вине. Возможно, мне стоит все же уйти в одиночку. Оставив всех своих спутников…

– Госпожа,

Похоже, Рыжик раньше всех переварил предстоящий разговор с Кеолом и напомнил мне:

– Если Амерон послал проекцию, то вероятно он теперь в курсе, где мы находимся. Думаю, об этом стоит сообщить королю.

Я подозревала, что Кеол об этом уже подумал, но все же кивнула Рыжику.

– Я не откажусь от реванша, – Кивнул Дарлис.

– Я тоже, хотя мой зад твердит обратное, – Вздохнул Пиксель.

Видимо в выборе грядущего направления мои спутники решили полностью довериться мне.

– Ты прав, – Ответила я Рыжику, – Вполне возможно, после вчерашнего боя маршакри Наматхана будут не единственной проблемой Кеола.

В черепе неприятно зудела совесть. Несмотря на то, что король лично освободил меня от обязанности следовать за ним, я все больше увязала в мысли, что оставить его теперь, будет ударом в спину. Я никогда не нарывалась на неприятности, но и в спину никогда не била. Проклятье!

– Оставайтесь здесь!

Я запрыгнула на коня, которого Рыжик не позволил отдать раненым, и направила его к голове колонны. Мысли никак не желали складываться в подобающий текст. Я пыталась понять, что изменилось после встречи с Амероном, и осознавала, что нелепым образом ищу ответы на свои вопросы у врага, объединившего против себя весь мир. С какой стати Амерону отвечать мне? Если он считает меня Тайгой, то при следующей встрече на разговоры тратить время не станет. Только вмешательство друзей спасло мне жизнь в этот раз… Как бы меня не раздражала глупость Дарлиса и Рыжика, самопожертвование Пикселя, я не могла не признавать, что жива благодаря им. Мне вспомнились переживания Андрея по поводу того, кто именно убил Дарлиса. Условности нашего бессмертия… Возможно, я бы не возродилась, если бы Амерон убил меня, значит, я обязана своим спутникам, и бросить их было бы подлостью, особенно после того, что они вполне искренне рассказали все, что знают. Андрей даже не отрицал, что может оказаться Всадником, равно как и остальные. Казалось мне осталось только прочесть послание Димы, которое ждало меня в его квартире и между нами больше не останется недомолвок, но теперь, ироничным образом, недомолвки возникли между мной и Кеолом. Какая глупость! Я будто планировала бросить парня и не могла подобрать слов, но на деле все было еще хуже. Мне предстояло оставить короля перед битвой. С другой стороны, я вроде как могла приказывать Слидгарту и его гвардейцам по воле Нартагойна, а значит, я вполне могу велеть ему оставаться с Кеолом. Пожалуй, это лучший компромисс. Мы уйдем с Андреем, Дарлисом и Рыжиком. Если повезет, то и Пикселя Кеол отпустит, а герцогу я велю остаться при короле.

– Миледи, рад вас видеть, – Приветствовал меня Кеол, когда я поравнялась с ним.

Слидгарт, ехавший по его правую руку лишь кивнул, вероятно, решив, что настал момент поговорить с королем. Кеол прервал свой разговор с Дерзольдом, но, похоже, он итак был близок к завершению.

– Как ваше самочувствие? – Вежливо спросил Дерзольд, занявший место слева от короля.

– Благодарю, все хорошо.

– Дерзольд говорит, мы уже в предместьях Анасмера, – Король бросил взгляд на нагшанта.

Маг кивнул:

– Примерно через час вы увидите стены моего родного города.

Я все еще не приняла решения и подумала, что могу отложить его до Анасмера, но герцог, похоже, решил мне помочь с выбором:

– Часа более чем достаточно, Кеол, чтобы здраво оценить ситуацию. После вчерашнего сражения, очевидно, что Амерон якшается с Наматханом…

– И это прекрасный повод объединиться против них, – Повторил Дерзольд.

Эти двое напомнили мне ангела и беса, что расположились за плечами короля и теперь состязались в том, кто сумеет повлиять на его решение.

Герцог даже не взглянул на Дерзольда. Вероятно, он планировал убедить Кеола в том, что ему следует обойти Анасмер стороной или же готовил почву к тому, что сам покинет короля, прихватив с собой и меня. Я все еще молчала. Король тоже. Груз предстоящего решения еще давил на его плечи и мне казалось, что он столь опрометчиво готов броситься в бой лишь для того, чтобы забыть о государственных решениях и просто предаться горячке битвы…

– И много воинов ты призовешь, Дерзольд? – Не особо скрывая ехидство, спросил герцог.

Дерзольду ответить было нечем. Как и прочие города расположенные по краю пустыни, Анасмер не имел большой армии, поскольку в пустыне не было нужды воевать с соседями. И Страгуза и Вальтахир и Навас, не отличались от Анасмера ни богатством, ни выгодным расположением, да и правителю, который решит объединить города под единой властью, придется единолично решать проблему маршакри. В этом политическом укладе меня больше всего удивляло, что сам Наматхан не спешил захватывать города и если верить словам Дерзольда, Анасмер впервые столкнулся с вторжением маршакри в правление. Впрочем, я здесь гость и вполне возможно власть Наматхана не кажется мне такой очевидной, а на деле он и есть единый правитель всех местных городов. Так или иначе, но, как и в Страгузе или Навасе с Вальтахиром, порядок в Анасмере обеспечивали лишь серпулы – то есть стражи правителя города. Их вполне хватало, чтобы изобличать преступников и вершить правосудие, но как показал опыт, даже вторжение сравнительно небольшой части армии Наматхана было им не по зубам. Вот и выходило, что городская полиция, если ее еще не перебили взбешенные маршакри, это все, что мог предложить Кеолу Дерзольд.

– Похоже, больше пользы нам было бы в союзе с Наматханом, – Небрежно ответил герцог на молчание нагшанта.

Дерзольд бросил на герцога пылающий взгляд, но Кеол поднял руку, упреждая новые гневные выпады:

– Мы не будем возвращаться к этому снова, – Произнес король, обведя нас взглядом, – Я прекрасно знаю, каковы мои силы и не хуже тебя, Слидгарт, могу оценить силы противника.

– Но как же Север?!

Кеол ответил не сразу, явно еще увлекаемый сомнениями:

– Я оставил свой дом, чтобы помочь вам, южанам, защитить ваш. Слово короля Севера тверже льда в Алмазной Россыпи! Но если мне суждено уцелеть в грядущей битве…,

Кеол посмотрел на Слидгарта твердым взглядом:

– … я истребую ответной милости от Нартагойна. Тогда уже вы, южане, покажете, чего стоят ваши союзы.

– Если мы избавим Анасмер от бандитов, я лично прослежу, чтобы союз городов Сантерии оказал вам все возможное содействие в возвращении Севера, – Поклонившись, заверил Дерзольд.