следовало растянуть до следующего источника. Прежде самоуверенные и ретивые скабениты теперь уступали в выносливости гвардейцам, которые прятались от солнца за щитами и по большей части не обладали такой мышечной массой, которая бы столь сильно нагревалась при каждом движении, лишь умножая мучения от жара солнца.

Словами никто не разбрасывался. Если раньше жара не давала соображать, то теперь во рту настолько пересохло, что язык еле ворочался и даже редкие слова говоривший скорее выдыхал, чем произносил.

– Рыжик, у тебя нет какого-нибудь бодрящего заклинания? – Спросил Дарлис.

– Ага, бутылкас пивасас! – Еле-еле хихикнул Пиксель.

– Нет, милорд.

По лаконичному ответу, во время которого Рыжик даже не удостоил Дарлиса взглядом, я догадалась, что хоть на меня он и не обиделся, но вот на моих спутников еще зол.

– Миледи, не ходите воды? – Спросил Кеол, протянув мне бурдюк, – Свою приберегите, а у меня еще много.

– Нет спасибо.

Кеол не стал настаивать и погрузился в задумчивость. Я догадывалась, что меня ждет продолжение прерванного маршакри разговора, но, похоже, королю тоже не просто давались слова. Промочив горло, он все же произнес:

– Нелепая авантюра… Признаться, я ждал, что вы отговорите меня.

Вероятно, герцог был прав, впрочем, я это и сама понимала, но если Дима проявлял мягкость и шел на поводу у Кеола, то не мудрено, что наш поход к Разлому так затянулся. Начать хотя бы с того, что из-за Димы мы увязались с Кеолом на Север, хотя это нисколько не приближало нас к цели.

– Я никогда не была на Севере. Разве могу я дать верный совет королю страны, в которой раньше не бывала?

– Прежде у вас получалось, – Улыбнулся Кеол, – Впрочем, вы правы. Это моя ответственность и перекладывать ее на ваши плечи я не посмею.

Я решила, что это возможно самое подходящее время все же дать совет королю и спросила, подводя Кеола к разумному решению:

– Стоит ли развязывать войну с этим Наматханом, если вас ждут в Оскернелии?

Кеол покачал головой, посмотрев на темнеющее небо:

– Вы знаете, почему Нартагойн призвал меня на Юг?

– Чтобы одолеть Амерона.

– Да. Только лишь потому, что ни мне, ни ему не справиться с этим проклятым некромантов в одиночку. Он поднимает трупы так резво, что наши ряды очень быстро становятся его рядами.

– Это ли не повод поспешить? Пока весь Север не перешел на его сторону.

– Пока он множил нечисть, мы с Нартагойном пытались множить союзы. Он призывал на свою сторону эльфов и даже некоторые из них согласились ввязаться в битву с Амероном. Благодаря вам и вашему другу милорду Меркристу, Кельморн так же может помочь в грядущей войне.

Кеол посмотрел на Дерзольда, что плывущим шагом обходил раненых, осведомлялся об их самочувствии и допаивал своей личной водой.

– Я надеялся, что и здесь смогу найти союзников, раз уж нас сюда занесло, – Продолжил Кеол.

Посмотрев на меня, он сказал:

– Не только ради путешествия к Разлому, но и ради Оскернелия.

Теперь я поняла, как рассуждал Кеол, принимая столь непростое решение. Потеряв в битве с эльфами и драконом едва ли не половину своего войска, он рассчитывал компенсировать потери за счет анасмеров! А может и не только их.

– Вы полагаете, что освободив Анасмер, привлечете внимание и других городов?

Кеол пожал плечами:

– Я знаю, в чем моя ошибка, помимо того что это в принципе никчемный план. Если в Орлинге южане медлительные и ленивые, за некоторым исключением конечно. То здешний люд на их фоне и вовсе мертв.

Кеол улыбнулся уголком губ:

– Впрочем, есть еще шанс на успех.

– Успех в Анасмере?

Кеол посмотрел на меня:

– Не только.

Он достал из подсумка уже знакомую мне «пушку»:

– Как вы считаете, миледи, стоит ли попытать счастья и раздобыть побольше таких штук?

Глаза короля хитро прищурились:

– Мне кажется, это изрядно подпортит планы Амерона касательно Севера.

Я сомневалась в этом, хотя мне и не хотелось разрушать внезапно прояснившийся замысел короля:

– Только если эти штуки способны убить мертвеца.

– Возможно, с этим вопросом нам поможет Дерзольд и ваш маг Рыжик.

– Вы ведь не планируете атаковать Наматхана ради этого оружия?

– О нет! Я не стану тратить время своего народа на поиски этого пустынного вождя! Если Анасмер будет очищен, я получу множество образцов этого оружия, а мои ремесленники на севере смогут разобраться в его устройстве и возможно улучшить. Тогда Амерону не поздоровиться.

Мне казалось, что Кеол просто не способен соображать на жаре. Порой его поведение казалось совсем неадекватным и сейчас в плане короля, пусть и звучащем довольно убедительно, я видела массу дыр, на одну из которых решила указать:

– А как много этих пушек вы рассчитываете найти в Анасмере?

Мне вспомнилась та, огромная, которая превратила в кровавую кашу сразу несколько воинов и еще больше ранила. Если Анасмер весь защищен ими, то соваться в город я бы и не пыталась. Даже если он в конечно счете будет взят, Кеолу это обойдется дорогой ценой. А стоит об этом узнать Наматхану и Кеол живым пустынный юг не покинет. Как ему и пророчили придворные…

– Дерзольд говорит, они редкость, а значит не так много, чтобы остановить нас, но достаточно, чтобы мы собрали трофеи и смогли их изучить.

Кеол смотрел на меня с огнем в глазах, словно ребенок, который ждет одобрения родителя, но мне план казался глупым. Только ради того, чтобы дать Кеолу подходящий ответ, я на секунду задумалась о том, как поступила бы сама, случись мне ввязаться в чужую войну. Вообразить такое было не просто, поэтому я представила на своем месте Диму. Отказал бы он королю после того, как он освободил нас от службы? Я была уверена, что Дима увязался за Кеолом лишь потому, что ему нужна была армия, чтобы добраться до Разлома. Других причин я придумать не могла. Значит и в этой авантюре он бы поддержал Кеола. Неожиданно я вспомнила название, которое Андрей дал «пушкам» как только увидел одну из них в руке Торлема. Мушкет!

– Ваше Величество…

– Кеол, миледи, давайте забудем о формальностях.

– Да…, Кеол, мне кажется, милорд Меркрист может помочь с изучением этого оружия.

Король вскинул бровь, посмотрев на меня с улыбкой:

– Значит, вы одобряете мой план?

– Я только надеюсь дать добрый