желая, чтобы он ощутил хотя бы крошечную долю замешательства и ужаса, которые испытывали его жертвы.

Надзиратель напрягся, но я уже выхватила нож и вонзила ему в бок. Мужчина закричал.

– Это за Ардарика, – прошипела я. – И за его родителей. – Я выдернула нож из тела и ударила снова. – Это за Тайера и Дашиеля. – Он упал на колени, и я вместе с ним. – А это? За всех остальных, кого ты убил!

Я полоснула ножом ему по горлу. Раздался булькающий звук, и во мне проснулось что-то злобное и смертоносное.

Нечто жаждущее крови врагов.

Лориан

О, за это Приска будет у меня в долгу.

Мало того, что я сейчас ехал верхом, вместе с Райтосом, Мэртом, Гэлоном и Кависом убивая всех, кто пытался помешать каретам добраться до городских стен, мне еще приходилось выслушивать чужую болтовню. Позади меня на украденных Мэртом лошадях ехали Тайбрис и Демос – и всю дорогу спорили без остановки. Стоило бы закрыть их вместе в одной карете.

– Ты всерьез думаешь, что Приска останется в столице? – рассмеялся Демос.

– Я знаю ее лучше, чем ты, – процедил Тайбрис. – Она не уедет, пока здесь есть другие смески, которым тоже нужна помощь.

– Тогда ты должен убедить ее уехать, – немного помолчав, проговорил Демос. – Ей нельзя подвергать себя опасности.

Покачав головой, я с трудом сдерживал желание сообщить этим двум идиотам, что Приска не поедет ни с одним из них.

Я заберу ее с собой.

– А с чего ты взял, что здесь ей что-то угрожает? – спросил Тайбрис.

При этих словах Гэлон закатил глаза.

– Ты спятил? – понизив голос, произнес Демос. Но я по-прежнему отлично его слышал. – За Приской будут охотиться день и ночь. И знаешь почему? Она не только единственная, кому когда-либо удавалось поглумиться над королем. Приска – наследница королевства смесков.

Я крепче стиснул поводья, изо всех сил стараясь внешне сохранять невозмутимость. Наследница королевства смесков.

Она об этом понятия не имела.

А вот мой брат наверняка знал. Он так настойчиво расспрашивал о ее даре…

Ведь некоторые виды магии передаются по наследству.

Он знал, но не сказал мне.

Тайбрис промолчал. Вероятно, был слишком потрясен, чтобы говорить.

Райтос бросил на меня взгляд, потом вновь переключил внимание на ждущих впереди стражников. Один из них выскочил перед лошадью Гэлона, и друг с помощью магии наполнил его легкие водой. Стражник упал на колени. Чуть тронув поводья, я объехал его бездыханное тело.

«Наследница королевства смесков».

Я стиснул зубы. В конечном счете это не меняло моих планов. Но наводило на новые размышления.

Следующего стражника, который вырос у нас на пути, я пронзил мечом.

– Плохое настроение? – глядя на меня, поинтересовался Райтос.

– Хуже не бывает.

Брат всегда умело распоряжался информацией. Но сейчас я чувствовал, будто он вонзил нож мне в спину.

Из кареты высунула голову швея.

– Почему ты не рассказала Приске правду о ее происхождении? – прищурившись, спросил я.

Она посмотрела на меня свысока. Впечатляюще, учитывая, что она была вдвое меньше меня, а я сейчас ехал верхом.

– Я планировала после поговорить с ней наедине, – пояснила женщина и повернула голову в ту сторону, где позади ее кареты тряслись в седлах Тайбрис с Демосом. Оба тут же замолчали.

Что ж, я подумаю об этом позже.

В нескольких сотнях футов впереди нас уже показались городские стены. В окружении королевских стражников. Рядом с ними в ожидании застыли несколько каменных ведьм.

Сучьи отродья! Следовало размолоть их в щебень, когда у меня была такая возможность.

30

Приска

Я мчалась по коридорам для прислуги, сгорая от желания закрыть руками уши, чтобы заглушить доносящиеся снизу крики. Нить магии я выпустила, как только добралась до первого лестничного пролета. И, вполне вероятно, что гости в бальном зале вопили, обнаружив потерю драгоценностей, а вовсе не из-за внезапно появившегося трупа королевского надзирателя.

К тому времени, как я добралась до покоев королевы, стражников рядом с дверью уже не было. Наверное, оставили свой пост и бросились вниз, чтобы защитить Ее Величество.

Я толкнула дверь и вошла внутрь, в три шага пересекла гостиную и подтащила к зеркалу кресло. Забравшись на него, я пристально всмотрелась в голубой камень. В центре он был темным, почти до черноты, тогда как по краям его бледная голубизна практически сливалась с серебристой окантовкой зеркала. Я с легкостью извлекла его из серебряной оправы. Как оказалось, за окантовкой зеркала искусно скрывалась верхняя часть камня с прикрепленной к нему длинной серебряной цепочкой. Амулет блеснул на свету. В моей руке он казался странно теплым.

– Знала, что ты придешь сюда, – раздался голос позади.

Я вздрогнула и чуть не свалилась с кресла.

В комнате, загораживая выход, стояла Аурия. Ее обычная невинная улыбка исчезла без следа. Служанка широко ухмылялась, но глаза оставались холодными.

Она… изменилась. Ее лицо, лишившись бесхитростного, добродушного выражения, стало почти неузнаваемым.

У меня закружилась голова. Кажется, я влипла. Теперь нужно как-то потянуть время и придумать способ отсюда выбраться.

– О чем ты? – Я медленно спустилась с кресла.

– Неужели ты думала, что я не замечу, как твои волосы посветлели у корней? И глаза приобрели странный оттенок – перед тем, как ты сменила ожерелье? – Она подошла на шаг ближе. – Я все замечаю, – прошипела она. – Король уже вознаградил меня за преданность. И я с нетерпением жду возможности полюбоваться на твою казнь.

На меня нахлынула тревога. Я потянула за нить магии. Но ничего не произошло.

– Решила испробовать свои трюки, испорченная? – улыбнулась Аурия. – На меня они не действуют. Я воистину под защитой богов.

Гаситель. Аурия – гаситель. На нее не действовала магия, поскольку ее собственная сила всегда клубилась почти на поверхности, отражая чужую магию, словно живой щит.

– Тебя ждет камера, Сетелла. Та же самая, в которой перед смертью сидела Уайла. Думаю, тебе понравится в свои последние часы почувствовать себя ближе к ней.

Позади нее в коридоре я уловила какое-то движение. Сердце в груди колотилось так громко, что я с трудом слышала ее слова. Но я заставила себя сосредоточиться на ее лице.

«Нужно ее отвлечь».

– Ты одна из королевских пауков.

– Наслушалась старых сказок? – рассмеялась она. – Королевские пауки не знают о своей миссии, идиотка. И они находятся при дворах иностранных правителей, пока в этом есть необходимость. Я же все это время действовала сознательно. Потому что испорченных следует сжигать за их грехи.

Она вдруг рухнула на пол.

Я, конечно, успела вытащить нож, но удар был нанесен не моей рукой. Над бесчувственным телом Аурии склонилась Мадиния с вазой в руке.

На миг перед