пятнистые трунельщики, — ответила Галара со спокойствием в голосе. — Их ловят в здешних реках. Эти рыбы обитают на дне и прячутся под илом — отсюда и их своеобразный вид.

Пока тёмная эльфийка рассказывала о происхождении еды на подносе Милени, Аранольд почти залпом поглотила одного трунельщика, словно это был маленький червячок.

— А на вкус неплохи эти создания! — произнесла женщина, вытирая губы рукавом своей одежды, едва не урча от удовольствия. — Налетайте!

Наша компания приступила к трапезе, я же вслушивался в разговоры путников, пытаясь узнать интересные истории и тайны, которые могли бы помочь нам в нашем путешествии.

Вскоре я услышал недовольный, грубый крик в конце таверны. Из-за стола встал высокий и крепкий орк с тёмно-оранжевой кожей, одетый в потёртые кожаные доспехи, с огромной косой за спиной.

— Ты жульничаешь, гном! — выкрикнул верзила, оголяя свои острые зубы, торчащие из-под нижней губы.

— Придержи язык, а то познакомлю тебя со своим молотом, отродье Алары! — грозно произнёс гном, хватаясь за своё оружие, что стояло у стены.

Я встал из-за стола, чтобы поближе рассмотреть происходящее, и, пока пробирался через толпу зевак, услышал сильный грохот. Подойдя ближе, передо мной открылась полная картина — орк лежал на полу без сознания, а на нём, как ни странно, сидел небольшой, но крепкий гном.

У мужчины была чёрная, густая борода с усами, растопыренными в стороны и необычайно длинными, лохматая голова и нос картошкой. Одет он был в старую кольчугу, серые штаны и высокие ботинки.

— Ну что! Кто ещё скажет, что Вигмар Бурый жульничает?! — гном выпучил глаза и сжал молот в руках, обведя взглядом притихший зал.

Все вокруг промолчали и поспешно расселись по своим местам. Они начали пить вино, пиво, закусывали, словно ничего не произошло. В этот момент гном поймал на себе мой взгляд.

— Эй, парень! — выкрикнул Вигмар, его голос прозвучал, как вызов.

Я обернулся и осмотрелся вокруг, затем снова посмотрел на гнома, указывая на себя.

— Да, ты! Хочешь сыграть в «Вос»? — спросил меня мужчина, его глаза хитро прищурились.

— Что за вос? — поинтересовался я, немного опешив.

— Не знаешь игры, что ли? «Война, Осада, Смерть». Из какой дыры ты вылез? — гном с недоверием посмотрел на меня, его взгляд был полон скепсиса.

За спиной вдруг появились мои спутницы, и Галара обеспокоенно заговорила:

— Всё хорошо?

— Этот добропорядочный гном предлагает сыграть в «Вос», — ответил я, не спуская взгляда с Вигмара.

— А вы, смотрю, любитель стратегических игр? — обратилась Аранольд к Вигмару, её голос звучал заинтересованно.

— Предлагаю сыграть одну пробную, а потом можно сделать ставки, — гном хищно улыбнулся, оценивая нас всех. — Если боитесь, так и быть. Но тогда не говорите, что я вас не предупреждал! — Вигмар расхохотался заразительным смехом.

Такое поведение меня возмутило:

— Сыграем!

— Вы хоть раз играли в «Вос»? — спросила меня Вурса, её взгляд был полон беспокойства.

— Нет, — признался я.

— Ничего страшного, я объясню правила, — Вигмар грубо схватил меня за руку и потянул к большому, квадратному столу, покрытому какой-то бумагой.

Мы все уселись за стол, и гном заверещал:

— В начале игры я раздаю каждому игроку по четыре случайные карты и одну карту крепости — её вы кладёте на край стола перед собой. Затем, в течение двух следующих ходов, я выдаю по две карты, а на четвёртом — сразу три. Карты эти не обычные, а магические! Цель — комбинировать оборону и атаку, пытаясь разрушить чужую крепость и защитить свою. Можно использовать за раз только две карты для комбинирования. Есть четыре вида карт: Атакующие, защитные, магические, ландшафтные. Сила карты зависит от ценности и способности. Также есть, скажем так, особенные, легендарные. В общем, всё просто: обороняешься, атакуешь и мешаешь врагу как можешь, — объяснил гном, быстро перемешивая в руках уже потрёпанную колоду. — И да, вашим спутницам нельзя вам помогать, вы должны полагаться только на себя, — добавил Вигмар, пронзительно посмотрев на меня.

Я молча кивнул, принимая вызов, и тут же мужчина выдал мне пять карт. Крепость я положил возле себя на краю. Мной были просмотрены остальные карты: «Сторожевая Вышка», «Лучник», «Дикие Псы», «Молния». Гном не спеша посмотрел свои карты, а после достал деревянную фишку, одна сторона которой была красная, а другая чёрная.

— У кого выпадет красная, тот ходит первым, — произнёс Вигмар и подкинул фишку над столом.

У гнома выпала красная сторона. Я подкинул следующим — чёрная. Теперь гном должен был сделать ход.

На столе, словно из магии, появились маленькие крепости по обе стороны. Деревянное полотно стало полем битвы, детализированной картой с реками и лесами. Мужчина, сидевший напротив, сделал первый ход — перевернул свою карту, на которой был изображён «Ров». В то же мгновение перед замком врага появилась глубокая яма. Открыв вторую карту, Вигмар призвал трёх миниатюрных «Солдат с копьями», которые ринулись на мою территорию.

— Теперь ваш ход, — произнёс гном, указав на меня рукой, его глаза блестели от азарта.

Я сразу же открыл карту со «Сторожевыми Вышками», и две небольшие постройки возникли возле моей крепости. После я использовал карту «Лучника», и на башнях появились меткие стрелки, которые тут же выпустили стрелы по пехоте врага. Солдаты гнома пали от моей атаки. Вигмар взял две карты из колоды, я последовал его примеру, вытянув «Ослепление» и «Палача».

Теперь ходил гном. На карте появился «Тролль». Он кинул камень в одну из вышек и разбил её. Следом ударил огненный залп — спалил вторую вышку, оставив лишь пепел. Тролль двинулся к моему замку. Я вынул карту «Ослепление» и применил её. Юнит врага замер, беспомощно крутясь на месте, ведь он был ослеплён. Теперь я переходил в атаку, использовав «Диких Псов», которые, появившись на карте, двинулись в сторону противника. Но те, двигаясь по прямой, провалились в ров, заполнивший мою территорию.

Вигмар снова взял две карты — я сделал так же. Теперь на руках у меня были «Колья» и «Вдохновение». Враг начал атаку, использовав карту «Кавалерия», а затем над полем битвы появился «Туман», скрыв из поля зрения войска гнома. Под этим покровом нельзя было использовать магию на вражеских юнитах. Но у меня была защита против этой атаки — «Колья», вмиг появились на карте, и конница разбилась о них, не дойдя до моей крепости.