– Спасибо за честность. Меня вполне устроит ваше «пока нет». Мы живем в свободной стране, я не работаю в секретной организации. Могу говорить с кем хочу. Для Рэнфорда нет ничего важнее его компании, а у меня другие приоритеты.

Глава 17

Мы пришли к неприметному заведению с окнами, наполовину скрытыми выцветшими полосатыми навесами. Внутри царил приятный полумрак, в зале было не более дюжины столиков, накрытых не слишком свежими скатертями в красную клетку. Часть столиков стояла в центре, а четыре пристроились у стены, разделенные красными кожаными диванчиками и стеклянными экранами, чтобы получились отдельные кабинки. Посетителей почти не было, так что мы с удобством расположились в одной из таких кабинок.

Нас обслуживал седой официант, который, как я понял, приходился родственником владельцу и шеф-повару. Я заказал салат с домашними оливками и чесночными гренками, а также целую гору улиток в чесночном соусе с травами. Коттон был прав – запах чеснока пропитал каждый дюйм этого заведения. Впрочем улитки оказались настолько вкусными, что я неожиданно расправился со своей порцией за несколько минут и тут же заказал вторую.

– Надо как-нибудь привести сюда свою партнершу, – пробормотал я, вытирая чесночное масло с пальцев. – Она родилась во Франции, ей понравится.

– Ваш партнер – женщина? Тоже частный детектив? – удивился Коттон.

– Да. Вас это шокирует?

– Не особо. Я не знаю, хороши ли дамы в оперативной работе, но в рекламном бизнесе есть женщины, которые могут заткнуть за пояс любого мужчину. Рэнфорд очень старомоден. У него был шанс переманить к себе Мардж Хейдок из агентства «Империал» или Вивеку Эрбатнот из Нью-Йорка, но он не может представить себе женщину на руководящем посту. Хотя он всегда умел держать нос по ветру и адаптироваться. Или наоборот – ему всегда удавалось каким-то невероятным образом подгибать мир под себя. Я, честно говоря, никогда не мог понять, почему Старик, то есть мистер Рэнфорд добился такого успеха в нашем бизнесе. Он ненавидит новые идеи, не умеет лизать задницы, как некоторые. Но вдруг – раз – и вкладывает людям в головы свои мысли. До сих пор не могу понять, как у него это получается. Наверное, потому что он долгое время служил по дипломатическому ведомству.

– А вы чем занимаетесь в агентстве?

– Примерно тем же, чем и Винс. Планирую кампании, придумываю как раскрутить новый продукт для клиентов.

– То есть теперь после смерти Ричардса вас ждет повышение? Извините, если смутил вас.

– Ничуть. Рекламный бизнес очень переменчивый. Не скрою, Винс был гением, которому контора обязана своим успехом последних лет. Например, он не просто раскрутил «Венеру и Марс», он придумал «Венеру и Марс». С самого начала это была его идея. Вы знаете, что раньше эта фирма торговала дешевой косметикой, которая валялась в хозяйственных магазинах и аптеках? Ее владелец, грек, обратился в агентство просто, чтобы увеличить продажи. Он хотел чего-то тривиального: купоны на распродажу в газетах, бесплатные наборы, которые рассылаются по почте. Мы уже начали планировать кампанию, как вдруг Винс увидел перспективу. Он заявил, что нужно придумать совсем новый бренд, который не будет ассоциироваться с грошовой помадой. Заявил, что нужно привлечь молоденьких девчонок, которые потом потащат за собой мамаш. И так все и произошло! Теперь, когда клиенты обращаются в «Ар энд Джи», они хотят именно Винса. Не исключено, что многие из них сейчас подумывают сменить рекламного агента.

Я кивнул, вспомнив, что Деметриос говорил что-то подобное.

– Так что я не знаю своих перспектив в компании. Думаю, что после утраты Винса и Уоррена Рэнфорд задумается о том, чтобы переманить к нам новую «звезду».

– Вы считаете, что место в совете директоров в итоге досталось бы Ричардсу?

Коттон быстро кивнул.

– Он с самого начала был протеже Рэнфорда. У нас в конторе была шутка, что Рэнфорд выберет Винса, потому что их инициалы совпадают – чтобы не менять название агентства, когда он отойдет от дел. Но дело не в этом. Не в обиду Уоррену, хоть он и проработал дольше и рассчитывал стать полноправным партнером, если бы Винс не получил это место, он бы просто сразу уволился. Его бы с руками оторвали конкуренты. И, конечно, клиенты бы потянулись за ним. А мистер Рэнфорд, как я говорил, в первую очередь думает о деле. Так что у Уоррена не было шансов.

– И вы поделились своими мыслями с полицейскими?

– Нет, – нахмурился Коттон. – Я сказал им лишь о том, что я видел и слышал. Я вовсе не собираюсь топить Уоррена, убил он Винса или нет.

Это было приятно слышать, хотя меня расстроил тот факт, что Коттон не высказал твердой уверенности в невиновности брата.

– Думаю, прокурор нашел более интересный мотив – ревность. Вы не в курсе этих слухов о том, что у Ричардса был роман с женой Уоррена?

– Не было таких слухов. Во всяком случае, ничего серьезного. Вайолет иногда заходила к мужу на работу, они вместе посещали наши вечеринки. Естественно, поскольку она раньше работала в конторе, то иногда подходила поболтать. Подруг у нее почти не было, так что она больше общалась с мужчинами. Не только с Винсом, но и со мной, с другими парнями. Конечно, когда она еще у нас работала, мы все за ней немного ухлестывали. Надо быть слепым или монахом, чтобы не попытаться закрутить с Вайолет Делл. Но в итоге она досталась Уоррену, и они казались вполне счастливой парой. Я не замечал, что у них какие-то проблемы, до того самого скандала на коктейле.

– Какого скандала?

– О, это было незадолго до убийства… как мне кажется, – замялся Коттон. – У нас была вечеринка в конторе для нескольких избранных клиентов. На верхнем этаже, там есть специальное помещение с баром, сценой и столиками. Вы же видели, какой оттуда открывается вид на город. Мы заказываем еду и обслуживание у «Слона», это известный ресторан, приглашаем музыкантов. Всячески ублажаем клиентов. Это, кстати, придумал Уоррен – он решил, что развлекать клиентов у себя намного лучше, чем вести их в какой-то ресторан или клуб. И там присутствуют многие обычные сотрудники, они вроде как чувствуют, что их высоко ценят, что они – часть общей команды.

– На этой вечеринке случайно не присутствовал мистер Деметриос из «Венеры и Марса»?

– Да, откуда вы узнали? Хотя уже сказал, были приглашены многие крупные клиенты. И еще те, кого мы хотели заманить в свои сети. Насколько я помню, мистер Деметриос пробыл совсем недолго.