вам. Пускай сражается с Наматханом и его маршакри, если на то его воля, а я, милорды Меркрист, Дарлис и Пиксель найдем способ разделаться с Амероном.

Герцог окинул взглядом мою компанию, вероятно оценивая наши шансы в битве с некромантом, и слегка поклонился мне:

– Я выполню ваше поручение, миледи, но напомню, что Нартагойн мне велел обеспечивать вашу безопасность, а не короля Кеола.

Здесь я решила вернуть должок Кеолу, медленно произнеся:

– В таком случае, вам тем более стоит приглядывать за своим родственником и, быть может, поучить его манерам.

Уголок губ герцога дрогнул в мимолетной улыбке, и он снова поклонился:

– Разумеется, миледи. Кеол определенно нуждается и в том и в другом.

Теперь, когда наш план был согласован, пришло время выяснить, что задумал Кеол. Мы направились к ставке короля, вокруг которой войско разбило лагерь. Войнам не терпелось войти в город, напиться, наконец, чистой воды и быть может чего-то покрепче, но для всех было очевидно, что всем скопом лезть на рожон не стоит. Пока Дерзольд просвещал нас о политической ситуации в Сантерии, по войску расползались слухи о маршакри со смертоносным оружием, поджидающими в Анасмере. Пустыня поистрепала скабенитов, а минувшие встречи с пустынными бандитами Наматхана поумерили их пыл. Гвардейцы чувствовали себя немногим лучше, но, похоже, и вовсе не испытывали желания входить в город. Бесспорно, здесь потрудился герцог, заранее объяснив им, что во вражью крепость они не пойдут. Теперь им пришлось смиряться с новым планом своенравной миледи Санрайз.

– Дерзольд направил своих людей в город, – Сообщил Кеол, когда мы подошли.

– К сожалению, они не разведчики, но доложат обо всем, что увидят, – Кивнул Дерзольд

– Пока можете передохнуть.

Взгляд Кеола скользнул по мне. Я видела, как он вздохнул, а его язык на мгновение коснулся губ, делая короля схожим с огромной белесой ящерицей. Эта аналогия снова заставила меня поморщиться, вспоминая вкус его губ. Проклятье, должно быть это будет преследовать меня до конца дней!

Наступила пора ожидания, самая невыносимая, особенно под палящим солнцем. Кеол взялся изложить свой план. Пока разведчики не вернулись, он был чрезвычайно прост: армия входит в город и под предлогом своего высокородного происхождения, Кеол требует аудиенции у нынешнего властителя Анасмера. В это время мы выясняем обстановку в городе, проводим разведку укреплений, а после, вызнав все необходимое, устраняем бандитов.

– Потом пьянка, хмельные девчонки и спать…, – Улыбаясь до ушей, закончил за короля Пиксель.

– О нет, альдерг, на это у нас не будет времени. Когда власть перейдет в руки анасмерцев, мы покинем город, задержавшись ровно на столько, сколько потребуется, чтобы пополнить запасы.

– И куда потом? – Спросил Слидгарт, бросив взгляд на меня.

Кеол тоже посмотрел на меня и похоже свой ответ адресовал, прежде всего, мне, хотя перевел взгляд на герцога:

– После потерь, которые мы понесли, я не посмею увести людей на Север.

– Может там все не так уж плохо? – Задумался Пиксель.

– Эй, ты хочешь еще квестов насобирать до кучи!

Андрей буквально зашипел на друга, заткнув его словами:

– Идем к Разлому и сваливаем домой!

На этот раз Кеол повернулся ко мне и закончил мысль следующим образом:

– Из Анасмера мы направимся к Разлому. Не знаю, что нас там ждет, но если все сложится удачно, я воссоединюсь с армией Кранаджа и мы вернемся в Кантагор.

Король посмотрел на Дерзольда:

– Очень надеюсь, что к этому времени южане соберут мне всю доступную помощь, которую обещали.

– Но если мы покончим с Амероном здесь или у Разлома, то Север будет освобожден? – Спросил Дарлис.

Никто не смог ответить уверенно, но я вспомнила о миньонах командирах и поделилась своими сомнениями:

– Едва ли все войско нежити держится силами одного лишь Амерона. Он умеет создавать проекции, но едва ли может находиться во всех местах сразу.

Рыжик кивнул, поддерживая меня:

– Даже одна проекция требует огромного количества магической энергии.

– В любом случае, мы пока еще его не убили и даже не нашли, – Произнес Кеол ставя точку в обсуждении, – Нам всем стоит отдохнуть и набраться сил. Запасы пополним в городе, поэтому нет смысла беречь остатки.

Совет был распущен. Помедлив какое-то мгновение, бросая на меня томные взгляды, Кеол сдался и ушел к командирам своих скабенитов. Дерзольд с Рыжиком отправились проведать раненых. Им предстояло идти вместе с нами, поэтому они решили приготовить зелий впрок из остатков воды и закончить с лечением. Дарлис с Андреем и Пикселем завели ленивый разговор, в котором я отказалась участвовать. Говорить мне не хотелось. Ни с кем. Поэтому я вернулась к лошадям, за которыми приглядывали беженцы из Анасмера. Отыскав взглядом гнедого чахлого, как и все лошади, пережившие поход по пустыне, жеребца Рыжика, я решила вернуть свою броню.

– Помощь не требуется?

Ко мне подошел герцог.

– Нет, благодарю.

– Признаться, в такой броне при местном климате сражаться практически невозможно.

Словно подтверждая слова, Слидгарт пошкрябал собственные латы.

– Да, пожалуй.

Еще одной причиной, по которой я любила путешествовать в одиночку, это тишина, которая меня часто сопровождала. Здесь стоило возжелать уединения, как один собеседник сменялся другим и так без конца!

– Вы можете оставить броню здесь. Кеол планирует разделить армию. Часть останется в резерве…

– Чем бы не обернулся для нас поход в город, мы еще не скоро выберемся из Сантерии. Я не намерена тащить эту броню по жаре с собой до самого Разлома.

– Понимаю, – Кивнул герцог, – На самом деле у меня к вам был вопрос.

– Слушаю.

– Кеол прав, я поставлен охранять вашу жизнь, но в тоже время Нартагойн обязал меня выполнять ваши приказы. Я хотел бы знать, какой из приказов мне следует выполнять, если ваши пути с Кеолом разойдутся? Вы обязали меня приглядывать за ним, а Нартагойн велел приглядывать за вами. Если Кеол решит отправиться в Анасмер без вас, или же сам останется здесь…, как видите у меня дилемма.

Я посмотрела на герцога, уже основательно обгоревшего на солнце, но упрямо продолжавшего носить броню и свою слегка увядшую улыбку:

– Мы с вами южане и в Анасмере будем выглядеть куда привычней, чем скабениты Кеола. Я думаю, Кеол это понимает и возьмет нас собой в город. Вы сможете приглядывать за нами обоими.

Герцог поклонился:

– Бремя не простое, но я уповаю на то, что никто из моих