— Я заберу вас с собой, ничтожные герои! Умрите во всепоглощающей тьме!

Тело женщины запульсировало, словно готовое взорваться, излучая последние остатки тёмной энергии. Мышцы не слушались. Времени не было. Нужно было наносить решающий удар. Но неожиданно время словно замерло. Пространство вокруг Габрин замедлилось, словно погрузилось в густой кисель. Я, используя навык «Рывок», рванул к ней, схватив кинжал с земли и воткнув клинок прямо в сердце Габрин, которое уже почти не билось. Она судорожно выдохнула — её оранжевые глаза залило кровью, а на лице застыло выражение недоумения и злобы. Тело женщины безжизненно упало на землю, посох рядом распался на частицы и исчез.

Сообщение:

Вы получили +37 тысяч опыта!

Ваш уровень повышен!

Все ваши характеристики увеличены на +5 очков!

Вы получили 4 очка навыка для развития древа умений!

Получен предмет: Медальон Четвёртого Героя!

Вы получили пассивный навык “Защита от тёмного искусства”

Опыт 3700 очков будут распределены между участниками группы!

Пожиратель душ активирован!

Высвобождено 1510 душ!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 93886 жертв.

В этот момент я заметил, что к нам вышел большой отряд стражников в сопровождении двух колдунов. Во главе отряда стояла высокая женщина с длинными белыми волосами до поясницы, выразительными жёлтыми глазами, прямым носом и тонкими губами. Одета незнакомка была в красную, расшитую золотом мантию, на шее красовался большой, инкрустированный драгоценными камнями золотой медальон. Взгляд женщины был пронзительным и властным.

— Полагаю, вы авантюристы?! — заговорила она, её голос был сильным и уверенным.

— Да! А кто вы? — поинтересовался я, превозмогая усталость.

В этот момент ко мне подбежала Галара и со всей силы схватила за шею и заставила поклониться.

— Это королева Шардаля, Новера Илайн, — вымолвила моя спутница на ухо, её голос был полон уважения и лёгкого панического страха. — Будь с ней поуважительней, она очень могущественная волшебница. После этих слов остальные спутницы тут же покорно поклонились.

— Не стоит всех этих формальностей, — королева улыбнулась. — Прошу вас пройти в мой замок и там обсудить кое-что. Не беспокойтесь, вы не арестованы.

Мы послушно последовали за Новерой, даже не догадываясь, какой разговор ждёт нас впереди.

Глава 20: Безумный художник

Наша компания очутилась в тронном зале замка Заратала. На золотом троне с красной бархатной обшивкой сидела королева Шардаля, Новера Илайн. Вокруг, до самого высокого, сводчатого потолка возвышались белоснежные колонны, инкрустированные тёмными кристаллами. Стены украшала величественная мозаика из полированной бронзы, на картинах были запечатлены сцены древних битв тёмных эльфов и их славных побед. Стражники, облачённые в золотые доспехи с красными плащами, держащие в руках копья, стояли ровными рядами вдоль красного ковра, который был постелен от самых дверей до трона. Мы шагали медленно, оглядываясь по сторонам, и подошли почти вплотную к королеве. В знак уважения наша компания медленно поклонилась, склонив головы.

— Не стоит, встаньте, — тихо произнесла королева, и её голос эхом разнёсся по залу.

— Почему мы здесь? — спросил я, не отводя взгляда от Новеры, пытаясь понять истинную причину.

— Хочу вас поблагодарить, — произнесла женщина на троне, её жёлтые глаза пристально смотрели на нас.

— За что? — вдруг произнесла Галара, сделав небольшой, но глубокий поклон.

— За уничтожение одного из Ангелов Смерти, — Новера чуть склонила голову. — Мои шпионы доносили о странностях, связанных с авантюристами, и всё привело к первым героям. Мы не знали подробностей и не могли действовать открыто, дабы их гнев не обрушился на нас, — женщина взглянула на меня. — Мы опасались, что их реакция будет опустошительной.

— Но вы королева Шардаля, самый могущественный маг на континенте! — произнесла Галара, её голос звучал почти с вызовом. — Чего вы боитесь?

Королева продолжила разговор, её тон стал более серьёзным:

— Авантюристы — это могущественная организация, которая внедрилась во все страны и цепко держится за власть. Поначалу я не придавала этому значения, но после поняла, что готовится что-то за гранью моего понимания. Если бы я предприняла какие-либо действия, не зная подробностей, то могли пострадать многие. Но теперь я знаю о башнях из кристаллов. Одна разрушилась в Брилдоне, как мне донесли, — королева посмотрела на меня. — Но мне так и не понятно, для чего их построили.

— Чтобы контролировать авантюристов благодаря магическому пакту через татуировку, — произнёс я чётко и сухо. — А после весь континент попадёт под их влияние, став рабами их воли.

— Здесь есть кое-что ещё, — добавила королева, слегка задумавшись, её взгляд ушёл вдаль, словно она видела древние знаки. — Явно эти строения предназначались для чего-то другого. От них исходит старая зловещая магия. Знания, которыми обладают первые герои, очень древние и опасные.

— Звучит скверно, — неожиданно произнесла Аранольд, её обычно весёлое лицо стало серьёзным.

— Если вы знаете, что происходит, может, поможете? — спросил я, понимая, необходимость в абсолютно любой помощи.

— С радостью, но… не могу, — Новера тяжело вздохнула. — Наши действия на всём континенте могут неправильно понять, и мне бы не хотелось пока привлекать излишнего внимания