можно считать успехом: влить ману у нее получилось. Но из-за ее дара, ниспосланного Хиленой, из-за того, что Эйлин — стихийный маг воды, ей, безусловно, сложнее освоить зачарование, чем остальным. Ведь владение стихией — это совсем иной уровень мастерства. Без должного опыта ей придется нелегко.

В течение нескольких дней положение дел не менялось. Эйлин хотела пригласить Магалену, но та отказалась, сославшись на занятость. Откровенно говоря, я был рад этому. Поиски целителей или алхимиков среди знакомых Магалены также не принесли результатов. Однако Эйлин сообщила, что её подруга Лёля слышала о травнице, которая живёт в деревне на самой окраине наших земель. По слухам, она очень искусна в своём деле, и местные жители её просто обожают.

Я отправил своих людей в ту глушь, чтобы они доставили ко мне травницу. Каково же было мое удивление, когда передо мной предстала совсем юная девушка, чье лицо усыпали веснушки. У девушки оказались редкие, словно молодая листва, зеленые волосы, заплетенные в простую косу, перекинутую через плечо. Взгляд больших, зелёных глаз выражал одновременно робость и неподдельный интерес. Одета она была в простое полотняное платье землистого оттенка, перехваченное на талии кожаным поясом, к которому крепились несколько подсумков с травами и кореньями. На руках виднелись мелкие царапины и следы от ожогов – свидетельства ее увлеченной работы с растениями.

На поясе девушки, помимо подсумков, висел небольшой костяной нож с затейливой гравировкой, изображающей переплетающиеся травы. Под гравировкой отчетливо виднелись руны, что сразу говорило о том, что травница не просто собирает травы, но и обладает определенными знаниями в магии. У нее так же был небольшой мешочек, сделанный из шкуры какого-то зверька. Из мешочка шел приятный аромат лесных ягод.

Она держалась смущенно, переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть никому в глаза. — Как тебя зовут? — спросил я, подходя к ней поближе. — Вы действительно так хороши в травничестве, как о вас говорят?

От моего приближения румянец залил ее щеки ещё сильнее. И всё же она смогла выдавить из себя слова: — Мелисса… милорд. И да… я разбираюсь в травах.

Краткость ее ответа говорила о многом. С такой стесняшкой будет непросто. Но выбирать не приходилось. Следует сразу провести испытание. И если не подойдет… Что ж, придется отправить ее восвояси.

Мы проследовали в специально подготовленное помещение, расположенное в лечебном крыле моего поместья. Магалене было поручено подготовить всё необходимое для проведения серии экспериментов. Когда мы оказались в нужном месте, я дал ей указание создать нечто, что с мгновенным эффектом. Она подошла к столу и принялась за работу. Её движения были уверенными и быстрыми, как у настоящего мастера.

Сначала она растерла лепестки жмеля в ступке, превратив их в мелкий порошок. Затем добавила измельченный корень древовицы, тщательно перемешивая оба компонента. Последним штрихом стала пыльца костянки, которая придала смеси легкий серебристый оттенок. Все это она поместила в небольшой котелок, добавила родниковой воды и поставила на огонь, разожженный под присмотром Магалены.

Пока зелье медленно нагревалось, Мелисса пристально наблюдала за ним, помешивая его тонкой костяной ложечкой. Аромат, распространявшийся по помещению, был одновременно сладким и землистым, с едва уловимыми нотками свежести. Через несколько минут зелье приобрело нежный голубой оттенок. Она сняла котелок с огня, дала немного остыть и перелила содержимое в маленькую стеклянную колбу.

— Это зелье мгновенного исцеления мелких порезов и царапин, — пояснила Мелисса, смущённо глядя на меня. — Оно действует практически сразу после нанесения. Испытать его лучше всего на свежей ране.

Не успел я и глазом моргнуть, как она выхватила из-за пояса свой костяной ножичек и полоснула им по пальцу. Багряная капля выступила на коже, и в тот же миг она опрокинула в себя пузырёк до дна. На лице её расцвела довольная улыбка, когда она принялась зачарованно разглядывать палец, где ранка на глазах стягивалась, словно её и не было.

— Результат поистине впечатляет, — задумчиво произнёс я.

В моём мире алхимия имела лишь один вид исцеляющего зелья, да и то — больше для поддержания сил в больничных стенах. А здесь — мгновенный эффект, да ещё и такой чистый! На этом можно сколотить целое состояние. И, кажется, алхимия этого мира гораздо изобретательнее, чем была в моём. — А с более серьёзными ранами это зелье справится?

— Нет, не совсем так. Но если использовать более качественные ингредиенты и правильно зарядить зелье маной, то можно вылечить даже серьёзную рану, которая не является смертельной, но представляет угрозу для жизни, — сказала она. Её смущение полностью испарилось, а в голосе появилась твёрдость. Она с энтузиазмом рассказывала о своём ремесле, и было очевидно, что она его очень любит.

— Я предлагаю вам место у меня, — произнес я, прервав её увлеченный рассказ о диковинных сочетаниях трав для зелий. Легкая тень смущения вновь скользнула по её лицу. — Есть ли среди ваших местных знакомых кто-то достаточно сведущий в зельеварении, чтобы помочь вам? С этого дня, если вы согласитесь, мне потребуется великое множество самых разнообразных снадобий.

— Я… я не знаю, как они там без меня… — пролепетала она, и это невнятное бормотание начало меня раздражать.

— Уверен, они прекрасно справятся. И я готов нанять и их, если они окажутся полезны для моего рода. А пока, если, конечно, вы принимаете моё предложение, соберите свои вещи и приведите тех, в ком есть потенциал для дальнейшего обучения и приготовления зелий. Магалена вам здесь всё покажет.

Мелисса опустила взгляд, словно обдумывая мое предложение. Видно было, что ее разрывают сомнения между долгом перед общиной и возможностью кардинально изменить свою жизнь. Наконец, она подняла глаза и, робко улыбнувшись, произнесла: — Я согласна, милорд. И я знаю нескольких человек, кто мог бы вам пригодиться. Старая Агения, она знает о травах почти всё, и Лимор, он хоть и немного угрюмый, но варит прекрасные настойки. А еще есть Беляна, она очень любознательная и быстро учится. Ещё есть те, кто мне помогал со сбором трав, и они хорошо разбираются в этом.

К моему удивлению, она согласилась слишком легко. Ведь было заметно, как ей некомфортно в окружении большого количества людей. Но это не имело значения. Главное, что она дала своё согласие.

— Отлично, — ответил я, довольный ее согласием. — Отправьте гонца в вашу деревню с моими людьми, чтобы они помогли им собраться и безопасно добраться сюда. Магалена позаботится о размещении и обустройстве. А сейчас пройдемте,