дом, где, как она слышала, устраивают вечеринку. Или она хочет, чтобы я сидела с ней и пила или делала что-то дурацкое вроде лазания по деревьям в три часа утра! А я обычно в десять уже ложусь спать! Но она не дает мне выспаться. Я словно живу с Китом Муном![41] К счастью, у меня нет бассейна – ну то есть я могла бы его построить, но, когда живешь в пентхаусе прямо у пляжа, в нем нет особой нужды, – но если б у меня был бассейн, она точно утопила бы там мой внедорожник! И еще она успела перемешать масло с джемом…

Фиона не могла выбрать, что ее поразило больше всего, сам рассказ – или тот факт, что Софи в принципе ела джем. Сью безуспешно пыталась подавить смех. У обычно такой невозмутимой, неутомимой, просто-таки тефлоновой королевы Саутборна, оказывается, имелась слабость, Ахиллесова пята по имени Битси.

– Это не смешно! И если я не получаю свои девять часов сна, я выгляжу… я выгляжу… просто посмотрите на меня! Я ношу одну и ту же одежду каждый день, как и вы трое!

– О, приятно видеть, что старая добрая Софи все еще где-то здесь, – заметила Фиона.

Софи попыталась извиниться, но вышло очередное оскорбление:

– Простите, но это правда, и все из-за нее! – Вскочив, она схватила Фиону за отвороты платья. – Можно вас нанять, чтобы избавиться от нее? Это же входит в вашу детективную работу? Я заплачу!

– Софи, мы не наемные убийцы. И я сомневаюсь, что ты по-настоящему хочешь убить свою подругу. Это все от недостатка сна, поэтому ты так нервничаешь. – Фиона знала, как мучительно работать после бессонных ночей. Она бы не пожелала этого и злейшему врагу, которым по совпадению как раз и была Софи Хэйверфорд.

Софи рухнула обратно в кресло и тяжело вздохнула, опустив голову и с трудом сдерживая слезы.

– Я просто не знаю, что делать. Битси моя лучшая подруга, но она сводит меня с ума!

– А нельзя попросить ее переехать в отель? – предложила Дэйзи. – Сказать, что тебе нужно немного личного пространства. Уверена, она поймет.

Софи подняла на них взгляд:

– Я не могу ее о таком просить! Она столько раз помогала мне в прошлом, поддерживала во всем. Если б не она, я не стала бы так хороша в пиаре. Без ее связей я была бы просто еще одной тупицей.

Фиона всегда считала, что Софи родилась в богатой семье и ей все дали родители. Но, судя по всему, она пыталась сама пробиться в жизни, как и они.

Как же было соблазнительно позлорадствовать и насладиться падением заклятого врага из магазинчика через дорогу. Карма настигла ее, Софи получила по заслугам – пришла пора платить по счетам за всю мерзость, которую та творила. Но как бы ни старалась, Фиона не могла заставить себя радоваться неприятностям Софи, хотя и знала, что будь все наоборот, Софи прямо сейчас бы отплясывала джигу. Но она уже второй раз обращалась к Фионе за помощью – быть может, Софи поняла, что дружба важнее, чем победа над соперниками?

Но кого Фиона пыталась обмануть? Это же Софи. И как только ее проблема исчезнет, она сразу же вернется к своим злобным нападкам, ругая и оскорбляя их при каждом удобном случае. Она действительно не заслуживала их помощи после всех ее ужасных поступков и слов, но Фиона была выше этого и не могла отвернуться от человека в беде, даже такого неприятного, как Софи. И Фиона знала, что подруги думают точно так же.

Сью принюхалась:

– Вам не кажется, что пахнет дымом?

Все начали принюхиваться – все, кроме еще более несчастной Софи, которая обмякла в кресле.

– Это от меня, – призналась она. – Битси прошлой ночью вернулась, воняя дымом, и теперь в моем пентхаусе на берегу пахнет как в курительной комнате.

– От нее прошлой ночью пахло дымом? – переспросила Фиона, обеспокоенно посмотрев на Сью и Дэйзи, которые тоже встревожились. – В какое время она вернулась?

– Да как обычно. Под утро уже, часов в пять.

