— Сколько вас? — старался говорить он как можно тише, что в условиях боя было затруднительно.

— Сто сорок! — рычал десятник. — Больше сотни раненых в соседнем… кхм… ХОУ!.. доме. Остальные из трёх сотен мертвы или выведены в тылы.

Командир поморщился. Просчитался. Три сотни бойцов понесли довольно большие потери, лишившись больше половины своих товарищей. Но теперь их совместных сил хватало, чтобы полноценно перекрыть улицу и держать строй, постепенно перемалывая силы врага.

— Приказы? — после очередного удара вновь спросил у десятника командир сотни.

— Держаться, пока не прибудет подкрепление и полноценная замена, — быстро, буквально тараторя, пояснил младший командир. — Вы до них… Хоу! Прошу простить, до них не дотягиваете.

— Нас прислали вас прикрыть, да, — решил тут же развеять сомнения десятника сотник. — Тогда командование беру на себя.

Менее опытный командир тут же согласился. Хоть его лицо и искривляла гримаса злости и воинственности, но в глазах можно было заметить облегчение. Меньше мгновения потребовалось сотнику, чтобы это понять. Но пока всё шло так, как надо, никаких корректировок не требовалось. Если стоять монолитом, то они будут продолжать стоять.

— Командир! — в строй влилось ещё несколько бойцов. — Все наши в строю!

— Отлично! — прорычал первый десятник, который имитировал командира сотни. — Шаг!

И вновь бойцы впереди толкнули врага, копейщики за их спинами отработали, а вот бойцы с пиками не успели. Град стрел начал сыпаться, из-за чего пришлось срочно закрываться щитами. Не все успели, кого-то зацепило, кого-то ранило, но строй моментально отреагировал, раненых оттянули, а на их место встали другие бойцы.

— Шаг! — вновь толчок вперёд, удар копьями и возврат на позиции.

Улица полнилась мертвецами. Такая тактика была хороша ещё тем, что афинянам буквально приходилось идти по своим же раненым и мёртвым товарищам. И чем больше их наступало, тем сложнее им было сражаться дальше. С крыш домов лучники время от времени обменивались прямыми выстрелами, из-за спин обоих строев целые отряды поливали друг друга смертоносным градом. Улицы Марафона буквально заливались кровью, омрачая столь славный город этой братоубийственной войной.

— Хоу-у-у! — донёсся восклик союзников откуда-то спереди.

— Ха-ха! — взревел один из бойцов спереди. — Наши нанесли удар во фланг!

Напор афинян тут же ослаб, там, где было трое, оставался один. Раненые начали возвращаться в строй быстрее, чем возникали новые, из-за чего строй полнился, превращаясь сначала в полноценные три сотни. А потом их становилось только больше, потому что тысячник присылал всё больше подкреплений.

Сотник только улыбнулся. Всех бойцов снимали с восстановления, бои закипели с новой силой. Видимо, на несколько минут ослабив хватку, Спарта позволила афинянам нанести сокрушительный удар. Отступление Легенд не осталось незамеченным, чем тысячники и воспользовались, заманивая остатки гарнизона врага в смертельную ловушку.

Теперь оставалось дело за малым. Перебить тех, кто ещё способен сражаться, а потом сбросить в море тех, кто не захочет подчиниться. Хоть все бойцы уже смертельно устали, но воодушевление и радость предстоящей победы уже витали в облаках.

— Шаг!

— Хоу!

Но самое главное, они понимали, что сделали это без Легенд. Сами. Простые воины тоже способны менять ход истории, если это требует командование. Обычные бойцы могут свершать поступки не менее героические, чем те, кого уже признали настоящим героем. А это воодушевляло ещё больше.

— Дрогнули!

— За Спарту! — вскинул к небесам копьё сотник.

— Ха-а-а-а-а-а! — тут же взревел строй, перебираясь через тела вражеских бойцов.

Глава 7

Когда мы вернулись в свой лагерь, стало известно, что Марафон был успешно взят. Не без изъянов, солдаты немного разбушевались по итогу, кого-то даже там из дам попытались обрюхатить… но командиры, как им полагается, с рук это не спускали, наказывали по всей строгости. У нас было правило — мирное население не виновато в том, что вторит верхушка. Рыба гниёт с головы.

В остальном… за сутки больше не было никаких изменений. Шла зачистка города, всё же много где всякие уроды засели, которые точно будут нам гадить, часть сил освободилась и шла на отдых, в остальных местах мы окапывались и застраивались. Остров на севере мы блокировали по суше, с моря он был ещё доступен, увы. Полисы Центральной Греции отвели свои войска ещё глубже, дальше от «границы», а некоторые так вообще их распустили, пытались максимально показать свою незаинтересованность в войне с нами.

И именно последнее меня радовало. Точнее, не сам факт, что они распускали свои войска, а что они струсили! Именно что они показали свою неготовность сражаться с нами. А всё это результат силы нашего оружия, мастерства наших воинов и стойкости духа всей Спарты! Это тройная Победа. Сначала над Афинами, так как лишили их части союзников, потом над культом, который рассчитывал, что ничего не подозревающие полисы ударят нам в спину, ну и потом уже над самими полисами. Мы выиграли битву, которая даже не успела начаться.

Но объективно говоря… потери по всем фронтам в сумме были ужасными. Примерно двадцать процентов от того состава, который начал наступление на Элевсин — погибли. Увы, но война всегда забирает многих, особенно молодых. Не зря говорят, что это средство против морщин. До них просто не доживают.

Но убили мы гарантированно больше. В этом я был уверен. Чего только стоит сегодняшняя битва. Да, мы потеряли пяток убитым, кого-то чуть не потеряли убитыми, но Ника буквально их вытащила с того света… в общем, всё обошлось. Все бойцы моей сотни сидели и радовались, отмечали, но на этот раз не пили. Завтра могла быть очередная битва, да хоть ночью могли нас дёрнуть и приказать сражаться. Это война, и такое может быть… легко.

Но что самое интересное… всё это проделал тот, кто вообще командовал максимум тысячей. Кто бы знал, что у этого человека такой отличный полководческий талант? Мелл буквально раскрылся на этой должности. Да, теряется, да, многого ещё не знает, ибо опыта нет. Но то, как он действует, отбросив моё присутствие — радует. Весть о том, что мы взяли Марафон, точно облетит всю Элладу. А может, улетит и дальше, дойдёт до Персов, до тех, кто называет себя индусами… египтян, римлян. Чёрт, да это слом современной мировой политики. Осталось взять Афины и на весь мир заявить, что Спарта стала не маленьким, но сильным государством, а настоящим королевством, которое под