упустила. А она не привыкла бродить в потемках. Лидия выпроводила девиц и набрала номер телефона Максима.

— Привет. А к тебе тоже полицейский приходил? Никита, да. И что? Он странный. Не доверяй ему.

Глава 6. Шантаж

Звездин в бейсболке, надвинутой низко на лицо, джинсах и серой куртке-ветровке стоял в тени ветвистой ели и смотрел на фасад жилого дома. Из двери цокольного этажа выходили люди, молодые и не очень, они громко разговаривали, видимо обсуждая только что окончившееся совещание и планы на завтра. Это были волонтеры, а организация на цокольном этаже называлась «Центр волонтерской помощи».

Когда Никита размышлял о том, что горожане и конкретно Звездин не надеялись на полицию, то был недалек от истины. Измученный нападками окружающих, сразу поверивших в его вину, Звездин растерялся. Не ожидал, что он, который не дебоширил, не качал права, участвовал в благотворительности и вообще вел добропорядочный образ жизни, окажется вдруг в кольце такой всеобщей ненависти. За что? Звездина сильно задели обвинения следователя в нежелании помочь. И смотрел этот Никита так… холодно и как-то недоверчиво. Получилось, что Звездин вообще не принимает никакого участия в поисках Насти, да еще и скрывает информацию. Но Звездину действительно никто не присылал требований с условиями освобождения жены. Ничего не требовали, это напрягало. И да, выглядело подозрительным.

Он посоветовался с Юрием, единственным, кто поддержал его, и вот теперь стоял перед входом в волонтерский штаб и ждал, когда покажется руководитель. О нем Сергей заранее навел справки, знал, как выглядит и, как говорится, чем дышит. Несколько громких дел по спасению людей, освещенных журналистами городского телевидения, интервью, которое он дал в начале года после того, как был найден убежавший из дома школьник, и в котором усиленно рекомендовал сделать передачу о правилах оказания первой помощи, убедили Звездина в принятом решении. Звездин пришел с твердым намерением: уговорить искать Настю. Умолять, если придется. Даже заставить, если услышит отказ. А лучше подкупить, ведь всегда найдется куда потратить деньги в волонтерском сообществе.

Он ждал, прижавшись к стволу ели, когда руководитель выйдет. Наконец дверь штаба распахнулась, и на улице показались двое: тот, кого он дожидался, и девушка. Сергей замер. Девушка, наклонив голову так, что темные волосы падали на плечо, слушала быстро говорившего мужчину, потом кивнула, достала блокнот и что-то записала. Они тепло попрощались, мужчина вернулся в штаб, а девушка пошла по дороге, прямо на Сергея.

Она поравнялась с елью, Сергей вздохнул и сделал шаг, выходя из своего укрытия.

— Здравствуй, Айше! — поздоровался он негромко.

Семь лет прошло. Семь лет с тех пор, как они расстались. И он кинул ей в лицо страшные слова: «Убирайся, ты предала меня», которые потом грызли его по ночам, когда он узнал, что она не виновата.

Она вздрогнула и отшатнулась. Но не убежала, а осталась на месте, вглядываясь в темноту. Узнав Звездина, Айше тихо вскрикнула и бросилась к нему. Он поймал ее и бережно прижал к груди.

Айше отстранилась и заглянула ему в глаза:

— Что ты здесь делаешь?

Он собрался ответить, но вдруг понял, что не знает, с чего начать. «Я пришел просить о помощи. Меня подозревают в убийстве моей жены. Все думают, что я ее закопал где-то в лесу. А здесь ты, и я не знаю, как тебе это объяснить». Захотелось вдруг все рассказать, поделиться, он знал: Айше поймет, как его мучает эта бессмысленная травля, взгляды, полные подозрений, слова следователя, который решил, что Сергей что-то скрывает. Все это было так несправедливо. И самое страшное — неизвестность: где сейчас Настя и что с ней произошло.

Но вместо этого он тихо шепнул:

— Я скучал.

В ее глазах что-то дрогнуло.

Добравшись до машины, Сергей одной рукой — вторая крепко держала Айше — нащупал ключи, машина сверкнула фарами. Он потянул ручку, и дверь бесшумно отворилась. Айше, ни слова не говоря, забралась внутрь, Сергей сел рядом. В темноте душного салона он сжал ее руки, нашел губы, родные, пахнущие чем-то давно забытым, и его словно опалило: он не думал ни о чем, целуя жадно, взахлеб, чувствуя, что Айше отвечает ему.

Внезапная яркая вспышка света заставила обоих отшатнуться друг от друга. Лихая машина выезжала из переулка и на мгновение ослепила их фарами. А проехав мимо, задорно посигналила — наверняка водитель предположил, что юная парочка целуется, спрятавшись в темноте от всего мира.

Сергей завел автомобиль трясущимися пальцами и выехал на дорогу, ведущую из города. Оба молчали, переживая внезапную близость. Остановившись на обочине, Сергей повернулся к Айше.

— Я не хотел тебя оскорблять тогда… Что-то черное накатило, ослепило прямо, я дышать не мог, вот так и получилось. Прости меня.

— Ты узнавал обо мне за это время?

— Нет. Я же женился через год. Хотел быть честным в семье. Наверное, в глубине души знал, что, если увижу тебя, устоять не смогу.

Он с силой сжал свои руки, сунув их между колен, ему все время хотелось трогать Айше, перебирать черные мягкие волосы, гладить острые плечи и теплые колени. Айше, почувствовав его притяжение, отодвинулась на сиденье подальше и замерла.

— Ты меня боишься? — изумленно проговорил Звездин. — Ты что, тоже думаешь, что я убийца?

— Нет, конечно, ну что ты. — Айше дотянулась и, утешая, погладила его по щеке, но ближе не пересела.

— Тебе неприятно? У тебя кто-то есть?

— У меня кто-то есть. Мне приятно. Я люблю тебя, Звездин. Мне нужно столько всего рассказать. Но между нами Настя. И мы не можем, ты же понимаешь? Расскажи, что произошло? Я же узнаю все только из СМИ, а там пишут отвратительную ерунду. Я бы и хотела не читать, но не получается. Пытаюсь вылавливать хоть какие-то крупицы достоверной информации.

Сергей из всего того, что выпалила Айше, услышал только «у меня кто-то есть» и «мы не можем».

— Расскажи, — повторила Айше, и Звездин очнулся.

— Мы были в ресторане. Насте исполнилось тридцать, и она захотела праздника. Часа два все шло по плану: речи, подарки, танцы. Потом я увидел, что Настя взяла телефон, и почувствовал, как она напряглась. Кинул взгляд на экран, а там голая девка. Я догадался, что жене прислали какую-то грязь. Но не подумал, что обо мне и проститутке. Себя же я не видел, но следователь мне потом показал. В полиции есть техотдел, для них не проблема все это раздобыть, тем более вся переписка у Насти в облаке сохранялась. В общем, на снимке якобы запечатлено, как я