Вот так я и обзавёлся довольно хорошим травником и алхимиком в одном лице, как оказалось. Едва ступив на порог, она и её помощники с головой окунулись в работу. Впервые за долгое время я почувствовал облегчение, осознав, что хоть в этой области дела налаживаются. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о девочках. Моя постоянная занятость не позволяла уделять им достаточно внимания, да и у них самих хватало дел. Прогресс был невелик. Не нанять ли все же кого-то со стороны, кто смог бы не только объяснить, но и наглядно продемонстрировать все тонкости? Правда, как сказал Коригол, такие мастера обходятся в кругленькую сумму, а наши финансы, к сожалению, довольно скудны.

Направляясь в свою спальню, я повстречал Элиан, увлечённо щебечущую о чём-то с Магаленой, и звонкий смех рассыпался в воздухе. Заметив меня, целительница осеклась и склонилась в поклоне, а затем поинтересовалась, как изменилось моё самочувствие за те четыре дня, что миновали после происшествия, и пью ли я отвар. Когда она получила утвердительный ответ, на её лице появилась улыбка, и я дал ей разрешение идти по своим делам, а мне нужно поговорить с сестрой. Поклонившись, она оставила нас одних.

— Элиан, скажи мне, давно ли вы с нашим лекарем нашли общий язык? — небрежно поинтересовался я.

— Мне кажется, я знаю её целую вечность! Она словно родственная душа, и, представляешь, она тоже владеет магией воды, хоть и не благословлена самой Хиленой, — просияла она в ответ и, одарив меня хитрой, лукавой усмешкой, добавила: — Что, братец, запал на девчонку? Могу шепнуть ей пару слов. — И после этого рассыпалась звонким, почти зловещим смехом.

— Не выдумывай, просто хотел узнать о ней кое-что. Расскажешь?

Хи-хи. Малявка продолжала хихикать. — Она добрая, очень заботится о нас. Любит "Солнцевики" и "Баретки", а из сладостей – просто жить не может без шоколада… А ещё…

— Тихо, Эйлин, — прервал я её чуть более громко, чем обычно. — Спать. Завтра на занятиях пощады не жди.

Эйлин протянула страдальчески: — Тиран, — и пробурчала что-то вроде: — В академии учись, дома учись… Когда же мне дадут передышку? — Выпустив пар, она недовольно потопала в свою спальню, расположенную через комнату от моей.

Наконец, оказавшись в своей комнате, я взял со столика документы, любезно доставленные Севаланом еще днем по моей просьбе, и погрузился в их изучение. Передо мной развернулась пестрая картина жизни Рейлана: переписки с друзьями, пестрящие то легкомыслием, то горечью; договоры по сделкам, большей частью провальным. Неужели он хранил их, чтобы время от времени бередить старые раны, напоминая себе о собственной глупости? Ладно, неважно. Я углубился в чтение документов на владения, стремясь хотя бы на бумаге осознать масштаб того, что принадлежит мне. Помимо виноградников, обнаружилось разрешение на вырубку леса в королевских угодьях, обремененное кабальной повинностью отдавать сорок процентов королю. Просто грабеж! Были и охотничьи угодья, о которых я уже знаю. Из воспоминаний Эдриана можно понять, что он любил охотиться, особенно с отцом. Это были редкие моменты, когда они были близки. В процессе работы я обнаружил ещё несколько владений, которые не приносят дохода. Да, когда-то наши фамильные земли были разбросаны по всему королевству, но из-за долгов, оставшихся от прапрадеда, пришлось заложить их в банк. Теперь у нас осталось только это поместье. Вот козлина, блять! Один накапливает богатство, другой растрачивает всё. Отрадно лишь то, что наши земли защищены законом от продажи ещё в течение шестидесяти двух лет – в случае чего их можно будет выкупить. Весьма полезная информация.

Сон уже манил в свои объятия, когда взгляд случайно зацепился за еще один документ – право собственности на шахту, таящую в своих недрах залежи маг-руды, а именно – каралиса. Этот кристалл, похоже, является основой экономики Аидора, его источником жизненной силы и несметных богатств. Обладание такой шахтой — это прямой путь к процветанию, возможность решить все насущные проблемы одним махом.

Каралис — это сокровище, которое можно найти только в этом королевстве. За время своего формирования он накопил огромное количество маны, и это уникальный ресурс, способный поглощать энергию. Другие королевства готовы платить за него огромные деньги. Его используют для питания артефактов, но главное — он незаменим для поддержания мощных барьеров. Он стал спасением для магов, избавив их от необходимости постоянно подпитывать защитные поля.

Эти барьеры окружают только опасные зоны, возникшие после катастрофы, когда чудовища Маранира впервые напали на этот мир, поставив человечество на грань исчезновения. Затем, по неизвестной причине, они отступили, спрятавшись в этих зонах, которые стали разломами, из которых до сих пор появляются опасные существа. Барьеры — это надёжный щит, который требует постоянной подпитки.

Меня беспокоил один вопрос: что заставило этих чудовищ отступить? Зная отвратительную природу Маранира, я не мог понять, что его спугнуло. Этот вопрос требовал внимательного рассмотрения. Возможно, это знание пригодится мне в будущем.

Почему до сих пор никто не заговорил о том, какое богатство оказалось в наших руках, и почему мы до сих пор не воспользовались им? Я уже был готов приступить к изучению информации, как вдруг почувствовал тревогу. Она подсказывала мне, что я не один в этой комнате и что кто-то уже довольно давно наблюдает за мной.

Я резко обернулся, инстинктивно делая шаг назад, но увидел только пустоту. Комната была безмолвна и пуста, но чувство опасности не покидало меня.

Я подошёл к окну. Ночь была тихой, только ветер шелестел листьями деревьев в саду. Я прижал лоб к холодному стеклу, пытаясь успокоить пульсацию в висках. В голове снова промелькнула ухмылка, и я резко отшатнулся, как будто кто-то коснулся меня.

— Думаю, на этот раз нам ничто не помешает, — раздался знакомый голос позади меня.

Глава 5

Обернувшись, я увидел перед собой женщину, которую Эйлин недавно назвала воплощением доброты. Но её звериный оскал и безумный блеск в глазах говорили об обратном.

— Вы сегодня задержались, господин, а я ведь просила вас пить отвар, который дала, — произнесла она, медленно приближаясь. — Почему не слушаете своего лекаря?

Не зря при первой встрече меня терзало смутное предчувствие. Что-то в ней меня настораживало. Я так и не смог заставить себя выпить этот отвар, лишь складировал флаконы в тумбочке. Увидь она это — пришла бы в ярость.