Что здесь произошло? – Спросила я, не притронувшись к бокалу, несмотря на жажду.

Барон помолчал, уложив руки на живот, затем спросил:

– Я думал вы только из боя, а значит должны знать о нечисти и монстрах.

Я переглянулась со своими спутниками и, поняв, что вести беседу они доверили мне, пояснила:

– Мы встречались с нечистью, но не здесь. Мы попали в Мисталир через портал, а до этого выдержали бой с армией мертвецов и некромантом.

Гилфорт присвистнул и снова взялся за бокал:

– Стало быть, нас всех потрепала нечисть. Так откуда вы взялись? Признаться, едва вас увидел, решил, что Нартагойн возвращается. Он ведь пару месяцев назад проходил через Мисталир с огромным войском…

Барон салютовал бокалом Пикселю:

– И северяне при нем были.

Мы дружно переглянулись, впервые услышав вести о короле Юга, и невольно задумались о том, как сложилась его судьба. Я опасалась, что она повторила судьбу Кеола. На память тут же пришли слова Амерона о Кранадже, который мог оказаться союзником некроманта. Наверно об этом стоило уведомить герцога, но лучше с глазу на глаз.

– А милорд Кранадж еще был с ним?

– Был, миледи, – Кивнул барон, напрягая память, – Хмур и не весел. Не по нраву ему пришлись наши места, все гнал короля скорее выступить к перевалу Скират. Вот только…

Барон покачал головой:

– Не думаю, что остался кто в Скирате. Раз твари уже к нашим границам добрались, стало быть, некому их удерживать в Пустошах. Скоро и здесь никого не останется. Признаться, даже рад, что вы не от Нартагойна пожаловали, ибо, если бы вы были всем, что осталось от его армии, я бы уже поспешил укладывать вещи и бежал бы отсюда подальше.

– Бежать уже некуда, – Сделав скромных глоток, покачал головой герцог, – Когтистая лапа Амерона простерлась далеко на юг.

– Это докудова?

– Мы прибыли из Сантерии, – Ответила я.

– Никогда не слышал…, но я больше по северу мотался.

– А можно ближе к делу? – Встрял Андрей, нервно царапая бокал, – К тому, что здесь творится. Очень интересно знать, что стало с местной нежитью.

Все ждали в напряжении скверных новостей, только Пиксель безмятежно плеснул бурой жидкости себе в рот и, похоже, остался доволен вкусом.

Барон пожал плечами и кивнул:

– К делу, значит к делу. Не так давно заявился сюда некромант. Это мы так думаем, что не давно, а может и раньше наведывался. Нам-то он не показывался, а вот с вождем Линдиаром, говорят, виделся и не раз. Не знаю, к чему склонял он Линдиара, да, похоже, склонить не смог, ибо спустя время объявил, что Мисталир падет от его гнева.

Мои друзья посмотрели на меня, явно догадываясь, как и я, что Амерон планировал заручиться поддержкой Линдиара так же, как было с вождем Давиларом, но похоже вождь Мисталира оказался покрепче духом.

– Он явно хотел, чтобы мисталирцы разбежались, поскольку в тот день во всеуслышание заявил, что его армия пройдет через Мисталир с согласия вождя Линдиара или без.

– Выходит он захватил портал? – Предположил Пиксель, – И наверно, поэтому так ловко перемещался по всему миру!

Барон сделал глоток вина и покачал головой:

– Нет, милорд Пиксель, эльфы этого допустить не могли.

Как оказалось, Линдиар, которого я зауважала после его отказа сотрудничать с Амероном, заперся со своими сородичами в крепости, оставив людей одних сражаться против нечисти, которая явилась сразу после визита некроманта.

– Они использовали нас как щит! – Выругался барон, – А сами тем временем отступали в портал, вынося свое добро. Когда мы потеряли большую часть жителей, включая нашего старосту Дельяра, выжившие ударились в панику.

Гилфорт замолчал, погрузившись в мрачные воспоминания, потом продолжил:

– Я тогда охотой промышлял. Жил здесь на окраине. Как услышал возню кругом, так схватился за меч и в город побежал. Под стенами сущий ад творился: Глесфий, которого я знал лет пять, на меня с вилами кинулся. Сперва думал, перепил скотина такая, а потом гляжу, что труп он уже, да дергается похлеще себя живого! Пока с ним дело имел, уж и остальные мертвецы подоспели. В общем, еле отбился. А как вошел в город, так там все еще хуже. Кое-как отыскал живых, да попрятались мы от мертвецов, все уповая, что уберутся они из города.

– И они ушли? – Скептически вскинув бровь, спросил Слидгарт.

Барон пожал плечами:

– Думаю, без надобности мы им были. Этому некроманту нужен был портал, к нему он и рвался, а за наш счет только армия его ширилась.

– Он добрался до портала? Портал уцелел?! – Ощущая волнение, спросила я.

Если портал все еще действует, значит, я могу отыскать Салима!

Барон покачал головой:

– Когда мы рискнули выбраться, в городе почти никого не осталось. Сперва думали, что эльфы выстояли и прогнали нежить. Тогда я в первый и последний раз пошел к их дворцу. Ворота там были сметены, и довольно скоро стало ясно, что эльфов там не осталось. Ни одного трупа или признаков сражения. Потому мы и решили, что эти сукины дети просто сбежали, бросив город и забрав с собой все самое ценное. Что до портала, то его они просто разрушили. Собственными глазами видел через ограду.

Со вздохом меня покинула надежда. Я опустила глаза к столу, потеряв интерес к дальнейшей истории. Теперь вместо меня вопросы задавал Слидгарт:

– Значит, во дворце вы все-таки были?

– Потерял шестерых там, пока добрались до портала. Все проклятые ловушки, которых ушастые напихали там с избытком! Как вернулся, велел никому не соваться во дворец, если жизнь дорога.

Барон вздохнул:

– Все равно находились дураки, которые пытались найти сокровища там. Ни один не вернулся.

Вероника перевела сказанное Джеймсу, и в комнате воцарилось молчание. Все переваривали услышанную историю, а я отчаянно пыталась найти способ вернуться к Салиму.

– И с тех пор вы так и сидите здесь? – Спросил Дарлис.

Барон поморщился и кивнул:

– Далеко отсюда не уедешь без лошадей, а в городе ни одной не осталось. По первости люди в панике бежать надумали из города. Похватали добро, какое забрать могли, даже скотину увести пытались, да и по тракту к Федонии направились.

Барон сделал большой глоток вина и, покачав головой, продолжил:

– Я-то уверен был, что в городе безопасней. И остальных убеждал остаться, восстановить все как было. Без надобности