– Не знаю. Не помню, если честно. Почему вы спрашиваете?

– Да так, продолжайте.

– Это случилось ближе к концу, когда многие стали расходиться. Винсент разговаривал с миссис Стин, как вдруг подошел Уоррен и дал ему пощечину.

– Пощечину? Открытой ладонью?

– Да, как в каком-то кино.

– Он был пьян?

– Мы все были немножко навеселе. Но, казалось, в пределах разумного.

– И что произошло дальше?

– Винсент оттолкнул Уоррена, тот упал. Затем вскочил и попытался уже броситься на Винсента с кулаками. Их тут же разняли. Вайолет заплакала и убежала к выходу. Уоррен бросился за ней. Насколько я знаю, они уехали вместе. Винсент был смущен и вскоре тоже ушел.

– Кто-то рассказал полиции об этой ссоре?

– Не знаю, ее многие видели. Вроде бы кто-то, кто стоял к ним близко, слышал, что ваш брат требовал, чтобы Винсент держался подальше от его жены. Но эта ссора не имела продолжения, я так и сказал детективам. На следующий день Уоррен позвал в своей кабинет Винсента, они о чем-то поговорили. Потом целый день вполне цивилизованно общались. Я видел, мой кабинет же там неподалеку. Я решил, что Уоррен извинился.

– Вы так решили или сами слышали?

– Это только мои предположения. Наши комнаты выходят на разные стороны здания. Их разговора никто не мог слышать, у нас толстые двери. Но все были уверены, что ссора закончена.

– Вы сказали, что они беседовали в кабинете Уоррена? – спросил я, вспомнив о диктофоне.

– Да.

– Жаль.

– О, вы думали, что Винс мог бы записать и эту беседу? Да, я знал об этой милой привычке, – подтвердил он. – Винсент долго скрывал, что записывает все разговоры посетителей, но в конце концов правда вылезла наружу. Все эти оправдания, что Винс надиктовывал свои мысли – полная чушь. Он, конечно, хотел подстраховаться на случай, если кто-то вначале скажет одно, а потом возьмет свои слова назад, но дело было совсем в другом. На самом деле, Винс подслушивал, что люди говорят в его отсутствие. Он много раз проделывал такой фокус – приглашал гостей в кабинет, включал запись, а потом говорил, что ему надо что-то проверить и выбегал в приемную. После он прокручивал запись.

– Зачем он так поступал?!

– Ну, во-первых, у Винсента было не все в порядке с эмпатией. Знаете, он совсем не понимал других людей и не умел с ними общаться. Ему приходили в голову эти разные гениальные идеи, как заставить покупать то или иное, как сделать продукт привлекательным, но он понятия не имел, о чем думает его собеседник. Потом он прокручивал разговоры, которые вели в его отсутствие, и делал для себя выводы. Но и это еще не все. Винс воровал чужие идеи. Одно время он очень любил устроить у себя в кабинете совещание, позвать художников, копирайтеров, меня или Уоррена и начать что-то обсуждать. А потом оставлял нас одних. Все это быстро раскусили и, когда он выходил из кабинета, говорили только обо всякой ерунде. Он был бы счастлив, если бы мог установить прослушку на всем этаже и даже в телефоны, но Рэнфорд, конечно, сразу бы такое пресек.

– Мистер Ричардс начинает мне казаться немного ненормальным.

– Да, ничего особенного. Он был обычным амбициозным беспринципным гадом. То, что нужно, чтобы сделать карьеру в рекламе. И еще бесконечно одиноким, потому что умел манипулировать людьми, но совсем не мог научиться понимать их.

Я позвал официанта, чтобы расплатиться по счету, но Коттон Лич покачал головой.

– Это я вас пригласил, я вас и угощаю. Если увидите Уоррена, передайте ему, что мы все в конторе на его стороне. Надеюсь, это кошмар скоро закончится.

– Вы все-таки думаете, что мой брат убил Ричардса?

– Да, не знаю я, – ответил Коттон, надевая шляпу и выходя на улицу. – Винс запросто мог сам украсть пистолет из кабинета Уоррена. Может, он так разозлил какого-нибудь из своих соседей, что тот пришел и застрелил его. Винс сам не замечал, когда сильно обижал людей.

Глава 18

Я пошел к своей машине, размышляя о том, что в словах Лича было что-то интересное. Жаль, конечно, что у Ричардса в его горном домике не было соседей, которых он бы мог «разозлить» – согласно газетным статьям, дом стоял на отшибе, и другие обитатели Колдер-Спрингс, преимущественно также являвшиеся городскими жителями, приезжавшими на выходные или в охотничий сезон, не интересовались жизнью друг друга и никогда не видели Винсента. Даже домработница разговаривала с ним всего пару раз, да и то по телефону, в основном она приходила в пятницу до появления хозяина, чтобы заполнить холодильник, протереть пыль и пропылесосить, а потом только в понедельник уже после его отъезда, чтобы вымыть дом, сменить белье, вынести мусор и забрать остатки скоропортящихся продуктов себе и мужу.

Однако мне показалось интересной идея, что Ричардс сам мог украсть пистолет из стола Уоррена. Наверняка брат рассказывал коллегам об оружии и о том, что никогда им не пользуется. Ричардс в любой момент мог зайти в кабинет коллеги будто по делу и положить пистолет в карман пиджака. Интересно, зачем ему это могло понадобиться?

Я вспомнил еще один абзац из газетных откровений уборщицы. Оказывается, она нередко обнаруживала следы женского присутствия после выходных. Но не могла сообщить, была ли у хозяина какая-то постоянная спутница или он менял пассий для загородного отдыха. Судя по репутации Винсента Ричардса, скорее всего, он использовал дом в горах, чтобы проводить время с различными подругами подальше от городских сплетен.

Вдруг на этот раз Ричардс тоже приехал в коттедж не один. Он взял пистолет Уоррена, чтобы чувствовать себя защищенным, все-таки дом в горной глуши. Хотя в таком случае зачем он украл оружие у брата вместо того, чтобы просто одолжить. Потому что не умел общаться с людьми, ответил мой внутренний голос. Итак, он пригласил спутницу, но что-то пошло не по плану, и девушка застрелила его. Затем она убрала все следы своего присутствия и выбросила оружие в ручей. Зачем, он же был не ее? Она просто могла бы бросить ствол на месте преступления. Наверное, запаниковала или не знала, как вытереть свои отпечатки. В моей теории было слишком много допущений, чтобы всерьез над ней размышлять.

Полиция не нашла никаких следов проживания постороннего человека в доме, ни мужчины, ни женщины. Никто не мог бы убрать за собой настолько идеально. Либо Винсент и его спутница начали ссориться сразу по приезде, либо он все-таки был дома один, когда