вокруг была мне в тягость. Я хотела побыть наедине со своими мыслями и в ближайшее время избежать расспросов, а в том, что они последуют, я не сомневалась.

– Лейтенант Дрепс, к вашим услугам, миледи, – Приветствовал меня гвардеец, возглавивший развед-отряд.

– Идемте, лейтенант.

Провожаемые взглядами моих спутников мы свернули на улочку, где раньше заметили ребенка. Остальные заняли оборону, нервно поглядывая на крыши домов и заросли вокруг.

Я помнила эту улицу. В тот раз, когда я сопровождала караван торговцев из Абранта, здесь был рыбный фестиваль, и по этой улице было не пройти из-за обилия лотков со свежей рыбой, пойманной в ближайших озерах. Теперь здесь было не пройти из-за разросшихся сорняков. Как будто Мисталир уже не первый год был заброшен.

– Я случайно услышал, что вы бывали здесь, миледи, – Шепотом произнес Дрепс.

– Доводилось, – Так же тихо ответила я.

Мы особо не таились, а гвардейцы в своей броне и вовсе не были приспособлены передвигаться бесшумно, но все же не стоило лишний раз нарушать тишину, рискуя оповестить о своем присутствии того, кого мы искали.

– Стоит ли опасаться местных эльфов? – Спросил Дрепс.

– Любых эльфов стоит опасаться.

Воины невольно окинули взглядами деревья и крыши заброшенных домов, вероятно опасаясь, что в эту самую минуту эльфы готовы нашпиговать нас стрелами.

– Не все они презирают людей. Вернее, не всех людей. Мисталирцы научились ладить с местными эльфами в той или иной мере.

– Ясно, – Кивнул Дрепс.

Он окинул взглядом один из домов, который, казалось, смешал в себе признаки обеих культур: побеленные стены были украшены искусным рисунком цветов, из-за чего дом буквально растворялся в окружающей растительности; крыша по местной моде была покрыта отражающими листами железа и сливалась с небом независимо от погоды. Не многие могли себе позволить такое убранство, но только таким образом можно было ассимилироваться среди эльфов и заслужить право жить в городе.

– А кто здесь правит?

– Вождь Линдиар. С ним я не встречалась и мало знаю о нем.

Я ловила на себе взгляды гвардейцев, догадываясь, что их тоже гнетут вопросы, связанные с оазисом и Салимом, но выспрашивать они побаивались, а через минуту было уже не до этого.

– Там кто-то есть! – Крикнул один из рыцарей, звякнув латной перчаткой, указывая на окно одного из домов.

Он тут же направился к дому и в этот самый момент на его крыше появился лучник. Укутанный в плащ он не поддавался опознанию, но натянутый лук эльфийской работы заставлял задуматься. Я уже вскинула руку с пламенеющим шаром, как появилось еще несколько лучников. Нас окружило около дюжины фигур в плащах и даже если я призову защиту, надолго ее не хватит. Мы были окружены.

– Бросайте оружие! – Приказал на общем языке лучник, показавшийся первым, – Нас тут больше, чем вы видите.

Рыцари, гневно оскалившись, посмотрели на меня, вероятно ожидая, что я прикажу им броситься в бой.

– Только дернешься, магичка, и мы нашпигуем твоих друзей стрелами, а там и до тебя дело дойдет.

– Магичка?

Я выдохнула, расслабившись и развеяв огненный шар.

– Миледи, мы сдаемся этим проклятым эльфам?! – Возмутился Дрепс, – Наши совсем рядом, только крикнем…

– Это не эльфы, – Криво улыбнулась я.

Магичкой меня мог обозвать только не далекий деревенщина.

– Эй, спускайтесь, мы вас не тронем, – К общему удивлению сказала я, уткнув руки в бока.

– Ха! Шибко сильной себя возомнила? Ты у меня на прицеле!

– Ну так стреляй.

– Миледи, что вы делаете? – Занервничал Дрепс.

Никто из рыцарей не бросил оружия, а в нас, как я и полагала, никто не планировал стрелять. Если бы у гвардейцев остались стрелы, то мы бы сами могли перестрелять этих людей, поэтому я ждала, что они сами спустятся к нам.

– Жить надоело? – Удивился лучник

– Ждать надоело.

Я сверкнула глазами в его сторону:

– Мы прошли долгий путь и пережили не одну битву. Я бы хотела передохнуть в ближайшей таверне, погреться у огня, съесть что-нибудь сытное и выслушать любопытную историю о том, что произошло в Мисталире и почему деревенщины взялись за эльфийские луки?

Моя речь ввела лидера в ступор на какое-то время. Он переглянулся с товарищами, явно не зная, какое решение принять. Я решила ему помочь:

– Нас здесь тоже больше, чем вы видите. Рыцари Серебряной гвардии, воины короля Кеола и все только что из боя с нежитью. Все еще злые и готовые стереть в пыль любого, кто желает драки. И о «магичке» не забудьте.

Дрепс бросил взгляд на меня, криво улыбнувшись. Его рыцари небрежно взмахнули мечами, сделав вид, что так и есть.

– Пускай барон сам с ними разбирается, – Буркнул один из лучников, опустив оружие.

– Точно! – Поддержали еще двое.

Тот, кто заговорил с нами первым, не успел ничего возразить. Его союзники капитулировали. Некоторые тут же скрылись в домах, а остальные, человек восемь, решили дождаться развязки. Среди них я заметила и маленькую девочку, которая очевидно и заманила нас в засаду. Она напугано пряталась за женщиной, так же скрывающейся под капюшоном плаща.

– Барон? – Шепнул Дрепс, как будто я могла знать о ком идет речь.

Тут вожак, наконец, скинул капюшон, и мы убедились, что под ним скрывается человек, а не эльф. Средних лет мужчина с жидкой бородкой и ранней плешью посреди пепельных волос.

– Король Кеол?

Мужчина спрыгнул к нам, но держался на расстоянии:

– Мы видели северян, но короля среди них не было.

Значит, эти деревенщины следили за нами, едва мы появились. Впрочем, не удивительно: живя рядом с эльфами невольно можно нахвататься полезных разведывательных навыков.

– Но возможно вы видели раненых в повозке, – Решила я обратиться к человечности новых хозяев Мисталира, – Нам нужен отдых. Если угодно послушать о короле Севера, нам есть что рассказать, но не раньше, чем вы расскажете о себе и о том, что произошло с Мисталиром.

– Что произошло?! – Крикнул еще один житель с крыши.

Он так же избавился от капюшона, явив старческое, обветренное лицо с клочками седых волос. Лука при нем не было, но я заметила кинжал эльфийской работы у него на поясе.

Едва завидев его, гвардейцы, наконец, расслабились, окончательно убедившись, что нам противостояли крестьяне.

– Коли с нечистью встречались должны бы знать, что произошло с городом!

–