется ли тебе, что план совершенно хреновый?

– Да что ты говоришь!? Тоже мне, Суворов! Отличный план. Мы не можем не явиться, так как привяжем себя к тебе, да, так, что не разорвать. А про армию – вообще бред. Нет её у него. Он и сам состоит в десятке армий, как и мы. Тут в чем изюм: чем больше нам подобных собирается в одном месте, тем легче такое место вычислить. Он не будет рисковать, максимум будет со своим шакалом.

Архон, подлый старик. Почему-то про него я совсем забыл. Что ж, его труп тоже доставит мне удовольствие.

План, конечно, мне казался совсем никудышным. Не известно, где мы окажемся, сколько врагов будет, в каком они будут состоянии. Вдруг, вообще, он уже всё пронюхал и нас ждёт засада. Но все мои волны сомнений разбивались о неприступный каменный утес уверенности Василисы. И, в конце концов, я заразился этой уверенностью и решил не спорить. В любом случае, ей с Михаилом лучше знать как действовать в такой ситуации.

– Дело не быстрое. Извлечение отнимает не мало сил, и нужно какое-то время на восстановление. Но мой брат сильный, быстро управится.

Объяснила причину долгого ожидания Василиса. Оказывается, на извлечение из меня противной твари и восстановление воительницы ушли сутки. И сейчас, уже спустившаяся, ночь окутала землю. Небо затянули грозовые тучи, которые будто с нами готовились к предстоящей битве. Где-то вдалеке начинал греметь гром, словно призывные барабаны, пытающиеся поднять наш боевой дух.

– Я бы ещё кое-что хотел узнать, если позволишь? – я решил заполнить ожидание разговором и пересказал ей