Граф скрылся в толпе, а я так и остался стоять, глядя ему вслед. В голове гудело, и мысли ворочались, как неповоротливые жуки. Что вообще произошло? Я не просто пожарил мясо на палках. Я, кажется, влез в какую-то местную политику, подружился с мужиками-ремесленниками, получил кивок от настоящего аристократа и даже договорился о съёмках с главной телеведущей города. Неплохой улов за один день.

— Игорь, ты такой молодец, — тихо сказала Настя, подойдя сбоку. — Не забыл про своих. Это очень правильно.

— А как по-другому? — я пожал плечами, чувствуя, как краска немного приливает к щекам. — Мы же одна команда.

Вместе с Настей, Дашей и Вовчиком, который всё ещё дулся из-за отменённого банкета, но уже почти смирился, мы принялись за уборку. Нужно было проследить, чтобы рабочие аккуратно разобрали нашего железного зверя и не погнули чего важного.

— Господин Белославов!

Я обернулся. Ко мне, покачивая бёдрами, направлялась аптекарша Зефирова. Весьма симпатичная дама, тридцать пять лет, пышная причёска, а в глазах хитрые огоньки так и пляшут.

— Вы сегодня были просто восхитительны, — пропела она, кокетливо поправляя выбившийся локон. — Весь Зареченск только о вас и говорит. Ходят слухи, что вы используете какие-то тайные, совершенно волшебные приправы.

— Секрет не в приправах, госпожа Зефирова, а в руках, которые готовят, — ответил я ей в тон, стараясь изобразить скромную улыбку. Получилось, кажется, не очень.

— О, в ваших руках я нисколько не сомневаюсь, — она стрельнула в меня глазками так многозначительно, что я на миг почувствовал себя не поваром, а главным призом в лотерее. — Но всё-таки, если надумаете пополнить свои запасы, непременно заглядывайте ко мне в аптеку. У меня как раз была свежая поставка… кое-чего любопытного. Уверена, вас это может заинтересовать.

Намёк был толще, чем свиной окорок. Она, судя по всему, метила в мои эксклюзивные поставщики. Что ж, игра так игра.

— Непременно загляну, как только выдастся свободная минутка, — пообещал я, стараясь, чтобы это прозвучало игриво, а не как прямое согласие.

Она одарила меня ещё одной улыбкой и удалилась, снова включив свои бёдра на полную мощность. Я проводил её взглядом. Интересная женщина. Надо и правда зайти, посмотреть, что за «любопытное» она там предлагает. А вдруг и правда найду что-то полезное? Какой-нибудь сушёный базилик, который они продают как средство от сглаза.

В кармане завибрировал телефон. Я вытащил его, думая, что это очередной спам. Но имя на экране заставило напрячься. Валерия.

«Я смотрела трансляцию. Это было невероятно. Ты не повар, ты волшебник. Когда я смогу попробовать то, что ты обещал? Я свободна сегодня вечером».

Я замер, тупо уставившись в буквы. Усталость, которая вроде бы начала отступать, навалилась с новой силой. К ней примешалось глухое раздражение. И ещё тень того старого, въевшегося в кожу чувства, от которого я так хотел сбежать. Волшебник. Если бы она только знала, как далека от правды. Я не волшебник. Я просто парень из другого мира, который помнит, как пахнет настоящий розмарин.

Что ей ответить? Промолчать? Невежливо. Соврать, что занят? Глупо, я и так по уши в делах. Написать правду? Что я вымотан до предела, что мне сейчас совсем не до неё и её появление в моей новой жизни — как снег в июле? Слишком жестоко.

— Игорь, у тебя всё хорошо?

Я поднял голову. Рядом стояла Даша. Она протягивала мне бутылку с водой, и её лицо, которое весь вечер светилось от радости, вдруг стало каким-то напряжённым. Она смотрела не на меня, а на экран телефона в моей руке. И я понял — она заметила. Не само сообщение, нет, но то, как изменилось моё лицо. Её улыбка погасла, а в глазах промелькнула тень — там была и ревность, и обида, и какая-то детская неуверенность.

Вся весёлая, дружеская атмосфера, которая была ещё минуту назад, куда-то испарилась.

— Да, всё нормально, — я заставил себя сунуть телефон в карман. — Просто… реклама какая-то дурацкая. Спасибо за воду.

Она молча кивнула, отвела взгляд и пошла помогать Насте. А я остался стоять, чувствуя себя полным идиотом.

К счастью, разборка мангала и уборка не заняли много времени. Когда с делами было покончено, Вовчик предложил:

— А давайте на концерт останемся? Тут сейчас наши местные лабать будут, «Стальные Гриффоны». Девчонки от них пищат.

Идея была хорошей. Нужно было как-то развеяться и сбросить это дурацкое напряжение.

На сцене четверо парней в кожаных штанах и с густо подведёнными глазами терзали гитары. Вокалист, смазливый блондин, картинно заламывал руки и выводил что-то душераздирающее про «осколки хрустальной любви». Толпа девчонок у сцены, как и говорил Вовчик, восторженно визжала.

Я покосился на Вовчика. Он с искренним недоумением смотрел то на сцену, то на фанаток, то снова на сцену. В его взгляде читался немой вопрос: «Серьёзно? Вот от этого они так тащатся?». Я не выдержал и фыркнул. Вовчик тут же прыснул в кулак. Настя с Дашей, стоявшие рядом, тоже захихикали. Напряжение немного отпустило.

Внезапно в нашу небольшую компанию врезался какой-то крупный мужик. От него несло перегаром и дешёвым пивом. Он пошатнулся и уставился мутными глазами на Дашу.

— Э-э-э, красавица… а ты чего такая грустная? — промычал он, протягивая к ней руку. — Пойдём со мной, я тебя развеселю…

Даша отшатнулась, а Вовчик тут же выпятил грудь и шагнул вперёд.

— Эй, ты чего, мужик? Не видишь, девушка не хочет?

— А ты ещё кто такой, шкет? — бык перевёл взгляд на Вовчика. — Щас я тебе рога-то пообломаю.

Я мысленно застонал. Только драки мне сейчас не хватало. Я шагнул между ними и спокойно, но твёрдо посмотрел пьяному в глаза.

— Господин, — сказал я подчёркнуто вежливо. — Боюсь, вы нас с кем-то перепутали. Ваш друг, кажется, вас потерял. Вон тот, у ларька с пивом.

Мужик растерянно моргнул и обернулся. У ларька никого не было. Но секундной заминки хватило.

— Идёмте, ребята, — тихо сказал я, и мы, подхватив девчонок, быстро смешались с толпой, оставив «быка» в недоумении оглядываться по сторонам. Когда мы отошли на безопасное расстояние, Вовчик восхищённо выдохнул:

— Ничего себе ты его… А я уж думал, придётся в челюсть бить.

— Драться — последнее дело, — ответил я. — Особенно когда можно просто поговорить.

Даша благодарно посмотрела на меня, и я почувствовал, что лёд между нами начал таять. Этот дурацкий инцидент оказался даже на руку.

Мы постояли ещё минут десять, посмеиваясь над пафосными позами вокалиста, а потом единогласно решили, что на сегодня приключений хватит.

* * *

Вернувшись в