Но я знал, что это было не просто так.

Вопросы без ответов

Селена внимательно посмотрела на него.

— Ты когда-нибудь чувствовал что-то подобное снова?

Эван подумал.

— Да. Каждый раз, когда я слышу вой вдалеке, когда чувствую запах леса… у меня внутри что-то откликается. Как будто… часть меня тоскует по этому миру.

Селена на мгновение задумалась, затем произнесла:

— Может, ты тоже не просто человек. Подумай сам — тебя нашли возле леса.

Эван нахмурился.

— Ты имеешь в виду… что я могу быть таким же, как ты?

Селена слегка улыбнулась.

— Я не знаю, но ты ведь сам чувствуешь эту связь, верно?

Эван замолчал.

А если это правда?

Он пытался осмыслить её слова.

Да, он чувствовал эту связь. Всегда.

Но это ведь не значит, что он оборотень… верно?

— Но я не умею превращаться в волка. — тихо сказал он, глядя на Селену.

Она подошла ближе и взяла его за руку.

— Пока.

Эван поймал её взгляд.

В её глазах было что-то первобытное, древнее, сильное.

Он чувствовал, что этот разговор меняет что-то внутри него.

Что, если она права?

Что, если он всю жизнь чувствовал то, кем на самом деле является… но просто ещё не осознал это?

Лес шептал им свои тайны.

И, возможно, Эван был ближе к разгадке своей судьбы, чем когда-либо раньше.

Информация, которую узнал Эван, буквально перевернула его сознание.

Он всё ещё не мог до конца осмыслить слова Селены.

"Ты можешь быть не просто человеком."

"Подумай сам — тебя нашли возле леса."

"Ты чувствуешь связь с волками."

Эти фразы крутились у него в голове, пока он провожал её домой.

Когда они остановились у её дома, Селена мягко улыбнулась.

— Спасибо за вечер.

Эван кивнул, но его мысли были далеко отсюда.

Селена, как будто понимая его состояние, легонько сжала его руку.

— Не мучай себя слишком сильно. Ответы придут со временем.

Он только кивнул и посмотрел, как она скрылась за дверью.

Ночной город

Эван развернулся и зашагал домой.

Воздух был прохладным, пахло осенними листьями и влажной землёй.

Городок был тихий, почти безлюдный — обычный частный сектор.

Небо затянули тучи, и лишь редкие уличные фонари разбрасывали тусклый свет на дорогу.

Он шёл мимо заборов и невысоких домов, у большинства окна были погашены, но в некоторых ещё горел мягкий жёлтый свет.

Где-то вдали залаяла собака, а потом снова воцарилась тишина.

Эван свернул на узкую улочку, где стояли старые деревянные дома, окружённые высокими деревьями.

Многие дворы были закрыты массивными воротами, а некоторые выглядели заброшенными, с прогнившими калитками и покосившимися заборами.

Он шагал медленно, его ботинки глухо стучали по асфальту.

Мысли, от которых не сбежать

"Что, если Селена права?"

"Что, если я действительно не просто человек?"

"Но как это проверить?"

Эван пытался убедить себя, что всё это глупость.

"Я жил как обычный человек… да, чувствовал странную связь с волками, но это не значит, что я сам один из них."

Но что-то внутри не позволяло просто забыть об этом.

Каждый раз, когда он слышал вой волков, его сердце начинало биться чаще.

Каждый раз, когда он заходил в лес, он чувствовал странное спокойствие, словно был дома.

И вот теперь, после слов Селены, всё начало складываться в единый пазл.

"Но если я действительно не просто человек… тогда кто я?"

Этот вопрос жёг его изнутри.

Знак в ночи

Вдруг Эван замер.

Справа от него, за старым забором, что-то двигалось.

Он прислушался.

Тишина.

Но он ощущал присутствие.

Не видя, не слыша — просто чувствуя.

Его тело покрыла дрожь, но не от страха.

От предчувствия.

Он сделал шаг вперёд и вдруг увидел пару жёлтых глаз, блеснувших в темноте.

Волк.

Огромный.

Могучий.

И он смотрел прямо на Эвана.

В этот момент что-то щёлкнуло в сознании парня.

Он не убежал.

Он не испугался.

Он только смотрел в ответ.

И в этом взгляде было что-то древнее, что-то большее, чем просто встреча человека и зверя.

Что-то, что Эвану ещё только предстояло понять.

Эван стоял неподвижно.

Волк смотрел на него долгим, пронизывающим взглядом.

И затем, резко развернувшись, исчез в темноте леса.

Парень ещё долго смотрел в ту сторону, словно надеясь, что зверь снова появится.

"Что, если это знак?"

"Что, если всё, о чём говорила Селена — правда?"

Но его размышления прервали резкие звуки.

Издалека доносился рёв двигателя, а вместе с ним — громкая музыка, которая буквально пронзала тишину ночи.

Машина неслась на полной скорости, приближаясь всё ближе.

Эван шагнул в сторону обочины, когда автомобиль пронёсся мимо, но внезапно водитель резко нажал на тормоза.

Шины заскрипели по асфальту, и машина, виляя задними колёсами, поехала задним ходом.

Эван напрягся.

"Не к добру это."

Двери машины распахнулись, и из неё вышли четверо парней.

Впереди всех — Джони Миллер.

В руке он держал бейсбольную биту, небрежно хлопая ею по ладони.

— Ну-ну, кого мы тут нашли… — протянул он с усмешкой.

Его друзья стояли по бокам, ухмыляясь, явно предвкушая что-то нехорошее.

Джони сплюнул в сторону Эвана.

— Мы тебя ищем, звезда вечера!

Эван глубоко вдохнул.

— Слушай, мне не нужны неприятности. Давай решим всё спокойно.

Но Джони только хмыкнул.

— Спокойно? После того, что ты устроил на вечеринке? Ты унизил меня перед всей школой, а теперь будешь извиняться.

Один из его дружков достал телефон.

— Запишем для всех, чтобы ты чётко сказал, как ты облажался и как сожалеешь.

Эван покачал головой.

— Это бред. Ты сам получил то, что заслужил.

В глазах Джони вспыхнул гнев.

— Значит, будем разбираться по-другому.

Он резко размахнулся и ударил Эвана битой прямо по ноге.

Парень пошатнулся, чуть не упав на асфальт.

Боль резко пронзила его бедро, но он сжал зубы, не издав ни звука.

"Вот ублюдок…"

Эван вскинул руку и со всей силы ударил Джони кулаком в челюсть.

Тот отшатнулся назад, но его дружки бросились на Эвана.

Избиение

Эван не успел увернуться — кулак врезался ему в бок.

Затем следующий удар — прямо в лицо.

Он пошатнулся, но остался на ногах.

Кто-то влепил ему с ноги в живот, и он, согнувшись, рухнул на землю.

Парни накинулись на него, нанося удары ногами, битой, чем попало.

"Вот дерьмо…"

Эван попытался закрыться руками, но их было слишком много.

Один прижал его к земле, второй ударил по спине, третий наступил на руку.

В голове зазвенело, перед глазами замелькали вспышки.

И вдруг…

Рёв, заставивший сердце замереть

Откуда-то из темноты донёсся глухой рык.

Громкий.

Пронзительный.

Оглушающий.