строгий, но элегантный дорожный костюм темного цвета, который идеально сидел на ее фигуре.

Она внимательно наблюдала за мной, словно оценивая противника перед битвой. В ее взгляде не было ни капли сочувствия или сострадания, лишь холодный интерес. Она была воплощением силы и власти, и я понимал, что разговор с ней будет непростым. Ее присутствие в моем поместье было не просто помощью, а скорее вторжением. Она здесь, чтобы контролировать ситуацию, а не поддерживать меня. И я должен был остановить ее, прежде чем она окончательно возьмет все в свои руки.

Я сжал кулаки еще сильнее, стараясь подавить гнев. Сейчас мне нужно было сохранять спокойствие и рассудительность.

— Что ж, вижу, ты уже оклемался, — произнесла она, нарушив затянувшееся молчание. — И даже решил продемонстрировать свою силушку. Неплохо для бездаря, лишенного магии.

Надо было видеть лицо рыцаря, когда он услышал, что я ещё и не владею магией. Минелия же в свою очередь глянула на него, и в её лице промелькнула угроза: «Ты этого не слышал, понял?»

— Дда, госпожа, — поклонившись, ответил он.

— Теперь оба можете оставить нас одних, — сказала Минелия, давая понять, что лишние уши ей не нужны.

Рыцари спешно ретировались, оставив меня один на один с моей грозной родственницей.

— Итак, к делу, — начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Какого черта здесь происходит? Кто дал тебе право хозяйничать в моем доме и выставлять здесь свою стражу?

Минелия слегка приподняла бровь, словно удивленная моей дерзостью. — Не стоит так волноваться, племянничек. Я здесь, чтобы помочь тебе. В последнее время в твоих землях творится что-то неладное, и я решила взять ситуацию под контроль.

— Откуда ты можешь знать, что происходит на моих землях? — её самовольство меня сильно начинает напрягать, такая, как она, может доставить мне много проблем, особенно если учитывать её отношение ко мне.

— Суть в том, что между мной и твоим отцом было заключено соглашение, согласно которому мои патрули имеют право находиться на ваших землях. И, позволь мне заметить, это происходит без каких-либо условий для твоего рода. Поэтому тебе стоит быть благодарным, что твоя тётя, рыцарь-маг, заботится о тебе. — как же самодовольно это озвучало, но надо сдерживать себя.

— Если обо мне пекутся такие рыцари, как тот, — сказал я, подразумевая того, которым я выбил дверь, — то от такой заботы, позвольте уж, избавьте.

— Зато он верен, как пёс, и исполнителен до крайности, — возразила Минелия.

Переходи к делу. Что произошло на моих землях? Вопросы договора обсудим позже, когда я сочту нужным. Сейчас меня волнует только одно.

— Как знаешь. Что до происшествия… на приграничную деревню был совершен набег. Мои люди уже там, разгребают последствия. Остается лишь ждать доклада.

— Когда это случилось?

— Пару дней назад. Полагаю, отчёт получим со дня на день.

— Понятно.

— Этих разбойников, если их вообще можно так назвать, уже не впервой промышляют подобными зверствами, не оставляя после себя ни души, — с тяжким вздохом промолвила она. — До этого они разорили четыре деревни под властью других лордов, но вас всех объединяет одно: близость к Крествудскому лесу. Там, в его темных дебрях, эти изверги, клянусь, и свили себе мерзкое гнездо.

Крествудский лес? Если правильно помню, то это довольно древний лес с дурной репутацией. Все, кто заходил до этого в него, никогда не возвращались, но этим убийцам ничего не мешает там находиться. Это странно.

Я распоряжусь предоставить тебе все данные, как только они поступят, – ответила она, невозмутимо перелистывая страницы книги. – Но не думаю, что это что-то изменит. Мы имеем дело с хорошо организованной группировкой, действующей скрытно и жестоко.

— И еще кое-что, — начала Минелия. — Я созвала совет от твоего имени. Собрала всех глав ветвей вашего рода.

У меня перехватило дыхание. Совет? Без моего согласия? Это уже переходит все границы! Видимо, она увидела, что я не в восторге от этой идеи, и решила сразу же всё объяснить.

— Не стоит так нервничать. Я лишь хотела помочь. Земли твоего рода в опасности, и нам необходимо объединить усилия, чтобы противостоять этой угрозе. Совет — это лучший способ скоординировать наши действия и выработать эффективную стратегию защиты.

Сейчас мной овладело желание, одно мрачнее другого, но все они, увы, были несовместимы с жизнью этой женщины. И все же, как ни горько признавать, она права: после того, что случилось, наша первостепенная задача — обезопасить свои границы и родных людей, чтобы подобные покушения больше не повторялись.

— Ты позволяешь себе принимать решения от моего имени и в моём доме, Минелия. Дерзкая самонадеянность, что граничит с предательством. Если бы я не был согласен сейчас с тобой насчёт совета, ты бы дорого поплатилась. Сейчас на кону наши земли и жизни. Запомни, отныне не смей самовольно решать за меня.

Тень гнева скользнула по её безупречному лицу. — Ты был в отключке. Что прикажешь, ждать твоего пробуждения?

— Ждать. И не присваивать себе право созывать совет от моего имени. Ты могла созвать его сама, но от своего имени, это в твоей власти. Тем более не думаю что нужна была эта спешка.

Она лишь усмехнулась в ответ, не отрываясь от чтения. — Как скажешь, племянничек. Но не забывай, что я здесь ради блага наших родов.

Безусловно, это так. Я являюсь чужеродным элементом в этой семейной гармонии и полагаю, что не приношу никакой пользы, по мнению моей уважаемой тётушки. Скорее, наоборот, я являюсь препятствием. Именно поэтому Минелия стремится избавиться от меня. Разумеется, не в физическом плане — Эйлин и так пережила много горя, потеряв близких. Да и Минелия искренне любит свою племянницу. Однако она сделает всё возможное, чтобы я перестал быть главой семьи.

— На какое назначен совет?

— Через неделю он состоится, а потому у нас есть время чтобы подготовится.

Хотя наш род и переживает упадок, его былое величие всё ещё чувствуется в воздухе. Наша репутация — это наше самое ценное достояние на данный момент. На совете будут присутствовать главы других родов, а потому подготовка должна быть на высоком уровне. Я думаю, что Коригол сейчас в отчаянии, подсчитывая огромные затраты и понимая всю тяжесть ответственности, которая лежит на его плечах.

— Я взяла все растраты на себя и уже выделила деньги твоему казначею, я бы не пошла на