3.

Фабиан находится в состоянии оглушения. Это случается как с мужчинами, так и с женщинами, хотя порцииды по-прежнему, хотя и молча, считают это мужским состоянием, несмотря на столетия социальных изменений. Было много тепла, которое пауки не могут рассеивать так быстро, как млекопитающие. Было много шума и движения, которые обрушились на него, как громогласный голос бога. Был страх. Всё вместе — сенсорная перегрузка — просто подавила его самосознание, и он на некоторое время перестал быть Фабианом. Некоторые порцииды, находящиеся в состоянии оглушения, бегают как безумцы, но Фабиан чувствует, что он застыл на месте, прижавшись к стене, которая теперь является потолком.

Они внизу.

Он пока не может полностью понять, что это означает. Он чувствует, как состояние оглушения висит рядом, ожидая своего часа. Ему достаточно насладиться относительной тишиной. Ему достаточно подумать о том, что существует немного неприятная гравитация, которая имеет отчётливый вкус настоящего, а не его вращающейся сестры. Ничего из этого не имеет смысла, но он воздерживается от слишком глубокого анализа, чтобы не получить ответы, которые ему не понравятся. Он считает, что любые ответы, которые можно получить, вряд ли будут приятными.

Он посылает сообщение Мешнеру, обнаружив, что может получить доступ к каналам связи корабля. Он не чувствует присутствия Керн, что означает, что ничто из того, что он хочет сказать, не будет понятно его человеческому соратнику.

И, конечно, Мешнера нет. Мешнер отправился на орбитальную станцию. Мешнер исчез.

Состояние оглушения настигает его. Фабиан не испытывал приступов уже много лет, но когда он был ещё не совсем взрослым, он сильно страдал от этих припадков. В старые времена это было бы смертным приговором для мужчины — либо его бы убили от раздражения или ради развлечения, либо он бы умер от голода, потому что он не мог быть полезным в том виде, в каком должны были быть полезны мужчины. В наши дни времена стали более просвещёнными; небольшая инвалидность признаётся просто как таковая. Даже у мужчины.

И он отбивается от этого, в этот раз. Он проходит сквозь это и выходит на другую сторону, потому что забыть Фабиана, что бы это ни было утешительно, означало бы забыть Мешнера, и это было бы плохим отношением к его коллеге и объекту исследования.

Он уже размышляет о том, возможно ли найти способ извлечь имплантат. Он понимает, что это звучит холодно, но… это же наука!

Он постепенно восстанавливает своё понимание произошедшего. Эпизоды провалов в памяти повторяются, потому что (как и предполагалось) ни одно из его предположений не даёт никаких обнадёживающих результатов.

Отсек для экипажа корабля «Лайтфут» значительно расширен, его стены усилены. Он узнаёт это по тренировкам, которые проходили над планетой Керн. Их отсек был преобразован в аварийную капсулу, стены которой стали толще, чтобы быть прочными, но податливыми и гибкими, способными смягчать удары и рассеивать тепло. О состоянии остальной части корабля пока ничего не известно. Он не может найти Керн в своём личном меню связи и не уверен, как включить системы аварийного реагирования без компьютера. Возможно, в этой капсуле, в которой находятся два порцииды, и осталось всё. Свет голубой, он исходит от химических веществ, смешанных из резервуаров, которые были повреждены, когда отсек переконфигурировался в аварийное состояние. Возможно, нет электропитания, что означает, что поддержание нормального состава воздуха может стать проблемой.

Виола присутствует, перевязывает свои раны, в основном игнорируя его, хотя на самом деле рядом только они двое. У неё сломаны обе ноги, третья и четвёртая, и она заделывает пробоины в своём экзоскелете, чтобы её внутренняя структура не потеряла слишком много жидкости. Фабиан чувствует острую потребность спросить её, что произошло и что нужно делать, но раздражённо подавляет это желание, считая это результатом многолетней социальной адаптации. Эта раздражительность завершает его, делает его снова настоящим Фабианом, и он оценивает ситуацию.

На них напали, и оборонительные системы «Лайтфута» оказались недостаточными для защиты от ударов с дальнего расстояния, которые обрушились на них почти сразу после первого предупреждения. Это вызывает некоторые неприятные подозрения, включая: (1) местные жители смогли проанализировать способность Керн уклоняться и обнаруживать цели, и нейтрализовать её после первого столкновения; (2) местные жители могли уничтожить «Лайтфут» в любой момент после того, как узнали о нём, на любом расстоянии, и, возможно, только их странная фракционность затянула конфликт на так долго.

С другой стороны, Фабиан и Виола, по крайней мере, всё ещё живы. Фабиан считает это существенным преимуществом.

С другой стороны, они, очевидно, больше не находятся в космосе. Фактически, единственное место, где они могут находиться, — это на поверхности планеты, вокруг которой они ранее вращались, и теперь Фабиан знает удивительно много о биологии этого инопланетного мира. То, что он также знает, хотя у него нет объяснения этому, — это то, что что-то на этом мире способно заражать живые организмы с Земли.

«Мы остаёмся невредимыми», — говорит Виола, не поворачивая своих больших глаз к нему и не прерывая своей внимательной медицинской помощи. Фабиан понимает, что его ноги выдавали его мысли.

Опять же, он просто не будет просить приказов или утешения. Вместо этого он пытается вытянуть хоть какую-то информацию из панелей и консолей, несмотря на полное отсутствие электроэнергии. Он чувствует презрение Виолы, ощущая покалывание в животе, но затем испытывает прилив восторга, когда корабль начинает гудеть, и на некоторых экранах тускло появляются минимальные индикаторы.

«Я это сделал?» — думает он, на мгновение гордясь своими способностями, а затем с грустью осознаёт: «Нет, это Керн».

Долгое, тягучее мгновение ничего не происходит, как будто этот фрагмент гениального разума доктора Авраны Керн был сведён к простым числам, но затем она обращается к ним, напрямую в их индивидуальные коммуникаторы. Для сенсорного аппарата порцииды голос Керн может быть невероятно богатым и выразительным — она общалась с ними гораздо дольше, чем с собственным видом, — но сейчас он лишён каких-либо оттенков, это просто передача информации; она либо повреждена, либо занята устранением повреждений.

«Да, секция экипажа цела. Секция карантина обнаружена, сообщает о повреждениях. Электропитание минимально, но восстанавливается. Система жизнеобеспечения в норме, но восстанавливается. Внешняя связь минимальна, но восстанавливается. Возможность передвижения отсутствует. Возможность производства отсутствует, но ведётся расследование».

Фабиан и Виола бросают друг на друга взгляды, что для них является уникальной особенностью.

«Раздел карантина?» — спрашивает он робко, потому