– Я бы хотел узнать ее решение, которому ты, конечно же, подчинишься.

Возникла довольно неловкая пауза и Кеол мягко напомнил:

– Итак, миледи, теперь вас уже не связывает соглашение сопровождать меня в Оскернелий. Я не глупец и не питаю иллюзий насчет своего возвращения домой, но я бы не хотел расставаться с вами.

Казалось, в глазах Кеола собралась вся надежда Севера, но я сумела отвести глаза и посмотреть через плечо короля на стены Анасмера. Какова вероятность того, что там мы найдем ответы? Говорят, Тилларий обитал в Пограничных землях, далеко отсюда и едва ли он забредал в Сантерию, впрочем, откуда мне знать, где носило этого безумного старика… Молчание затягивалось, и медленно подбирая слова, я решилась его нарушить.

– Вы дали мне право решать и я намерена продолжить путь к Разлому.

Кеол поджал губы и кивнул, задумавшись на мгновение. Так же медленно он ответил мне:

– Да, я верен слову. Просто рассчитывал, что вы составите мне компанию в этом последнем приключении, а уж потом наши пути, быть может, разойдутся.

Я заметила, как вокруг стали собираться люди. Те самые анасмеры, что желали отвоевать свой дом. Похоже, они решили, что я намерена отговорить короля от похода, и смотрели со страхом и осуждением. Впрочем, возможно они догадывались о том, что я ухожу и благодаря Слидгарту, увожу с собой не малую часть армии. Мне было не комфортно под их взглядами, пробудившими совесть.

– Вы намерены забрать с собой своих спутников и Серебряную гвардию? – Дрогнувшим голосом спросил Кеол, даже не удостоив герцога взглядом.

– Я бы отпустил их всех, лишь бы вы остались рядом.

Какое-то время я не могла подобрать подходящих слов, потом все же ответила:

– Меня вы отпустили тоже.

– Отпустил, – Кивнул Кеол.

Я оглянулась на друзей, затем на беженцев из Анасмера и снова посмотрела на короля, который тоскливым взглядом искал на горизонте Север. Возможно, во мне зародилось что-то от Димы, то самое скверное и зловредное чувство, которое заставляет его всякий раз находить неприятности, но тяжело вздохнув, я вопреки собственным мыслям произнесла:

– Нартагойн не просто так призвал вас на помощь. У Разлома без армии Севера будет не просто, значит, вы должны идти с нами.

Я поймала на себе хмурый взгляд Дерзольда, но проигнорировав его, продолжила:

– Если вас не отпускает вопрос чести, и вы считаете, что обязаны этим людям, то мы обязаны им не меньше. Думаю, с нашей помощью и помощью Серебряной гвардии мы быстро справимся с маршакри и сохраним вам несколько жизней скабенитов. А быть может, доберемся и до самого Амерона.

Я говорила, но не была уверена в своих словах. Краем глаза, я заметила, как изменился в лице герцог, и озадаченно переглянулись мои спутники. Что ж, если у них не хватает ума принимать собственные решения, пусть подчиняются моим. Жаль, что я в них не уверенна…

– То есть мы идем в Анасмер? – Решил уточнить Пиксель.

Остальные, похоже, уловили суть моей речи и король тоже. Губы Кеола дрогнули в улыбке и совершенно неожиданно, он схватил меня в медвежьи объятия и приник к моим губам! Я опомниться не успела, как он уже отпустил меня и, воздев руку к небу, заревел:

– С нами королева Севера! Сотрем в пыль этих выродков!

Раздались восторженные крики, а я как загнанный зверь смотрела по сторонам. Наконец мой взгляд уперся в компанию моих спутников. Все как один смотрели на меня с удивлением на лице и будто боясь пошевелиться. Только маг, казалось, стал такого же цвета, как и его шевелюра и разве что не пускал дым из ноздрей. Я все еще ощущала на губах колючий поцелуй короля и намеревалась спалить его заживо, но обернувшись, снова встретила его взгляд.

– Прости меня, моя королева за то, что позволил себе украсть этот поцелуй.

Кеол снова опасно сократил дистанцию и уперся в мою ладонь, которую я выставила, желая выпустить пламя, но взгляд короля, полный раскаяния замедлил мои рефлексы. Во мне бурлила едва сдерживаемая ярость, тяжелым и частым дыханием вырываясь сквозь стиснутые зубы. А он просто смотрел на меня, будто совсем не боялся сгореть…

– Я грезил о нем весь путь от самого Агрина… Мысль, что мы расстанемся навсегда, затмила мой разум, а счастье, что я ощутил, услышав твои слова, я не в силах описать. В тебе сошлись лед и пламень, Север и Юг…

– Баба и мужик, – Внезапно встрял Пиксель.

Несмотря на крайнюю неуместность этого вторжения, я была рада, что Серега прервал поток страсти короля. В тоже время он отвлек меня, и злость будто вырвалась куда-то в пустыню невидимым потоком. Кеол уставился на Серегу как на самого Амерона, от чего альдерг слегка побледнел и выдавил:

– Я фигурально выражаясь.

Кеол забыл о Пикселе, снова посмотрев на меня:

– Еще раз прошу простить меня и без вашего дозволения подобное не повториться.

Я должна была что-то потребовать в качестве компенсации за это нападение и гневно выдавила:

– Я подумаю над вашими словами, Ваше Величество, но до тех пор, пока я того не пожелаю, даже близко ко мне не подходите!

Кеол поджал губы, но затем с достоинством поклонился:

– Я покорен вашей воле и буду ждать прощения.

Он ушел к остальным войскам, готовым к вторжению, а я остался в компании своих друзей и герцога, который не преминул высказаться:

– Невиданная дерзость! Оттого я и не терплю Север. Что Кеол, что Кранадж ничего не ведают о манерах. Если угодно, я бы мог вступиться за вашу честь и отстоять ее на поединке.

– Свою честь я и сама могу отстоять. Покончим с этими маршакри и идем к Разлому. Больше никаких остановок!

Я направилась к пустыне, подальше ото всех. Мне хотелось побыть одной, но было глупо рассчитывать, что мои спутники так просто оставят меня. Только теперь я задумалась над словами, что ввернул Пиксель. «Баба и мужик». Это было грубо, но благодаря Диме справедливо. Я коснулась пальцами губ, воображая, чтобы произошло с Димой, если бы сейчас в моем теле был он. Кем он себя ощущает, оказавшись в моем теле? Очевидно подобные нападки и подразумевал Андрей, когда говорил о том, как не сладко приходится Диме в обществе королей. Проклятье, может это не первый поцелуй, который у меня пытаются вырвать?! Что если был не только поцелуй?! Меня