— Теперь у меня вопрос! — произнесла Вурса, её голос был полон предвкушения новой битвы, но и тревоги. — Как мы это уничтожим? Власти нас просто арестуют, не говоря уже о том, что сюда явится один из Семи Столпов или как их там, “ангелов смерти”?

И здесь я понял, что положение не ахти. Просто крушить — не вариант. И проблемы с целой страной тоже не нужны. Следовало немедленно решить, как действовать дальше. Медлить было нельзя.

Глава 19: Тёмный маг

— Так что будем делать? — снова спросила Вурса, обращаясь к нам голосом, полным тревоги.

— Может, я жахну всей своей разрушительной магией и покинем страну под шумок? — произнёс я, посматривая на Галару, ожидая её реакции. — Я могу нас телепортировать отсюда.

— Нет! — Галара резко покачала головой, её лицо стало серьёзным. — Я забыла сказать, но магия пространства здесь не работает. Всё из-за защитных кристаллов, что усеяны по всему городу. Мы не успеем быстро покинуть город, вся стража сбежится на разрушение. И того хуже, стража — это не только тёмные эльфы. У нас есть боевые минотавры, наездники и ведьмы, что владеют разрушительной магией. Нам точно конец — мы будем в невыгодном положении, — слова девушки прозвучали, как неоспоримый приговор.

— Отличная защита у вас в стране, подружка, — произнесла Аранольд, с лёгкой долей сарказма.

— Галара права! — громко произнесла Милени, акцентируя на себе внимание. — Господин Дарго, вы хоть и сильный воин и маг, но воевать с целым городом, да ещё и с такими мощными врагами... нас просто сотрут в порошок.

В словах моих спутниц была истина. Я не знал, на что способны тёмные эльфы, но способности Галары меня уже впечатляли, и с парой сотен таких солдат, похожих на неё, совсем не хотелось бы сражаться.

— Тогда у нас два варианта! — начал я, подытоживая. — Найти Габриэль Урдан и убить её — и тогда башня падёт. Или найти иной способ уничтожить постройку, не вступая в конфликт со всем городом.

— Я могу подключить своих информаторов и ищеек, — выдохнула Галара, уже придумывая план. — Возможно, они найдут чародейку, и мы сможем убрать её без шума. Или придётся воевать с целой страной. А этого бы ни хотелось.

— А тебе не опасно находиться в Шардале? — спросил я тёмную эльфийку, вспоминая её прошлое. — Ведь твои бывшие товарищи-наёмники обещали убить тебя.

— Здесь опасность мала, — ответила спутница. — Вот в столице у меня могут быть проблемы, там располагается база бывших соклановцев. Предлагаю вам отправиться в таверну, а я займусь поисками нашего врага. Вечером я сообщу, что узнаю. Будьте в «Призрачном Кинжале», она рядом.

Наша компания переглянулась. Никто не знал, что делать дальше, полностью полагаясь на меня.

— Хорошо. Я доверяю тебе, — сказал я, хлопнув Галару по плечу. — Будь аккуратней.

Галара в ответ обняла меня.

Милени сердито глянула на меня, а после нахмурила брови и бросила Галаре:

— Давай уже иди, хватит здесь ластиться!

— Какая же ты ревнивая, Милени, — произнесла тёмная эльфийка и, словно назло подруге, поцеловала меня в щёку.

После этого Галара, с лёгкостью растворившись в тенях узкой улицы, удалилась. Мы же, кто остался, отправились в ближайшую таверну — «Призрачный Кинжал» — дожидаться нашу спутницу с вестями.

Секунды превращались в минуты, те в долгие часы. Мы со спутницами сидели за старым, серым столом у окна, поглядывая на улицу, где уже горели вечерние огни. Милени нервно перебирала в руках косточку от курицы, обгладывая её до белизны. Вурса с Аранольд, сломленные не столько усталостью, сколько тоскливым ожиданием, уже пригубили две бутылки терпкого эля. За окном было видно, как солнце потихоньку клонится к горизонту, постепенно скрываясь за холмом чёрного песка, окрашивая небо в алые и багровые тона.

Вдруг дверь в таверну распахнулась, и на пороге, запыхавшись, появилась Галара. Тёмная эльфийка метнулась к нам и нетерпеливо села за стол, залпом осушив кружку эля, которую ей тут же протянула Милени.

— Что узнала? — спросил я, голос мой был напряжён.

— Кое-что удалось, — Галара протёрла рот рукавом. — Та, что похожа на нашу эльфийку, с этим зловещим посохом, называет себя совсем не тем, кем является на самом деле, — она замолчала, словно собираясь с мыслями. — Мне удалось выяснить, кто профинансировал и руководил строительством этой башни. Это была очень богатая тёмная эльфийка по имени Миголон Винен. Разрешение на строительство дал прошлый лорд, заправлявший здесь.

— Прошлый? — переспросила Вурса, её взгляд был насторожен.

— Да. Он погиб при странных обстоятельствах… — Галара понизила голос, оглядевшись по сторонам, словно боялась, что её подслушают. — Упал с балкона, говорят.

— Но как никто не заметил башни из кристаллов? — произнёс я, нахмурившись. — Такое должно бросаться в глаза.

— Возможно, магия сокрытия, — Галара тут же ответила на мой щепетильный вопрос, её доводы были логичны. — А те, кто занимался строительством, скорее всего, лишились воспоминаний, или их вовсе не существовало. Тёмная магия способна на такое. Теперь это обычная башня, что активируется в любой необходимый момент.

— И где же эта стерва теперь? — поинтересовалась Аранольд, её кулаки сжались.

— Отправилась три дня назад в столицу Шардаля — в Заратал! — ответила Галара, в её голосе звучала тревога.

— Тогда нам пора выдвигаться, времени совсем не осталось! — скомандовал я, стукнув от злости кулаком по столу. — Мы потеряли три дня, выдвигаемся немедля!

— Если выдвинемся сейчас, то по главной дороге доберёмся до столицы к обеду следующего дня, — вымолвила Галара, уже прикидывая маршрут.

— Тогда собираем провизию и выдвигаемся!

Путь был долгим, но гладкие дороги в Шардале радовали. Мы делали пару небольших привалов, чтобы слегка отдохнуть и перекусить. Солнце стояло высоко в безоблачном небе, когда на горизонте перед нами возникли высокие ворота тёмно-изумрудного цвета. По обе стороны от них возвышались многочисленные башни, увенчанные острыми шпилями, которые уходили так высоко, что терялись в облаках. Это был Заратал.

Подъезжая ближе, нас встретило десяток стражников, чьи доспехи разительно отличались от стражи в других местах. Доспехи их были более элегантны, подчёркивая крепкое, мускулистое тело. На шлемах красовались белые перья, а из-за спин струились красные плащи,