удивилась, когда после первой же ночи с Арьеном вскоре я узнала, что беременна! Вначале я подумала, что это просто совпадение. Так иногда бывает, как мне рассказывали. Любовник просто помогает женщине… раскрепоститься. Но когда Кристиан рос, я все больше замечала, как он похож на Арьена. И он так и оставался единственным ребенком, сколько бы мы с мужем ни старались. А потом… мы снова сошлись с Арьеном. И родилась Тина. Тут уже у меня не осталось никаких сомнений. И у Арьена тоже. Он сразу же догадался, что Тина его дочь. Впрочем, это его совершенно не волновало. Мы никогда не любили друг друга, не так… как мы с тобой, дорогой. С тобой мы были одной командой, я использовала все связи своей семьи, чтобы добиться твоего избрания в Сенат. А Арьен… Он был, как бесплотный дух, летавший над водой. Я знала, что у него были другие любовницы, которые делали аборты, были даже внебрачные дети. Его это никогда не волновало. И он не собирался рушить мою семейную жизнь. Он с радостью возился с Крисом и Тиной, когда приезжал к нам в поместье, но не более того. Арьен слишком любил тебя.

– Настолько любил, что захотел во всем признаться, когда узнал, что умирает? – вдруг осенило меня.

– Идиот, – горько сказала Эллен. – Наверное опухоль изменила его мозг. Почему-то он решил, что не может умереть спокойно, если не признается Виму в нашем романе. Мол, нельзя держать Вима в неведении. Я умоляла Арьена держать рот на замке хотя бы ради будущего детей, но он был непреклонен. Если Вим сам захочет признать детей – то так тому и быть. Я себе воочию представляла эту сцену: Вим, мой Вим, который искренне верил в божественную исключительность своего папочки, старого Кристиана Роббена, вдруг соглашается признать детей непутевого кузена. Ну, может быть, и признал бы, чтобы не раздувать скандала, но наверняка лишил бы всех возможностей унаследовать хоть цент из «Роббен Лензес». Как в свое время поступил его отец со своей сестрой только потому, что ему не нравились Де Буры. И, конечно же, Вим развелся бы со мной.

– Ты убила дядю Арьена? – Кристиан пораженно уставился на мать.

– Точнее твоего настоящего отца, – поправил Алан.

– Мне пришлось, – печально сказала Эллен. – Собственно, это было и не убийство, лишь небольшая… ассистенция. Он знал, что скоро умрет, а перед этим ослепнет и потеряет над собой контроль. Его мучили ужасные головные боли, даже морфий уже не помогал. Арьен говорил о том, что собирается пустить себе пулю в голову прежде, чем опухоль окончательно завладеет им. В тот вечер он приехал к нам в гости. За ужином он был непривычно тих, и я заподозрила, что Арьен собирается объясниться с Вимом. Но потом он заявил, что очень устал, и ушел в коттедж. Ночью, когда все легли спать, я выскользнула из своей спальни и отправилась к нему. Все еще надеялась отговорить. Арьен сидел в своем кабинете и писал. На его столе лежал револьвер. Я догадалась, что он задумал – покончить с собой и оставить Виму прощальное письмо. Поэтому я подошла, обняла его сзади за плечи – в последний раз – схватила со стола револьвер и выстрелила ему в висок. Правой рукой, как верно заметил мистер Стин. Я всегда хорошо стреляла с обеих рук. Все сложилось даже более, чем удачно. Арьен успел написать только, что он просит прощения у Вима, но не указал, за что. Я решила, что все примут это за предсмертную записку. Прости, дорогой, – протянула она руку сыну. – Я не предполагала, что с утра ты первым делом побежишь к Арьену. Я надеялась, что его найдут слуги.

– Мортон знал, что вы наделали, – предположил я. – Он тоже не спал той ночью и наверняка видел, как вы бегали в коттедж и обратно. И он слышал выстрел.

– Морт рассказал, что видел меня, – кивнула Эллен. Теперь, когда ей не надо было изображать потрясение и беспомощность, она рассказывала обо всех убийствах спокойно, будто пересказывала недавно прочитанную книгу. – Он так и не спросил меня, убила ли я Арьена и за что. Я думала, он будет шантажировать меня, но Мортон сказал, что всегда готов меня поддержать. Что бы я ни совершила. Пришлось терпеть его постоянное присутствие в нашей жизни даже после того, как муж вышел в отставку. Хотя в последнее время он мне сильно пригодился. Пока все окончательно не испортил.

– Мортон боготворил вас. Именно ради вас он покинул Вашингтон вслед за сенатором и поселился в вашем поместье. Чтобы быть как можно ближе к вам. Перед смертью он сказал, что действовал только из-за любви.

Эллен даже ухом не повела. В жизни ее интересовал только брак с Вимом Роббеном, положение в обществе и будущее ее потомства. Все остальное было для нее лишь расходным материалом.

– Я слишком устала за сегодняшний вечер, чтобы дальше отвечать на ваши вопросы, мистер Стин, – царственно кивнула она и пошла к двери. – Я отправляюсь в свою спальню. Кто-нибудь попросите горничную, чтобы мне принесли теплого молока и немного виски.

Глава 49

– Что нам теперь делать? – прошептала Беттани, когда свекровь покинула гостиную.

– Мы тоже идем домой, – решительно отчеканил Кристиан. – Я не буду баллотироваться ни в какой Конгресс. И мы завтра же съедем из коттеджа и найдем себе уютный дом в Пасадене. А когда летом истечет мой контракт с колледжем, то вернемся в Кэмбридж.

– А как же Алан? – тревожно спросила его жена.

– Алан уже взрослый, – ответил Кристиан, бросив быстрый взгляд в сторону сына. – Он сам может решить, что ему делать. Ты идешь с нами?

– Нет, папа. Я хочу побыть с Пиппой.

– Хорошо, – супруги чопорно кивнули и вышли, ни с кем не попрощавшись.

Сцена заметно поредела.

– Настоящий Юджин О’Нил, – покачал головой Алан, наполняя еще бокалы себе и кузине. – О, господи, мистер Стин… Вы же не думаете, что Эллен там наверху может… что-то с собой сделать?

– Отравиться? Застрелиться? О, нет, думаю, это не в ее характере. Как бы ни легли карты, она будет бороться до конца. Она рассчитывает, что муж будет ее по-прежнему покрывать, не так ли, мистер Роббен? Вряд ли вы готовы к скандальному суду, разводу и лишению прав своих детей и внуков?

– Вопрос в том, что собираетесь теперь делать вы, Стин, – сейчас бывший сенатор не выглядел как один из самых могущественных людей Америки. Скорее он напоминал кота, которого свора бульдогов