class="p1">Чем больше ярился король, тем более невозмутимым становилось лицо Дерзольда. Он словно бы совсем не боялся ярости Кеола и смотрел куда-то в сторону, будто подсчитывал тела убитых маршакри:

– Это редкое оружие, – Наконец взгляд нагшанта вернулся к королю, – Наматхан выдает его лишь отрядам саргов. Тот, что принес головы наших правителей, сарг Ансирей, покинул Анасмер еще до нашего бегства. В городе стрелков быть не должно. Вероятно, мы наткнулись на еще один отряд Наматхана…

– Они ждали нас, – Решительно возразила я, – Это была засада!

– Именно! – Рыкнул Кеол.

С той же невозмутимостью, Дерзольд, наконец, посмотрел на короля:

– Значит, ваши воины убили не всех маршакри при нашей первой встрече с ними.

К нам подъехали герцог, Рыжик, Пиксель и Андрей с Дарлисом. Наемник уже выпил зелье и его плечо излечилось.

– Госпожа, вы не пострадали? – Тут же бросился ко мне маг.

Похож он не так уж и злился на меня.

– Нет…, спасибо, что прикрыл меня, – Улыбнулась я, все еще ощущая неуместную вину.

– Вам не стоило кидаться на этих бандитов без защиты.

– Миледи в очередной раз оказала мне услугу, – Вступился за меня Кеол, бросив взгляд на мага, – Воистину, я хотел подарить вам Север, но теперь похоже должен вам больше, чем имею.

– Я не сделала ничего. На моем счету не больше трех этих маршакри.

– О нет, гораздо больше. Как и спасенных жизней моих людей.

– Очевидно, Его Величество нашел себе достойную суженую, – Учтиво поклонился Дерзольд, явно надеясь отвлечь короля от поражения.

В том, что это было именно поражение, никто не сомневался. Маршакри явно хотели отомстить или ослабить нас и что самое главное, они атаковали лошадей. Теперь многие воины остались без транспорта, беженцам тоже досталось, а значит, мы не скоро доберемся до города.

– Рыжик, займись ранеными, пожалуйста, – Обратилась я к магу.

– Конечно, госпожа.

– Ты Пиксель тоже молодец! – Похвалил Серегу король.

– Мы хорошо сработались с герцогом, – Улыбнулся Слидгарту альдерг.

Герцог лишь слегка кивнул, отчего-то даже удержав свою любимую улыбку.

– Они вернуться снова, – Сказала я, бросив взгляд на Дерзольда.

Нагшант, поджав губы, кивнул:

– Нужно торопиться.

– Я не стану гнать раненых по солнцепеку!

– На это маршакри и рассчитывают.

На этот раз Слидгарт обратилась к Кеолу:

– Они не собирались с нами драться, только замедлить и пить нашу кровь, пока пустыня сама нас не убьет.

– Сколько еще до города? – Недовольно проворчал Кеол.

– Я надеялся поспеть к ночи, но мы потеряли много лошадей, значит, доберемся лишь к утру и то если поторопимся.

– Проклятье!

Пустыня действительно поистрепала Кеола. Прежде он не допускал такой злости и умел сдерживаться, но я его понимала. В этот момент Север, должно быть, казался ему недостижимым. На какое-то мгновение я даже допустила жалось в сердце и подумала о том, чтобы отговорить короля от похода в Анасмер. Конечно, не малую роль в этих мыслях играла пушка, которых в Анасмере может быть гораздо больше. Если маршакри укрепились в городе, то каким бы знатоком Анасмера Дерзольд не был, ему это вряд ли поможет. Я взглянула на щит герцога, заметив, что снарядам маршакри не достало всего чуть-чуть мощности, чтобы пробить его.

– Стреляли бы они ближе, щит бы вряд ли помог, – Заметив мой взгляд, сказал Слидгарт.

– Деваться нам некуда, – Наконец решил Кеол, – Помогите раненым. Как только смогут сидеть на лошадях, выдвигаемся. Те, кто уцелел, пойдут пешком, раненые верхом. Моего коня тоже заберите.

Король соскочил на песок и склонился над телом Торлема. Какое-то время он изучал его, затем закрыл воину глаза:

– Ты был смел, но глуп. Оставьте тела стервятникам. Времени на погребальные костры у нас нет, да и хватит с них местного пекла.

Я тоже спрыгнула с лошади, под взглядами Пикселя и остальных, но подошла не к телу скабенита, а к одному из убитых маршакри. Похоже, он не был стрелком, поскольку пушки при нем я не обнаружила, зато, наконец, смогла изучить лицо война, отодвинув платок, что защищал его от солнца и пыли. Смуглый юноша, почти ребенок, лет на пять или семь младше меня.

– Наматхан не гнушается использовать детей для своих целей, – Произнес Дерзольд.

Нагшант с коня не слез и наблюдал за мной свысока.

– А женщин? – Зачем-то спросил Андрей.

– И женщин тоже. Говорят его оазис это обитель фанатиков, для которых он подобен богу. Иначе я не могу объяснить рвение этих людей досаждать мирным поселенцам.

Чем больше Дерзольд говорил, тем значимей мне казался этот неведомый правитель оазиса. Прежде я думала, что речь о банде, которая отравляет людям жизнь и подчиняется особенно харизматичному лидеру, но теперь Наматхан казался какой-то большой и устрашающей тенью, павшей на эти пустынные земли. Я снова вернулась мыслями к тому, чтобы отговорить Кеола от штурма Анасмера, но тут перед глазами, словно не развеявшийся дым от пороха возник знакомый туман с предложением сохраниться.

Почти не медля, я ответила согласием. Там, где мы прошли, меня уже ничего не ждет, а значит возвращаться туда после ненастоящей смерти мне нет смысла, и я была уверена, что остальные мои спутники не пренебрегут предложением тумана.

– Сохранилась? – Спросил внезапно подобравшийся ко мне Дарлис.

Похоже, теперь наемник планировал просвещать меня по всем вопросам, которые у меня могли возникнуть, но о сохранении я знала, поэтому просто кивнула:

– Нужно спешить.

Солнце добралось до зенита и именно в эту, самую скверную пору мы прибавили темп, несмотря на то, что среди нас были раненые, и мы потеряли около двадцати лошадей. Дерзольд на пару с Рыжиком пытались кое-как приготовить зелье в единственной оставшейся телеге, но его решительно не хватало. Большая часть ингредиентов ушла на раны, доставшиеся воинам в битве с драконом, и теперь остался лишь скудный запас силен-корня. Хуже всего было открытие, сделанное уже после того, как раненых посадили на лошадей. Оказалось маршакри метели не только и не столько в животных, сколько в бурдюки, притороченные к седлам. Досталось и бочонкам, которые везли во второй телеге. Драгоценная вода почти вся вытекла и теперь помещалась в одной повозке. До следующего источника было не меньше четырех километров, что под палящим солнцем казалось непреодолимым расстоянием. Кеолу и Дерзольду пришлось решать, как поступить с водой: пустить