– Вместо того, чтобы защищать собственный народ, я снова вынужден защищать южан. И все из-за проклятых эльфов, Ледяное море их побери!

– Возможно, вам стоит отправиться в Сирму, – Пожала я плечами, – Если Элидрис восстановила порядок в Кельморне, то эльфы Сирмы не станут чинить вам препятствий и отправят в Оскернелий.

Казалось король задумался, взглянув на дюны перед нами, потом спросил:

– А вы уже решили, куда направитесь?

На совете Кеол не упоминал о том, что избавил меня от необходимости следовать за ним на Север, но похоже подобное предложение все-таки имело место.

– Я от своих слов не отказываюсь, но скрывать не стану, ваше присутствие делает меня счастливее. Впрочем, после вторжения Амерона, Оскернелий едва ли покажется вам приятным местом.

Прежде мне не доводилось бывать на Севере, но и желания туда попасть у меня не было. Моей целью был Разлом, так я и ответила Кеолу.

– Что ж, придется уступить вас Нартагойну для ратных дел, но только для них и только на время.

Кеол посмотрел на меня хитро прищурив глаза:

– Я все еще намерен сделать вас королевой Севера и думаю, после этой раскаленной сковородки, по которой мы с вами едем, вы не откажетесь погостить в куда более приятных и прохладных местах.

– А можно и мне с вами? – Внезапно влез в разговор Рыжий.

Его брови сурово сдвинулись, а глаза бегали от Кеола ко мне и обратно. Король улыбнулся, пожав плечами:

– Маг на Севере тоже лишним не будет.

Солнце добралось до зенита, тени попрятались и Кеол распорядился устроить привал, поскольку из-за жары идти дальше было почти невозможно. Еще несколько лошадей окончательно выдохлись и скабениты были вынуждены добить их. Запасы воды подходили к концу, но Дерзольд обещал источник в нескольких часах езды отсюда. Мы все склонялись к тому, что лошади этот путь не осилят. Анасмеры передвигались на верблюдах и лошадей использовали редко, но конечно при них не было такого количества транспорта, чтобы обеспечить целую армию.

– Черт, мне не верится, что здесь нужно тратить реальные дни, чтобы куда-то добраться!

Дарлис ругаясь соскочил с коня, когда мы наконец спустились с очередной дюны и разбили лагерь.

– Он надеялся телепортироваться? – Спросила я Андрея.

– Обычно время течет иначе в тех мирах, где мы бывали, – Ответил Андрей, снимая седло со своего коня.

– Ты мне расскажешь о них?

Андрей посмотрел на меня, потом пожал плечами:

– Они не такие реальные как твой. И…, у вас же есть художники?

Я кивнула, гадая к чему клонит Андрей.

– Черт, это слишком сложно объяснить. В общем, представь, что художник нарисовал картину, в которую ты можешь погрузиться.

Такое не просто было представить, хотя мне доводилось видеть весьма реалистичные работы, впрочем, не настолько реальные, как те, что я видела в квартире Димы:

– Ту «фотографию», где были вы с Димой, тоже создали художники?

Меркрист поморщился, будто подбирая наиболее простые слова и кивнул:

– Вроде того. Есть такое магическое устройство, которое позволяет делать фотографии.

То ли вполне искренняя разговорчивость Андрея, то ли сама тема, пробудили во мне какое-то ни чем не омраченное любопытство. Я ощутила себя ребенком, который задает не простые вопросы своему отцу. Наверно в этом все и дело: я вернулась в детство с отцом, которого даже не помнила.

– Я бы хотела увидеть это устройство и… другие миры.

Андрей как будто что-то вспомнил и вскинув бровь сказал:

– Один ты видела. Дима рассказывал, что ты разбила его мони… портал.

Я вспомнила монстров, что крались во тьме и едва не выскочили из портала, но куда больше меня смутил тот факт, что Дима видел меня в тот момент.

– Зачем вы посещаете такие опасные миры?

Андрей пожал плечами и логично ответил:

– Мы в них бессмертны, поэтому просто развлекаемся.

Теперь, вспоминая тот эпизод с чудовищами я понимала, что они действительно выглядели не вполне реально, будто рисунок. Очень правдоподобный, но как будто инородный. Хотя чего еще ожидать от обитателей другого мира.

Я хотела продолжить разговор с Андреем, но к нам подошли Дарлис с Рыжиком. Кеол звал нас к себе, чтобы разделить трапезу и, видимо, разобраться с дальнейшими планами. После полудня Дерзольд советовал выдвинуться в путь и не останавливаться до глубокой ночи, поэтому все использовали временную передышку по полной. Воины попадали на песок, подстилая плащи, которые еще не побросали как лишний атрибут. Жара была настолько невыносимой, что единственное движение, на которое хватало сил, это движение глаз. Следуя примеру Андрея, я тоже подвернула штаны и гадала, как поступить с сапогами: бросить их я не могла, поскольку ходить по раскаленному песку можно было только в обуви, но ноги в них невыносимо прели и стремена натирали их до кровавых мозолей.

– Вам стоит обновить гардероб, когда мы доберемся до города, – Заметил Дерзольд, заметив изменения в моем внешнем виде, – Если конечно маршакри все не растащили. Я бы отыскал для вас подходящую одежду, но мы бежали в спешке и не стали брать ничего лишнего.

– Расскажи нам об этих маршакри и их вожде, – Попросил Кеол.

Анасмеры забрали с собой не мало хитина с убитого дракона и обустроили для нас целый навес из устойчивого к жару материала. Теперь я со своими спутниками, королем, герцогом и Дерзольдом сидела в тени, угощаясь сладкими сушеными фруктами и теперь уже экономно запивая трапезу водой. После битвы с монстром воины только и думали, что о воде и потому ее запасы сильно поубавились в тот день. К тому же многим требовалось обработать раны, что так же прохудило мехи с драгоценной водой. На фоне этого бедствия, довольно иронично выглядела моя броня и меч с магическим вставками из рогов химеры, что защищали меня от холода.

– Вождь Наматхан живет далеко в пустыне, – Начал свой рассказ Дерзольд, – Некоторые говорят, что в самом ее центре есть оазис, но найти его невозможно из-за бурь, что насылает нагшант Наматхана. Люди уходят в пустыню и пропадают. Некоторые гибнут вполне естественным образом: от жажды или в лапах тварей, что здесь обитают, но кто-то, по слухам, попадает в рабство к Наматхану. Из таких рабов он, вроде как, и собрал свою армию маршакри. Они совершают набеги на все города, что граничат с пустыней. Появляются вместе с песчаными бурями и так