Софи, скорее всего, понятия не имела, что сгорел еще один пляжный домик, – в новостях пока было тихо. И она даже не представляла, что своими словами невольно перевела Битси в статус вероятной подозреваемой. У Фионы стало тяжело на сердце, голова закружилась, она не хотела верить, что это могла быть их подруга. Битси нравилась им всем, и, вероятно, существовало вполне рациональное объяснение, почему она пришла в пропахшей дымом одежде. Но Фиона велела себе быть холодной и беспристрастной и не позволять привязанности к Битси влиять на суждения. Им нужно докопаться до истины, а значит, допросить ее. Возможно, не прямо «допросить», при помощи ударов телефонной книгой, а более мягко, просто побеседовать, чтобы не создавалось ощущения, что ее обвиняют.

Только что у них вообще не было подозреваемых, а сейчас появилось целых двое: Энтони Оуэнс и Битси.

– Где же она была? – спросила Дэйзи.

– Понятия не имею, – ответила Софи. – Я уже перестала спрашивать.

– Можем узнать сейчас, – предложила Сью. – Вон она идет.

Битси целеустремленно неслась к ним через дорогу, кипя от безграничной энергии, точно вечный двигатель в человеческом обличье.

Софи испустила стон, похожий на песнь кита, когда увидела бодро направляющуюся к ним причину ее расстройства.

Глава 55

Битси в ярко-оранжевом жилете, таких же ярких шортах цвета лайма и канареечно-желтых сандалиях ворвалась в магазин, точно цитрусовый торнадо.

– Привет всем! – Тут она заметила сидящую у прилавка Софи: – Ага! Вот и ты. Гейл сказала, где тебя искать. Ты же не думала, что сможешь сбежать от меня, а?

Софи тихонько, едва слышно всхлипнула.

Фионе хотелось помочь Софи с ее проблемой в лице Битси, но существовали и более важные проблемы. К примеру, та, что Битси пахла дымом в ту самую ночь, когда сгорел пляжный домик и молодая семья чудом избежала смерти. Совпадение? Лучше выяснить это наверняка.

Подойдя ближе, Битси заметила, как печально выглядит ее подруга, и обняла ту за плечи:

– Эй, что случилось?

– Ничего, просто немного устала. Мне нужно спать девять часов, иначе я потом не могу даже пошевелиться.

Битси намека не поняла:

– Тебе нужно немного взбодриться. Слушайте, что скажете, если мы сейчас пойдем на бранч или, даже лучше, на послеполуденный чай? Я угощаю. В какое-нибудь шикарное местечко с террасой и видом на море. Можно устроить «Джи-энд-Ти» – на Пэлл-Мэлл[42] это просто хит! Это как обычный послеобеденный чай с огуречными сэндвичами, джемом и булочками, только вместо чая наливают джин с тоником. Мы могли бы начать пораньше! Пить до захода солнца, а потом посмотрим, куда приведет нас ночь.

Дэйзи с энтузиазмом подпрыгнула:

– Звучит весело!

– Ненавижу быть занудой, – заметила Фиона, – но нам нужно работать.

Софи неистово закивала.

Битси фыркнула:

– Ты говоришь прямо как кое-кто здесь. – Она покосилась в сторону Софи. – Пока я живу свою лучшую жизнь, она живет обычную и ложится спать в десять. Вы обязаны пойти со мной в увеселительную миссию!

– Ты на такой как раз прошлой ночью была? – спросила Сью.

– Была, была, – подтвердила Софи. – Расскажи, чем ты там занималась.

Битси замерла, лицо ее застыло, пока она обдумывала ответ. Хотя о чем тут думать – вопрос простой. Разве что ей требовалось сочинить какую-нибудь историю, чтобы скрыть то, чем она занималась на самом деле, а в голову ничего не приходило. Битси покачала головой, словно избавляясь от мыслей.

– Знаете, а я не могу вспомнить. В голове пустота. Старые карты памяти уже не те, что прежде.

– Ты пришла домой, воняя дымом, если это поможет, – усмехнулась Софи.

– А, точно! – щелкнула пальцами Битси. – Помню. На пляже разожгли огромный костер!

Правду она говорит или нет? Самый простой способ – проверить детали. Врать по-крупному легко, а вот с мелочами сложнее, импровизировать не получится. Полиция так и работает – и детективное агентство «Благотворительный магазинчик» тоже.

– На каком пляже? – спросила Дэйзи.

– Понятия не имею. Но не рядом с Саутборном, дальше по побережью – ближе к Пулу, кажется.

– А как ты туда добралась? – продолжила Фиона.

– А знаешь… не помню, – ответила Битси. – Может, на такси. – Звучало не очень хорошо. Потом она