— Смотря от чего, — Керуан снова помолчал, — простые решения почти всегда обманчивы. Мы привязаны к миру множеством нитей. Когда они отчего-то рвутся, это больно, иногда очень больно. Но если, боясь этой боли, ты начинаешь резать их сам, избавляясь от привязанностей, сострадания… радости, она ведь тоже опасна, за неё придется платить. Потом однажды понимаешь, что уже не помнишь, за что сражаешься и зачем живёшь. И тогда жить действительно становится незачем. А ведь это еще и предательство тех, погибших — они ведь умерли, чтобы ты жил, а не существовал. Понимаешь?

— Кажется… да.

Я вспомнила Тома. Не последнюю минуту, не голос из переговорной трубки, а первую нашу встречу. Растрепанная прическа, нарочито хмурый взгляд и «клановый» травяной настой в глиняных кружках. Нескладный подросток, так упорно искавший магию в мире, где никогда не было никакой магии.

— В долине Хеллен-Лаэр, — Керуан запнулся, потом продолжил, — каждую весну распускались ирисы и пролески. Синий ковер, от которого земля казалась небом. Наш отряд сражался там четыре месяца. Отступали… контратаковали… под конец — среди обугленных стволов, утопая в пепле на каждом шагу и стараясь не думать, из чего этот пепел состоит. Впрочем, особого времени на раздумья там не оставалось. Мы удержали долину, но дорогой ценой.

Керуан произнёс это ровно, но я видела, как неподвижны стали пальцы на камне. И взгляд закаменел. Я уже видела такое и знала причину — часть его навсегда осталась там, в той долине.

— Позже, на переговорах, Хеллен-Лаэр обменяли на часть графства Борк. Хороший обмен, в долине остались зола и могилы, а в Борке уцелели мэллорны. Пострадавшая, почти погибшая роща, но живая, и часть великих деревьев удалось возродить.

— И теперь это снова часть Великого Леса.

— Верно, — согласился Керуан. — Теперь. А тогда разум говорил одно, а память вопила совсем другое. Земля в долине, щедро политая кровью, с могилами друзей, как, как можно её отдать! А если можно — за что же мы сражались и умирали? Я понимал, что решение верное. И всё равно первое время ненавидел тех, кто подписал договор.

— А дальше?

— Дальше, — задумчиво повторил Керуан. — Пойдем, не стоит долго стоять на месте.

Под его шагами гравий почти не хрустел, а вот каждый мой шаг отдавался тихим хрусть-хрусть.

— Очень философский ответ, — пробормотала я и Керуан оглянулся на меня с веселым удивлением.

— Философа тебе стоит поискать где-то еще.

— Значит, убедительно притворяешься.

— Просто возраст и опыт, — ответил Керуан, — иногда это путают с мудростью.

— И всё же?

Мы снова остановились. На этот раз под кленом, только начавшим расставаться с листвой. Буйство красных оттенков, будто дерево решило сгореть без огня.

— Каждую осень, — эльф указал на клён, — множество листьев умирает, чтобы дерево жило дальше. И дерево живет. Но для отдельного листа есть лишь его личная трагедия.

Он развернулся ко мне, резко и по-прежнему почти без звука, и взял за руку. Чересчур личный жест, но вырываться не хотелось.

— Не дай боли выжечь себя изнутри. Не позволь чувству вины убедить тебя, будто ты обязана умереть следующей. А главное, помни, что ты не одна.

Очередной лист, крутясь, упал на плечо Керуана, и в этот раз он вложил его мне в ладонь.

— Эльфы не любят просить помощи. Опасное сочетание долгой жизни с хорошей памятью. Когда отчетливо помнишь, кто и как у тебя в детстве сломал игрушку или отобрал пирожное… просить о помощи в серьезном деле страшно. Даже у равных, а уж тем более у тех, кого полагал ниже себя. Мы отлично знаем, сколько рощ Великих Деревьев погибли лишь потому, что их правители много думали о своем величии, а не о выживании.

Лист оказался холодный, с тонкими прожилками. Очень красивый.

— Услышь нас кто сейчас, не поверит собственным ушам, — заметила я. — Эльф советует выбрать выживание вместо гордости. А как же: «лучше умереть стоя, чем жить на коленях»?

— Лучше выжить и победить! — слова Керуана прозвучали почти как выстрел. — И для этого стоит научиться брать и давать, не думая о цене. Уж точно не вымеряя на гномских весах каждую унцию одолжения.

— Том бы сказал, — пробормотала я, — что всё это слишком длинно, непонятно и вообще слишком по-эльфийски мудрёно. Лучше бы дали нормальную инструкцию.

— Какую?

Я попыталась улыбнуться. Получилось плохо, но получилось.

— Проверить котёл. Не закручивать маховики до упора. Не давать эльфийке думать слишком много. Всегда брать запасную цепь.

Керуан кивнул так серьёзно, словно это действительно была древняя мудрость.

— Хорошая инструкция.

Ветер прошёл по парку, поднял листья с дорожки, закружил их вокруг нас. На мгновение они стали похожи на маленькую стаю огненных птиц. А потом снова упали.

Эльф озабоченно взглянул на небо. Часть горизонта уже заслонили тяжёлые, темные облака.

— Стоит вернуться в дом, — произнес он, — приближается буря.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Чудеса в раскрутке