class="p1">– Полно. Ваших слов мне не нужно и обещаний прежде, чем мы сделаем свое дело, тоже. Что до союза Амерона с Наматханом…, возможно это нам только на руку. Прихлопнем двух мерзавцев одним махом!

Слидгарт посмотрел на меня, словно предоставляя слово и я, наконец, выдохнула:

– Я согласна, от слов проку мало, пока мы не увидим, как обстоят дела в Анасмере. Маршакри уже донесли о нашей армии своему хозяину, а значит, велика вероятность, что он пожелает мести. В Анасмере хотя бы есть стены…

Возможно, я в большей степени адресовала свою мысль герцогу, а не Кеолу, но король снова расцвел улыбкой:

– Воистину, поспешные суждения мужчин не редко нуждаются в сдерживающей мудрости женщин.

Склонившись ко мне, Кеол галантно поцеловал мою руку. Слидгарт вскинул бровь, глянув на меня, я ответила лишь мимолетным взглядом.

Как и обещал Дерзольд, спустя час, к самому утру, нагоняющему нас, мы увидели стены Анасмера. На фоне все такой же унылой, но уже исчерченной дорогами пустыни, стены были едва различимы. То ли основой для них послужил известняк не отличимый цветом от песка, то ли сам песок столь глубоко въелся в кладку, что окрасил ее в светло бежевый цвет вровень с пустыней. Сам город напоминал форт и казался неприступным, что стало еще одной причиной объясняющей мирное сосуществование городов в Сантерии. В отличие от городов Орлинга, Анасмер не окружали мелкие деревни, и это было понятно. Основной ценностью в пустыне была вода, и люди собирались вокруг источников. При таком раскладе не было смысла плодить постройки за чертой города и, похоже, деревень здесь просто не существовало.

– Город укреплен еще с тех времен, когда пустыня была куда менее дружелюбна к нам, – Сказал Дерзольд, – Для первых поселенцев самым главным были вода и стены.

К этому моменту мои спутники подтянулись к нам и, как и я, вглядывались в дрожащий от жаркого марева город.

– Похоже на Анкорхед на Татуине, – Хмыкнул Пиксель, – Только больше раза в четыре, наверно.

– А мне больше булыжник напоминает…, эпического размера, – Ответил Дарлис.

Речь Дерзольда определенно была содержательней и я больше прислушивалась к нему:

– Люди находили источник и в первую очередь сооружали стены от Песчаных Драконов, которых в те времена водилось гораздо больше. Особенно впечатлительные люди поговаривают, что пустынных тварей приручил нагшант Наматхана, но как по мне, это глупость.

– Глупость или нет, но тебе стоило раньше уведомить меня о вероятности того, что Наматхан обзавелся собственными драконами, – Нахмурился Кеол.

– Я так понимаю, у вас все фобии и суеверия связаны с этим загадочным Наматханом, – Заметил герцог.

– Так и есть, герцог Слидгарт, – Охотно кивнул Дерзольд, добавив, – Я считаю это признаком благоденствия моего народа. Мы мирно торгуем, выращиваем то, что способно здесь расти, пасем скот и еще ни разу Сантерию не сотрясали внутренние войны. Бывало к нам приходили иноземцы вроде вас, но за этими песчаными стенами, под извечно палящим солнцем не находили ничего привлекательного и стоящего завоеваний. Потому, на мой взгляд, если жителям Сантерии не на что жаловаться, кроме Властителя Оазиса, то это явный признак благополучия в стране.

– Не удивлюсь, если иноземных захватчиков так же брал на себя Наматхан, – Предположила я.

– Кого-то возможно…, – Не стал спорить нагшант.

Кеол хмыкнул:

– Чем больше я узнаю о Сантерии, тем большими глупцами мне кажутся твои правители, которые лишились головы по милости Наматхана.

Король дал знак войску остановиться и спешился, бросив взгляд на румяные облака на востоке.

– Оправдывать их я не стану, Ваше Величество, я всего лишь не хочу, чтобы их глупость оплачивали мирные люди.

– Возможно, они уже расплатились и маршакри оставили твой город в покое, – Сказал Слидгарт.

Дерзольд не ответил.

– Миледи, милорды, я рад, что мы, наконец, выбрались из глухих песков, – Произнес Кеол, обратившись к воинам.

Скабениты выразили свой восторг криками и взмахами рук, гвардейцы были более сдержанны или, скорее, более уставшими. Следуя примеру своего командира Слидгарта, они сохранили свою броню, но теперь явно жалели об этом.

– Нам предстоит выяснить, насколько дружелюбны обитатели Анасмера.

Король обвел нас взглядом, одновременно с ним, на меня посмотрел и герцог.

– Мы идем к Разлому? – Тут же спросил Андрей, – Ты поговорила с королем?

Кеол собирал командиров своего войска и явно намеривался изложить план по вторжению в город захваченный маршакри. Наверно дальше откладывать принятие решения нельзя.

– Еще нет, – Ответила я.

– Думаешь, он тебя не отпустит? – Спросил Дарлис.

– Пусть только попробует! – Рыжик злобно посмотрел на короля, – Вы героиня Орлинга и вольны сами принимать решение о дальнейшем пути.

Да, так и было, вот только я понятия не имела какой путь избрать! Ввязываться в битву за Анасмер я не видела никакого смысла, да и сам город казался неприступным. Бросив взгляд на Кеола, я невольно вообразила, что именно здесь на жарком Юге и суждено королю Севера сложить голову. Должна ли я этому помешать или у меня один путь – к Разлому?

– Давайте просто сядем на лошадей и свалим, – Предложил Пиксель, – Не погонится же он за нами.

Дарлис пожал плечами, принимая предложение. Даже Рыжик, до этого смотревший зверем на моих спутников, согласно кивнул.

– Миледи!

Кеол окликнул меня, словно объявив о том, что мое время на раздумья истекло:

– Мне нужна ваша помощь.

Похоже, мое смятение было очевидно для герцога, и он слегка поклонился мне:

– Миледи, с вашего позволения.

Далее Слидгарт обратился к королю:

– Нартагойн обязал меня сопровождать миледи в походе на Север, обеспечивая ее безопасность, но эта авантюра, в которую ты супротив воли вовлекаешь нас, к Северу отношения не имеет.

Кеол хмуро посмотрел на герцога, будто тот не к месту открыл рот и закукарекал. В этот момент мне показалось, что родственные узы никоим образом не защитят Слидгарта от расправы короля. Конечно, герцог не подчинялся Кеолу и волен был идти на все четыре стороны, но он подчинялся мне и именно об этом вспомнил король, изложив свой ответ:

– Мне известно о приказе Нартагойна, который он тебе отдал, Слидгарт. А так же мне известно, что именно миледи Санрайз поставлена командовать тобой и твоими людьми.

Король перевел взгляд на меня и гневное пламя в его глазах поутихло. Оно сменилось чем-то более теплым и в