на открытие собственной фирмы. Когда он умер, его доля перешла ко мне. Я знаю, что Вернон и Аарон отличные специалисты по рекламе, но это и мой бизнес тоже. Я не считаю себя деловой женщиной, поэтому не сую нос в то, в чем не разбираюсь, но здравый смысл у меня есть.

В этом я был с ней полностью согласен, хотя мне и казалось, что в Жюстин Рэнфорд есть что-то странное.

Хозяйка посмотрела на часы и произнесла:

– Мистер Стин, не хотите ли взглянуть на мою оранжерею?

Я подумал, что мне уже пора ехать в Лагуна-Бич, чтобы поговорить с Лекси. Утром я позвонил ее подруге и узнал, что она будет ждать меня в теннисном клубе в час дня. Но отказать новой клиентке было бы невежливо.

Миссис Рэнфорд открыла французское окно, чтобы мы могли выйти из кабинета прямо в сад и проследовала по каменной дорожке, петляющей мимо пышных цветущих кустов с красными и белыми цветами, рассаженных с большим вкусом. Я с удивлением отметил, что, наверное, это единственный особняк в Бель-Эйр, а, может, и во всей Калифорнии, не имеющий бассейна на заднем дворе. Все пространство участка занимал сад, огородные грядки и виднеющиеся за зарослями теплицы. Вместо бассейна я обнаружил декоративный пруд с рыбками, сквозь который протекал ручей, извивающийся по всему саду. Рядом с прудом я увидел стеклянное строение, оказавшееся той самой знаменитой оранжереей.

– Сложно было найти место, куда бы все время падало солнце. Садоводство – это моя страсть, – пояснила миссис Рэнфорд. – И еще мне нравится выращивать овощи. Вернон шутит, что в во мне говорит кровь моих крестьянских предков из долины Меконга.

Я осмотрелся в оранжерее. Как я и предполагал, большую ее часть занимали орхидеи, расставленные в горшках на подставках или подвешенные под стеклянным потолком. Но были и другие экзотические растения, названия которых я не знал, а спрашивать не имел желания. Цветы источали сильный аромат, к тому же в помещении была высокая влажность, от которой у меня начала кружиться голова.

В торце оранжереи был сооружен искусственный грот, по камням которого тягучими ручейками струилась вода. Перед ним я увидел свободное пространство, застеленное циновками, на них был брошен свернутый в рулон тонкий японский матрас и несколько подушек. Миссис Рэнфорд скинула туфли, прежде чем ступить на циновку, потом легко опустилась на одну из подушек, после чего извлекла из низкого шкафчика каменную жаровню, керамический чайник и еще какие-то загадочные предметы.

– Снимите, пожалуйста, обувь, мистер Стин, – попросила она.

Меня совсем не привлекала идея развязывать шнурки ботинок, чтобы сесть на пол и выпить еще зловонного чаю, поэтому я начал расхаживать вокруг и изучать обстановку. Рядом с гротом я увидел нечто похожее на домашний алтарь, который зачастую можно увидеть в Чайнатауне в праздники: несколько свечей, курительные палочки и тарелки с фруктами.

– Здесь я чувствую себя, как дома, – меланхолично пояснила миссис Рэнфорд. – Ваш брат тоже мог долго сидеть и слушать журчание воды в гроте. Он говорил, что тогда забывает, в каком безумном мире мы живем.

– У вас с мистером Рэнфордом нет детей? – спросил я, подумав об одержимости супругов. Он помешан на своей работе, она на своем саде.

– У нас была дочь. Клоэ. Она… погибла еще ребенком.

– Мне очень жаль. Это случилось во время войны?

– Нет, после. В Чикаго. Я больше не хотела иметь детей, а Вернон не настаивал. Так мы и живем с тех пор вдвоем. Мы смогли это пережить. Но Уоррен очень хорошо понимал меня, потому что у него тоже единственная дочь, которую он обожает. Пожалуйста, мистер Стин… Дуглас, докажите, что он не убивал Винсента.

– Я сделаю все возможное, миссис Рэнфорд.

– Я верю вам. А сейчас оставьте меня одну. Когда будете уходить, вам не обязательно возвращаться через дом. Просто держитесь правой тропинки – она выведет вас через сад к террасе, а там вы легко найдете подъездную дорожку, на которой оставили автомобиль.

Глава 23

Среди всех депрессивных женщин Лос-Анджелеса миссис Рэнфорд была, на мой взгляд, самой депрессивной. Хотя она не прибегала к обычным местным лекарствам вроде алкоголя или таблеток, ее увлечение чаепитиями, орхидеями и выращиванием кабачков выглядело намного более тревожным. Конечно, я не мог понять горе женщины, потерявшей единственную дочь, но вспомнил другую Жюстин – героиню романа Даррела, которая тоже исступленно искала свое потерянное дитя по злачным притонам Александрии. Мне показалось вполне логичным, что книжная Жюстин, отчаявшись отыскать собственного ребенка, в итоге примирилась с существованием внебрачной дочери своего мужа. Рэнфорды тоже могли кого-то удочерить. Они были достаточно богаты, чтобы позволить себе забрать несколько нуждающихся детишек, оставшихся сиротами после войны с Японией или Кореей или даже в начале вьетнамского конфликта Севера и Юга. Но вместо этого Жюстин Рэнфорд неожиданно нашла родственную душу в лице моего брата.

Странно, я никогда не подозревал в Уоррене особенной душевной глубины и эмпатии. Да, он любил животных, но никогда не настаивал, чтобы отец разрешил ему держать собаку. И ни рождение Пенни, ни покупка собственного особняка не подтолкнула брата к тому, чтобы завести хотя бы шпица. Когда отец отказал мне от дома после увольнения из полиции, Уоррен проявил ко мне не больше интереса и сочувствия, чем Джордж. А сегодня я выяснил, что последние годы он часами просиживал разутым на полу в оранжерее странной одинокой женщины, к тому же изучая вьетнамский язык.

Лекси я нашел в теннисном клубе Лагуна-Бич. Она сидела на террасе в ресторане, потягивая какой-то фруктовый коктейль в компании симпатичной девушки в спортивном наряде.

– Это Джулия, моя школьная подруга. А это Дуглас Стин, – представила она нас.

– Так вот вы какой, – прищурилась Джулия. – Весь последний год в школе Лекс только о вас и говорила. Дорогая, я обещала Харперам составить им компанию на ближайший матч. Они пытаются найти кого-то четвертого. Ты уверена, что не хочешь сыграть? У меня есть запасная форма здесь в шкафчике.

– Рука все еще побаливает, – скорчила Лекси гримасу.

Джулия послала нам воздушный поцелуй и ускакала.

– Вон там миссис Ди, – указала девушка на один из кортов. – У нее урок еще двадцать минут.

Я посмотрел в нужном направлении и увидел Шейлу в белоснежной юбочке, прилежно замахивающуюся ракеткой по указаниям инструктора.

– Твоя подруга знает, чем ты тут занимаешься? – спросил я.

– Джулс? Только в общих чертах. Она не будет болтать, если тебя это беспокоит. К тому же без ее помощи было бы не обойтись. Года четыре назад