не забыли. В подвале дома было организовано место для тренировок: рюкзаки, ножи, пистолеты всё лежало в идеальном порядке. Линда с Мейтоном проверяли каждый элемент с такой внимательностью, что казалось, ни одна деталь не ускользнёт от их взгляда. Я и Мейтон повторяли инструкции, как будто боялись забыть что-то важное.

Бен был как всегда серьёзным. Он напоминал нам, что излишний риск и халатность могут стоить нам жизни. Не хватало только фразы «Наша судьба в ваших руках». Мы должны были держать всё под контролем. И если, что-то пойдет не так, нужно быть готовыми

Глава 12

Собирая рюкзаки, проверяя снаряжение, я не мог не думать о том, что ждёт нас в пустыне. Всё, что я пытался сделать, хоть как-то собрать свои мысли в кучу. Но иногда мысли сами по себе уводили меня в сторону, и я представлял, как в последний раз смотрю на Айли. Я знал, что, если что-то случится, мне будет очень тяжело с этим жить. Я не хотел, чтобы она переживала за меня, поэтому старался не показывать, своё беспокойство.

Наступил день отъезда, я нервничал ещё больше. Хоть Айли и старалась скрывать свои переживания, наше общение явно изменилось. Она стала более тихой, всё меньше шуток и смеха слышалось в её разговорах. Конечно, она подбадривала меня, видя, когда я замыкался в себе думая, что нас ждёт впереди.

Мы были на верху в комнате. На стуле стоял рюкзак с амуницией. Одежда бедуина лежала на кровати, Айли сидела с краю. Я посмотрел в окно, в низу стояла машина, которая должна была вести нас к рыночной площади. У машины, стояли Линда и Бен. Мейтон уже сидел в машине, они разговаривали, через открытое окно.

Я начал переодеваться. Снял с себя рубашку, оставил майку и легкие штаны. С собой взял запасной комплект штанов майку и лёгкий свитер если будет вдруг прохладно. Всё это, я ещё раз переложил в рюкзаке, чтобы по плотнее уложить с амуницией. Айли подошла и обняла меня с сзади. Я почувствовал её горячее дыхание у себя на плече, она обхватила меня руками вокруг груди.

— Всё будет хорошо, Айли. …сказал тихо я.

— Я знаю, Нилл, знаю. …сказало она, и я почувствовал как становится мокрым моё плечо.

Я развернулся к ней лицом и обнял её в ответ. Так мы постояли минуту, молча, стараясь выжать из этого момента прощания всё, что можно. Айли всхлипывала, когда вдыхала, делая глубокие вздохи. Послышались шаги на лестнице, и кто-то постучал в дверь.

— Нилл, время не ждёт, надо уже ехать! …сказал Бэн за дверью.

— Да Бен я сейчас, ещё минуту.

— Айли мне нужно ехать, милая! …сказал ей тихонечко я.

— Я знаю. Но я не могу тебя отпустить. …разревелась она.

— Тихо, тихо, любимая. …старался я её успокоить.

— Нилл, обещай, что ты вернёшься. …сказала она.

— Я обещаю Айли, я обещаю тебе. …сказал я, сильнее прижав к себе.

На улице два раза посигналила машина. Мы разомкнули наши объятия. Я, наспех одел халат бедуина, и подвязал пояс узлом. Схватил рюкзак и направился к двери, где своим голосом остановила меня Айли:

— Нилл, подожди. …сказала она.

Я обернулся, она подбежала ко мне и крепко поцеловала меня в губы. Я улыбнулся, и она мне в ответ тоже. Развернулся, открыл дверь и пошёл по лестнице вниз. Айли осталась в комнате. Внизу меня встретил Бен:

— Ты готов Нилл. …спросил он

— Думаю, да. …ответил я ему.

— Нельзя быть ни к чему готовым Нилл, понимаешь? Всегда будут обстоятельства, которые ты не учёл. …сказал он мне.

— Ты прав Бен. …утвердительно кивнув. — Бен, прошу тебя, моя личная просьба. Если что-то случиться сделай так, чтобы Айли осталась жива. Очень тебя прошу.

— Я понял тебя Нилл. …кивнул он мне одобрительно. Давай, иди, машина уже ждёт. …похлопал он меня по плечу.

Я вышел через дверь во двор, где своими высказываниями встретила меня Линда:

— Я думала уже, что вы не выйдите. …сказала она.

— Я ведь вышел.

— Садитесь в машину, вас уже заждались. …сказала она

Я посмотрел в окно второго этажа, у окна стояла Айли робко мне махая рукой. Я в ответ поднял свою руку в прощальном жесте и открыл дверь машины.

— Садитесь уже наконец, Нилл. …сказала Линда.

Я бросил рюкзак на заднее сиденье, ближе к противоположной двери, а сам уселся за водителем. Машина двинулась по направлению к рынку, откуда должен был начаться наш путь в пустыню.

Ну всё Нилл, вот и началось, сказал я себе. Мейтон сидел на переднем сиденье с водителем. И довольно улыбался.

— А ты знаешь Нилл, мы снова вдвоём! Снова нас закинула жизнь, в те обстоятельства, где мы можем рассчитывать друг на друга. Это ни хорошо, ни плохо, просто мы вдвоём! Констатирую факт. — проговорил Мейтон. Мне показалось, что он это сказал, немного язвительно. — Я не то, чтобы устал от такого количества людей, но правда, слишком много людей в окружении, тебе надо немного отдохнуть, перестать переживать о Айли. А то я вижу, что ты сам не свой последнее время. Посидим недельку в пустыне, отдохнем. Не переживай так, с Айли ничего не случиться, в конце концов там Бен и Линда.

— Я понял Мейтон, приму твои слова к сведению! …старался я не нагнетать сейчас обстановку, он, наверное, тоже переживает. Или хочет сказать мне, что из-за меня оказался тут, подумал я. В любом случае мне разборки в машине сейчас не нужны.

Машина двигалась медленно, огибая оживленный город. Водитель неторопливо маневрировал, чтобы избежать плотного потока людей. В такие дни караваны наполняли город жизнью: торговцы суетились, продавая свои товары бедуинам, а те искали лучшее по цене. У рынка толпился народ, и проехать было невозможно. Водитель остановился, обернувшись, сказал:

— Придется пройти пешком. Идите по главной улице, до большого красного флага на площади. Там собираются караваны. Я не смогу поехать дальше.

Я и Мейтоном вышли из машины, взяли вещи и направились в толпу. Вокруг мелькали лица, местные жители и приезжие, говорившие на языке, которого я не понимал. Некоторые пытались, что-то предложить, указывая на свои товары, но мы лишь коротко кивали им в ответ, стараясь не задерживаться.

В толпе народа, было легко узнать бедуинов: длинные одежды песочного и серого цветов, символы на их нарядах. Эти узоры, как я понял, обозначали принадлежность к разным кланам. Они не торопливо нагружали своих животных тюками, переговаривались между собой.

Нам, нужно было прийти к площади с