– Не тиран, – спустя минуту выдохнула я, как будто это было все, что я могла рассказать о нем.

– Давайте уже дотопаем до какого-нибудь местного отеля и там, в тепле, за стаканчиком чего-нибудь крепкого, поговорим, – Вступил Дарлис, явно пытаясь отвадить от меня разрываемых вопросами товарищей.

– В этих еб…нях нам отель не светит, – Снова выругалась Вероника, – На город нихрена не похоже мы точно в этом Мисталире?

Вероника обратилась ко мне, и я была рада переключиться на другую тему:

– Да. Я была здесь однажды. Не самое приветливое место, но теперь как будто еще хуже, чем прежде. Слишком тихо и безлюдно.

Мисталир расположился на хребте горы Дан-Клемар, у самого ее подножия. Здесь эльфы не селились на деревьях, но с привычным для них уважением к природе, строили свои ажурные дома так, что они весьма органично вписывались в местный пейзаж. В моей памяти Мисталир казался красивым, но суровым зимним садом. Несмотря на то, что посторонних он не жаловал, меня прельщала его холодная суровость, особенно сейчас, когда пейзаж вокруг отражал мои собственные мрачные мысли.

Черные тени, отброшенные лесом, еще не отступили и после пустыни, окружающий пейзаж казался устрашающе диким. Портал выбросил нас на окраине поля, покрытого стерней. Здесь еще с позволения эльфов, селились люди. За плату, которую не всякий мог себе позволить, они могли пасти скот и вести хозяйство на территории эльфов. Так особенно удачливые земледельцы получали некое покровительство и возможность занять землю получше, чем у соседей, но даже их активности здесь не наблюдалось. Урожай к холодам был собран, и вокруг не было ни души, только редкие домики предместий Мисталира белели чуть вдалеке, слегка подрумяненные редкими лучами, пробивающимися сквозь серые тучи. Крестьяне обычно поднимались с восходом солнца, а то и раньше. Задавали корм скотине, выгоняли на пастбища, пока в земле еще оставалась пригодная трава. Кузнецы уже должны были звенеть молотами, над трубами домов должен был клубиться дым. Но ничего этого не было.

Рыцари пробирались через стерню, опасливо держа руки на рукоятях мечей. Жителей оазиса окружили и велели им помалкивать. Мои спутники так же стали внимательней смотреть по сторонам, до поры оставив меня в покое.

Когда мы, наконец, выбрались на дорогу и оказались поблизости от домов крестьян, оказалось, что многие из них брошены. Двери заперты, окна заколочены. Во дворах только скарб, который не жалко бросить.

– Не к добру это, – Шепнул один из гвардейцев.

– Проклятой жары нет и хвала Благодати, а коли нечисть снова объявиться, так топор всегда под рукой, – Ответил один из скабенитов.

Остальные поддержали его бодрыми смешками.

Главная дорога, на которую мы вышли, пронзала рощу и взбиралась на горный хребет. Отсюда уже можно было видеть мерцающие шпили эльфийских башен, возвышающихся над деревьями. Первым делом, эльфы обустраивали дорогие близ своих городов и после залитого грязью поля, по ровной мостовой мы зашагали с облегчением.

Сквозь рощу, отделявшую город от сельскохозяйственных угодий, мы снова шли, держа оружие наготове. Никому не нравились царящие вокруг тишина и безлюдность. Наконец в бесконечном напряжении, но без приключений, мы вышли к стенам Мисталира. На Кельморн он и прежде походил мало, но даже в моей памяти выглядел не таким мрачным. Вид унылых бурых стен и сорванных ворот заставил нас остановиться.

– Что думаете, милорд Пиксель? – Спросил Слидгарт, подойдя к нам.

– Выглядит разграбленным, – За Пикселя ответила я.

Город как будто подвергся осаде и, в конечном счете, был взят, но ни захватчиков, ни тел защитников вокруг мы не видели. Беженцы настороженно зашуршали. Вероятно, они ждали, что окажутся в куда более приятном месте, в той или иной мере сравнимой с цветущим оазисом, но здесь на много километров вокруг ничего подобного не было. А теперь даже не лишенные привычного эльфам изящества дома за сорванными воротами казались угрожающими руинами.

– Ох блин, хорошо хоть сохранились, – Вздохнул Андрей.

– I don't thinkwe'llrest here, – Добавил Джеймс явно что-то не менее удрученное.

Все по обыкновению уставились на меня, ожидая моего решения и я, пожав плечами, ответила:

– Торчать снаружи точно смысла нет.

Возразить моим спутникам было нечего, и мы продолжили движение. Можно было отправить разведчиков, но с тем количеством людей, что у нас было, лучше держаться вместе и далеко не расходиться.

У ворот не было ни стражи, ни дозорных. Войдя в них, мы оказались в районе, занимаемом людьми. Эльфы селились выше по склону хребта. Крыши их золотистых домиков едва заметных в конце длинной дороги, взбирающейся в гору, сейчас отражали унылое свинцовое небо. Людям, которым хватало достатка поселиться за стенами Мисталира, было запрещено вредить деревьям и кустам, допускалось только облагораживать занимаемую территорию, но сейчас этим явно никто не занимался и скромные каменные дома терялись в зарослях, словно грибы в траве. Мисталир оказался совсем не тем городом, каким я его запомнила в прошлый свой визит. От утонченного убранства скрытного народа не осталось ничего. Район, который прежде заселяли люди, так же опустел. Нас встретили лишь заколоченные дома, да брошенная утварь. Та же картина, что царила за стенами города и та же самая гнетущая тишина.

– Может Амерон уже порезвился здесь? – Предположил Андрей.

Теперь вместе с герцогом и Пикселем, мы все вышли в авангард и, обнажив оружие, вели людей по главной улице.

– Похоже на то, – Согласился с Меркристом Слидгарт, – Тел нет, а значит, здесь вполне мог пройти некромант.

Я с тревогой задумалась о портале эльфов. Если кто-то или что-то разорило Мисталир, что стало с порталом? Смогу ли я активировать его и найти способ переместиться в оазис к Салиму? Успею ли вовремя?

– Люди! – Внезапно крикнул один из гвардейцев, шедший справа от нас.

Все разом оглянулись в указанном направлении. Людей мы не увидели, но успели заметить, как на одной из путаных улочек мелькнула маленькая девочка. По крайней мере, с расстояния мне показалось, что это был ребенок.

– Проверь! – Тут же приказал герцог гвардейцу.

– Я с ними, – Сказала я, когда гвардеец взял еще пару человек и направился на разведку.

– Мы тоже, – Тут же присоединился Дарлис, окинув взглядом Андрея, Веронику и Джеймса.

– Нет. Оставайтесь здесь.

Глупо было бродить по угрожающе опустевшему городу в одиночку, особенно если здесь побывал Амерон, но и толпа