это, но ты действительно не виноват в ошибках своего отца.

Я скривился от ее слов. Как же она меня уже раздражает! Она всеми возможными способами хочет доказать, что я здесь лишний и не на своём месте.

— Какая ты щедрая тётушка, но знай что я постараюсь вернуть всё в ближайшее время.

Минелия подняла взгляд от книги, и в нем мелькнула искорка удивления. Возможно, она ожидала от меня лишь благодарности и смирения, но никак не обещания расплаты. Ее это задело.

— Как хочешь. Но сейчас тебе лучше сосредоточиться на более значимых вопросах, — сказала она, вновь погружаясь в чтение. — Например, на том, что же произошло на самом деле пять дней назад?

— Покушение, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— Это был Мерун, Впрочем, ты, наверное, уже и сама догадалась, раз нашла Магалену… обескровленной.

— Догадалась, — эхом отозвалась она. — И еще вот это обнаружили в ее комнате.

Она протянула мне кинжал. Он оказался удивительно удобным в руке, но от него исходила жажда убийства, словно кинжал был живым существом. На рукояти появился знак, который напоминал герб одного из аристократических родов, смутно знакомый мне.

— Хорошая реакция, — удовлетворительно сказала она. — Это подтверждает, что целью монстра был ты. На мой немой вопрос она продолжила: — Этот кинжал одноразовый, такие используют опытные убийцы, у которых цели — довольно высокопоставленные люди и убийство которых обязательно будут расследовать. Кинжал этот исчезает после того, как им убивают жертву, и никаких физических или магических следов не остаётся, чтобы их было сложнее вычислить.

— Значит, покушение было тщательно спланировано, — констатировал я, возвращая кинжал Минелии. — Мерун не действовал в одиночку. Кто-то ему помогал, возможно, даже подсказал, как проникнуть в поместье незамеченным.

— Именно это я и пытаюсь выяснить, — ответила она, убирая кинжал обратно в ножны. — Но пока никаких конкретных улик нет. Мерун мертв, Магалена тоже. Остается лишь гадать, кто стоял за этим заговором.

— У Лаврианов на гербе змея, пожирающая собственный хвост? Уроборос?

— Да, именно так. А что?

На рукоятке кинжала появился этот рисунок, когда я взял его в руки, и если это кинжал убийц, то это неплохая зацепка.

— Я ничего не видела, когда держала его, — сказала недоверчиво Минелия.

— Видимо, эту метку видит лишь жертва.

— Или убийца, — добавила она, и в ее голосе сквозило едва уловимое обвинение.

От такой наглости я потерял дар речи. В открытую подозревать меня!

— Однако остаётся вопрос: для чего им понадобился этот кинжал, если мерун проник в мою комнату без оружия и намеревался расправиться со мной без него?

— Твои люди рассказали, что до этого ты надолго исчезал, тебя нигде не было, — ее слова прозвучали как удар под дых. Этот вопрос застал меня врасплох.

Не буду же я рассказывать, что тогда на меня совершили первое покушение… Так вот оно что! Парень умирал от раны, зияющей возле сердца, а затем Ежелика перенесла моё сознание, и рана чудесным образом затянулась, оставив небольшой шрам. Можно предположить, что меня тогда именно этим кинжалом и ранили, но из-за того, что я не умер, он не исчез, и именно поэтому враги так быстро выяснили, что план провалился.

— Минелия, ответь на вопрос, что будет, если этот кинжал не смог убить свою жертву, хоть и коснулся её?

— Таких случаев не было в моей практике. Возможно, стоит обратиться к искателям, они чаще сталкиваются с криминальными случаями. Но к чему этот вопрос?

Не хотел я ворошить прошлое, но, видимо, придётся. — Недели две назад на меня уже покушались. Очнулся я в лесу, не помню, как там оказался. На меня напали наёмники, и ещё кто-то был… Смутный образ, ускользающий из памяти. Меня ранили клинком, лишь слегка задев область сердца, но шрам остался.

— Хочешь сказать, что после этого удара ты ничего из тех событий не можешь вспомнить?

— После ранения я потерял сознание. Когда очнулся, вокруг меня стояли шестеро наёмников, а их предводитель уже ушёл, видимо, решив, что смерть моя — вопрос времени.

— Что с теми наёмниками?

— Мертвы.

— Ты победил шестерых магов?

— Они не пользовались магией, они были хорошо вооружены, но магию они не использовали.

— И их главный ушёл?

— Да.

Минелия задумчиво нахмурила брови. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине. Она явно пыталась сложить все кусочки мозаики воедино.

— Это многое объясняет, — наконец произнесла она, поднимая на меня взгляд.

— Нужно начать с Лаврианов, проверить их связи и мотивы. Если кинжал действительно принадлежит им, то это серьезное обвинение. Но действовать нужно осторожно, без прямых обвинений, пока у нас нет твердых доказательств. В противном случае мы рискуем начать войну с ними, которая сейчас невыгодна моему роду.

— У меня есть человек, которого можно отправить к ним в тыл, — наконец произнесла она, — и если информация подтвердится, то этому роду придёт конец.

Глава 7

В поместье царил настоящий хаос. Приближение такого количества глав семей было для всех обитателей настоящим испытанием, но особенно тяжело приходилось слугам, которых Фэйлин, стремясь к безупречному приёму, постоянно подгоняла.

Наши уроки пришлось отложить до лучших времён, но я лично следил за процессом изготовления зелий. Мелисса и её команда работали слаженно, и пробная партия, предназначенная для торговцев, уже была готова и ожидала отправки.

На наше письмо с просьбой о встрече последовал положительный ответ, хотя в каждом слове звучало сомнение в значимости нашего предложения. Что ж, нам предстоит продемонстрировать свой профессионализм, чтобы занять достойное место в этой весьма прибыльной деле.

Я отправил Мелиссу к торговцам, а Фэйлин присоединилась к ней, чтобы подстраховать в случае, если наш новоиспечённый лекарь вновь растеряется или, что ещё хуже, торговцы попытаются её обмануть.

Минелия же старалась мне на глаза не попадаться, как и я ей, так как это всегда приводило к спорам или взаимным подначиваниям. Поэтому она в основном занималась чтением посредственных романтических книжичек и оттачиванием боевых навыков на тренировочной площадке наших воинов, что очень сильно раздражало Гариана и Трибла.

Вестей из деревни по-прежнему не было, как и от человека, внедрённого Минелией в поместье Лаврианов. У них как раз шла масштабная вербовка слуг, так что внедриться оказалось несложно.

Род Лаврианов, хоть и