задержался на бутылке с вином, затем вернулся ко мне, будто оценивая мой жест. Он не проронил ни слова, пока слуга разливал напиток по бокалам. Лишь когда Севалан покинул кабинет, Лавриан поднял свой бокал, слегка покачивая его, и, оценив цвет и аромат.

— Отличный выбор, господин Винтмор. Чувствуется вкус и выдержка. Как и в хорошей сделке, нужно уметь ждать.

Я лишь усмехнулся в ответ и сделал небольшой глоток. Вино действительно было превосходным, но вкус лжи и лицемерия перебивал даже его изысканность.

— Вы упомянули о сделке с моим отцом. Мне крайне любопытно, что за сделку насчёт шахты вы заключили?

— Неужели вам неизвестно о соглашении, заключенном с вашим родом о приобретении шахты? Странно, ведь вы – новый глава, и не удосужились ознакомиться с этим делом.

— И как я должен был узнать о том, что было известно лишь моему отцу и вам?

— Неужели вам ничего не сообщили? В мое отсутствие вам обязаны были прислать письмо, где подробно излагались детали сделки.

— Меня интересует не пересказ, а сам документ, подтверждающий законность ваших притязаний.

— Как я понимаю, этого документа у вас нет… – произнес он с нарочитой печалью в голосе и, выдержав паузу, добавил: – Но он есть у меня. Заверенный юристами и с подписью вашего отца.

В воздухе повисло напряжение, словно натянутая струна, готовая оборваться от малейшего прикосновения. Я пристально смотрел на Лавриана, стараясь уловить хоть малейшую тень лжи в его словах.

— В таком случае, господин Лавриан, почему вы не предоставили этот документ сразу после смерти моего отца? Это бы избавило нас от лишних недоразумений и сэкономило бы наше время.

— Обстоятельства, господин Винтмор. Как я уже говорил, я был вынужден покинуть страну по неотложным делам. К тому же, я не хотел тревожить вас в столь скорбный час. Решил подождать, пока вы немного оправитесь от потери.

— Благородно с вашей стороны, господин Лавриан. Но все же, я настаиваю на ознакомлении с этим документом. Более того, я хотел бы получить копию для изучения.

Лавриан улыбнулся, отчего его глаза стали еще холоднее. Он медленно отпил вина, наслаждаясь моментом. — Разумеется, господин Винтмор. Я понимаю ваше желание убедиться в законности сделки. Я отправлю вам копию документа в самое ближайшее время. Но, боюсь, оригинал останется у меня, как у стороны, заключившей сделку.

— Это вполне разумно, — ответил я, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Но пока я не ознакомлюсь с документом, я вынужден буду считать, что шахта принадлежит моему роду. Надеюсь, это не станет препятствием для наших дальнейших отношений?

— Ни в коем случае, господин Винтмор. Я лишь хотел внести ясность в этот вопрос. Я всегда выступал за честность и прозрачность в деловых отношениях. К тому же, у меня есть еще одно предложение, которое, я уверен, вас заинтересует.

Вскинув бровь, я вопросительно посмотрел на Лавриана. — Предложение? Мне любопытно.

— Ваши земли плодородны, леса полны дичи, а реки богаты рыбой. И, конечно, я не могу не упомянуть о вашем родовом склепе…

Склеп? Он сейчас серьёзно? Может, он что-то узнал, о чём даже я не знаю? Блять, этот человек определённо знает больше, чем даже я или кто-то другой из нашей семьи. Надо будет обсудить этот вопрос с Минелией.

— Продолжайте, господин Лавриан. Я слушаю вас.

— Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Мой род инвестирует в развитие ваших земель. Мы сможем построить новые мельницы, улучшить ирригационную систему, открыть торговые пути. Ваши люди будут обеспечены работой, а ваше поместье станет процветающим, и, возможно, вы сможете вновь вернуть величие своему роду, которое к моему сожалению ваш род лишился когда то. И, разумеется, я готов щедро отблагодарить вас лично, – в его голосе зазвучали нотки соблазна. – Подумайте об этом, господин Винтмор. Вместе мы сможем добиться невероятных высот. И кто знает, возможно, даже отыщем те секреты, что хранят ваши предки в недрах склепа?

Он что-то знает, это несомненно. Он готов даже рискнуть своими деньгами… Но зачем?

Сейчас он, обронил неосторожную фразу, дав мне случайно подсказку. Глупо с его стороны, непростительно глупо. Или он принимает меня за восемнадцатилетнего юнца, за пустоголового неудачника, которого легко обвести вокруг пальца?

Как бы то ни было, я обязан посетить этот склеп. Просто чтобы убедиться, что не упускаю чего-то важного. Все его обещания — пустой звук, шелуха для неопытных юнцов, готовых отдать последнее, лишь бы почувствовать себя спасителем рода. В итоге же, как раз последнее, что у них осталось, они и отдадут.

— Ваше предложение, господин Лавриан, поистине заманчиво. Я вижу в ваших глазах искру щедрости и живо ощущаю вашу заинтересованность в процветании моих владений. Однако, боюсь, всё не так однозначно. Неужели единственной причиной, которая влечёт вас в эти земли, является лишь праздное любопытство к старинному склепу?

Я намеренно преуменьшил значимость склепа в моих глазах, выставив его ничтожной платой за столь заманчивое предложение. Пусть он увидит во мне простака, готового отдать всё, лишь бы получить желаемую косточку. Это разожжет в нем алчность, на которой можно будет сыграть и выиграть себе время, столь необходимое мне в данных обстоятельствах.

Взгляд Лавриана на мгновение стал непроницаемым, словно застывший лед. Он медленно поставил бокал на стол, и тишина в кабинете стала почти осязаемой.

— Господин Винтмор, вы проницательны, как и подобает человеку вашего сословия.. Мое предложение действительно выходит за рамки делового сотрудничества. Речь идет о чем-то большем, о скреплении наших родов кровными узами. У меня есть сын, достойный наследник, молодой и амбициозный. Ваша сестра, леди Минелия, славится своей красотой и умом. Что может быть лучше для процветания наших домов, чем их союз? Таким образом, мы сможем не только объединить наши капиталы, но и создать прочный фундамент для будущего наших потомков.

А что ж ты, гнида, не сказал, что это она ещё и сильна. Стихийники — это просто великая удача, которая случается столь редко, и они ценятся в каждой стране, потому что это просто при правильном развитии машины для убийств. Эйлин уготовано великое будущее, и любой властитель с радостью прибрал бы этот алмаз к рукам. Многие стихийницы даже замуж никогда не выходили, чтобы не ослабить свой род.

Значит, хочет заполучить её к себе, и по правилам она не сможет уже пойти против своего нового рода и должна будет помогать ему во всём, даже если прикажут уничтожить тех, кто дал