покинула меня. Я будто снова привыкал к городу. Как в тот первый день, когда переехал из Казани.

– Добрый день, – Вежливо приветствовали меня.

– Здравствуйте.

Нос почти сразу защекотал запах печеного теста и смеси разнообразных начинок. Я буквально подплыл к стойке и близоруко щурясь, уставился на меню. Оно не изменилось, а значит вероятность того, что время для меня текло как-то иначе, снизилась еще на пару пунктов. Зато мысли о времени, снова вернули панику. Опасаясь, что вот-вот вырублюсь, так и не отведав заветной пиццы, я выпалил:

– Можно мне с собой большую «По-деревенски» и кусочек с беконом и барбекю?

– Конечно, нужно будет подождать минут пятнадцать.

– И кофе, пожалуйста.

Кассир принял заказ, я расплатился и все больше нервничая, уселся за столик. Отчего-то я почувствовал себя Фродо, который уже отнес кольцо в Мордор и вернулся домой. Я видел в окно прохожих и бедный на яркие цвета зимний Питер показался мне городом призраком. Орлинг по сравнению с ним даже в пустынных местах, казался полным жизни. Наверно таким Фродо представлял себе Запад. А Шир был серым и унылым. Я всегда считал, что Фродо поступил правильно, когда уплыл с эльфами, а Сэма мне было жаль. Он словно вернулся в старую конуру, как будто прогулялся по самым красивым дворцам мира, а потом снова оказался в забитой клопами хрущовке. Черт, о чем я думаю?! Я ведь столько раз мечтал выбраться из игры, а что теперь? Я определенно не скучал по битвам с монстрами, по бесконечной череде событий, которые выматывают похлеще сессии. Возможно все дело всего лишь в хмурой погоде за окном. Она нагоняет тоску. Такое бывает, когда ты читаешь захватывающую книгу, прерываешься на мгновение и видишь в окне унылую реальность… И все же мысль о том, что я снова вернусь в свою квартиру, не внушала мне радости. Может быть, потому что она была частью этого мира…

Звякнул колокольчик, и в пиццерию зашла парочка. Явно студенты, вроде меня. Оба румяные от мороза и весело смеются над чем-то. Я будто старик отживший свое наблюдал, как они подошли к стойке и принялись изучать меню, обмениваясь комментариями. Я вспомнил, как сочиняя одно из посланий Санрайз, воображал нас двоих в кафе. Представив на мгновение, что эта пара – я и она, я вдруг заметил, что погода за окном меня больше не волнует, Питер не кажется серым и а в голове появилась масса легких и оптимистичных мыслей, как будто у нас целый день впереди и мы планируем провести его, отрываясь по полной. Все то, что я написал Санрайз в последнем послании, я мог рассказать ей здесь, в ресторане. Я бы купил ей все самое вкусное из меню, и пока она робко изучала еду из моего мира, я бы рассказывал ей о нем. Черт, сколько всего мы могли бы попробовать вместе! Фантазия настолько вскружила мне голову, что я едва не сорвался с места, чтобы вернуться домой и тут же написать ей… На этот раз не просто правду, о которой она просила, а ту правду, которую я скрывал даже от себя самого…

– Пицца «По-деревенски», «Бекон барбекю» и американо!

Я вздрогнул от голоса кассира, и иллюзия романтического свидания разлетелась на кусочки. Питер снова стал серым и печальным, на память пришли воспоминания о расставании с моей девушкой. Оно было довольно скверным, не из тех, что заканчиваются дружбой, но я был удивлен, что моя вымышленная разлука с моей Санрайз, ранила куда сильнее, чем реальный разрыв отношений. Поднявшись, я забрал свой заказ и бросив взгляд на парочку, которая все так же весело проводила время, вышел из кафе. По крайней мере, моя квартира больше не казалась мне тюрьмой, в которую не охота возвращаться. Там меня ждал «портал» в Орлинг…, мой личный «корабль на Запад».

Миньоны стояли неподвижно, словно статуи и только их головы медленно поворачивались, оглядывая окрестности. Даже те головы, что были отделены от тел, пытались нас учуять, и, казалось, видели прямо сквозь песок.

– Мне и прежние не больно-то нравились, но эти совсем жуткие какие-то, – Шепотом высказался Андрей.

– Такое впечатление, что нас выслеживает толпа терминаторов, – Согласился Дарлис.

– Тихо! – Зашипела я на разболтавшихся спутников.

Мне нужно было придумать какой-то план, пока скабениты не бросились в самоубийственную атаку. Кустогонийцы были вторыми по могуществу после аверанцев ордена самого Эольдера и очевидно в смерти не растеряли своего мастерства. В этом и была уникальность Амерона как некроманта: мертвых поднимали и прежде, в эпоху рассвета магии, но никому не удавалось вернуть в труп магическую силу. Амерон не просто воскрешал мертвых, он создавал могущественных личей. Одним богам известно, как он умудрялся их контролировать, но тому, кто планировал его одолеть, стоило над этим поразмыслить. Эти мысли пронеслись в голове порывом леденящего ветра, следом за ними пришла мысль воплотить свой план прямо сейчас. Нас было на дюжину больше, чем врагов, но это отнюдь не обещало победы. Я могу просто развернуться и уйти. При мне были некоторые запасы, Рыжик по прежнему таскал мою броню на своем коне. Все что нужно, это отделаться от скабенитов. Принимая во внимание их дикий нрав, это будет не сложно. Стоит мне крикнуть «В атаку!» и они сорвутся с дюны, а что будет дальше, уже не мое дело.

– Андрюха, сможешь своей магией их пощекотать? – Спросил Пиксель, пока я пыталась принять решение.

– Мне что-то кажется, что щекотки они не боятся, – Ответил Андрей.

– Мои парни сильны в ближнем бою, так что нужно отвлечь этих терминаторов, чтобы скабениты подошли ближе. Рыжик, прикроешь нас?

Похоже, у Пикселя созрел план, но маг все еще дулся на него и, поджав губы, посмотрел на меня. С тяжелым вздохом пришло осознание, что я не могу просто так уйти. Возможно это дурное влияние Димы…, в каком-то смысле он все же испортил мое тело.

– Придержи скабенитов, я пойду к ним одна.

– Чего?! – Удивился Дарлис.

Все четверо уставились на меня, будто я планировала покончить с собой, и только Рыжик тут же переменился в лице, с улыбкой спросив:

– Раммштайн?

Остальные уставились на Рыжика так, будто он позволили себе непристойное слово. Вполне возможно так оно и было…

– Это у вас какая-то своя тема? – Недоуменно спросил Дарлис.

Я не знала, о чем говорил маг, поэтому промолчала, но, похоже, Рыжик