Я была рада скинуть эту маску, выдуманную лишь для того, чтобы водить за нос Дарлиса, но ничего ему не ответила, поскольку нашла Рыжика беседующим с герцогом. Едва мы поравнялись с головой колонны, как Слидгарт окинул нас взглядом. Он ничего не сказал, но явно внимательно слушал мага, который так же бросил взгляд на нас. Я пожалела, что не уделила должного внимания отношениям Димы с Рыжиком, возможно, мне бы удалось вспомнить что-то, что могло бы вернуть его к привычному добродушию. Я уже направилась к магу, желая как-то извиниться, хотя и не понимала за что, но едва я приблизилась, как воздух взорвался хлопком. Я увидела как из нашей колонны выпал рыцарь, затем еще хлопок и еще один воин, на этот раз скабенит. В сотне метров слева от нашей армии возникли знакомые силуэты маршакри. Раздалась целая череда хлопков, после которой не меньше двух десятков воинов попадали с лошадей. Зацепило и беженцев Анасмера, которые в панике повалились на песок…, многие из них не шевелились.

– Щиты! – Завопил Слидгарт подавая пример и поднимая свой увенчанный гербом Эглидея.

– Госпожа!

Рыжик подскочил ко мне и тут же начертил в воздухе какую-то магическую защиту. В этот самый момент раздались новые хлопки. Я увидела, как в руках маршакри вспыхивает огонь, но никаких огненных шаров к нам не летело, при этом в щит мага и щиты гвардейцев с невероятной силой врезались какие-то снаряды. Рядом взвыл Дарлис и тут же прижал руку к плечу. Несмотря на рану и растекающуюся кровь, он каким-то образом удержался в седле, лишь выражаясь на непонятном языке.

– Суки из пушек лупят! – Возмутился Пиксель.

Не все снаряды метили в людей, целый отряд из дюжины маршакри целенаправленно атаковал лошадей и верблюдов. Песчаные воины издали воинственный клич и достали кривые скимитары, о которых говорил Торлем. Похоже, снаряды у них закончились и теперь не меньше сотни мечников бросились на наши ряды. Их атака казалась безумной, ведь даже с понесенными потерями нас было в пару десятков раз больше, но этот маневр только на первый взгляд показался мне глупым. Со второго я разглядела, что не меньше двух сотен маршакри остались на месте и вероятно заряжали свои «пушки» по новой.

– Держать строй! – Крикнула я гвардейцам, которые уже порывались выбежать на встречу маршакри.

У Кеола на ситуацию был свой взгляд и если гвардейцы, подчинившись мне, остались на месте, закрываясь щитами, то скабениты бросились в атаку на бандитов.

– Стоять! – Прикрикнул на своих скабенитов, следуя моему примеру Пиксель, – Хватайте луки!

Как-то в одно мгновение мы переглянулись с Серегой и герцогом, без слов сообразив план.

– Прикрыть стрелков! – Приказал Слидгарт.

Гвардейцы переместились, закрывая щитами себя и скабенитов с луками. В этот самый момент пушки заговорили снова. В нелепой контратаке Кеол потерял не меньше двух десятков воинов. Я, тут же забыв о магической защите мага, бросилась к королю.

– Используйте луки!

– Проклятье, Торлем, глупец!

Кеол побурел от гнева, и уже подъехав к нему, я поняла, что излишне самоуверенный командир сам бросился в атаку. Я успела заметить, как невидимый в полете снаряд проделал большую дыру в голове Торлема. Еще несколько сразили его лошадь и все те скабениты, которые бросились в рукопашную с маршакри, почти мгновенно были изрублены. Все, что требовалось бандитам, это удержать нас в одном месте, пока стрелки перезаряжают оружие. После этого они тут же отступили. Впрочем, не все. Наши лучники сполна с ним расплатились, как только грохот пушек снова затих.

– Артиллерия!

Я узнала голос Андрея, а в следующий миг, увидела, как на дюну взобралась большая труба на колесах. Ее толкали трое маршакри. Едва оказавшись на дюне, один из них поднял горящий факел и коснулся трубы. В этот момент я уже бросила коня в атаку, даже не представляя, что меня ждет, но предвидя, что ничего хорошего эта труба нам не сулит. Огненный шар сорвался с моей руки и угодил в одного из бандитов, что стоял рядом с оружием. Я увидела вспышку, услышала невероятный грохот. Обдав меня жаром, что-то пронеслось мимо и буквально взорвало дюну, на которой стояла армия Кеола. Скабениты разлетелись в стороны, кто-то буквально развалился на части. Кровь людей и лошадей смешалась в этой бойне. Дикие крики смешались с воинственными воплями маршакри. Казалось время замерло, и я не могла оторвать взгляда от воцарившегося в рядах Кеола хаоса, но вот ко мне подскочил укутанный с ног до головы в песочного цвета одеяние бандит, мгновенно среагировав, я воткнула меч ему в лицо, тут же дав шпоры коню. Решительно развернув его, я вернулась к прежней цели и бросила сразу два огненных шара в огромную пушку. Похоже, маршакри хотели убрать ее на другой склон дюны, чтобы перезарядить, но не успели. Мое пламя сразило двоих, ранило третьего, и, я надеюсь, как минимум повредило это чудовищное оружие. Рядом со мной возник Кеол с луком и Дерзольд, выпускающий лиловое пламя, пожирающее не успевших сбежать маршакри.

– Не преследовать! – Крикнул Кеол, выпуская стрелу за стрелой.

Остудить пыл впавших в ярость скабенитов было не просто, и еще дюжина северян пали, прежде чем приказ короля был исполнен.

Очевидно, маршакри не планировали одолеть многотысячную армию и исчезли так же быстро как появились, оставив лишь тела своих товарищей. Пока я наблюдала за действиями северян, огромную пушку успели забрать. Над пустыней разливался запах крови и густой вонючий дым. В горячем воздухе он рассеивался лениво и витал над телами, словно отошедшие души. Какое-то время Кеолстиснув зубы от злости, продолжал смотреть туда, откуда пришли враги, но вот он опустил лук и посмотрел на Дерзольда:

– Похоже, твой Наматхан уже знает, что мы идем к городу.

Дерзольд сейчас не выглядел добродушным и мирным человеком. Эта маска сменилась другой: холодной и невозмутимой. Она мне не понравилась, как и мысль о том, что у этого человека может быть гораздо больше личин.

– В Анасмере нас не застанут врасплох, – Заметил он, – Мы знаем там каждую улицу, каждый тупик и двор. Они не смогут одолеть нас в нашем городе.

– Что это за дрянь была! – Зарычал Кеол, махнув в ту сторону, откуда стреляла большая пушка.

– Порох, – Будто нехотя ответил Дерзольд, – Искусственная магия для тех, кто не владеет настоящей.

– И когда ты планировал рассказать мне о ней?!