высокий мужчина лет сорока пяти. Он выглядел внушительно — крепкого телосложения, с широкой грудью и массивными плечами. Его коричневая кожаная куртка слегка тянулась на руках, когда он закрыл дверцу. На голове — шляпа, отбрасывающая тень на его серьёзное лицо с крепкими чертами.

Подойдя к крыльцу, шериф вытащил из кармана блокнот и внимательно посмотрел на Эвана.

— Ты Эван?

— Да, это я.

Шериф кивнул.

— Я шериф Трэвис Рэндалл. Можем поговорить?

Эван почувствовал, как у него пересохло во рту, но постарался не выдать волнения.

— Конечно. Проходите.

Шериф вошёл в дом, осмотрелся.

— Ты один дома?

— Да. Родители ещё на работе.

— Отлично. Это займёт немного времени.

Он сел за кухонный стол, достав блокнот, а затем пристально посмотрел на Эвана.

— Я здесь из-за пропавших ребят. Джонни Миллера и его друзей.

Эван напрягся.

— Что с ними?

— Вот это мы и пытаемся выяснить.

Шериф слегка перевернул страницу блокнота и прочитал:

— Свидетели говорят, что на вечеринке у Криса Уилсона у вас с Джонни произошёл конфликт. Ты его ударил, после чего он упал в бассейн. Это правда?

Эван попытался говорить спокойно.

— Да, но он сам спровоцировал драку. Он толкнул Селену, а я просто… защитил её.

Шериф кивнул, записывая что-то.

— После вечеринки ты видел Джонни?

"Вот и главный вопрос."

Эван быстро обдумал ответ.

— Да. Позже ночью, когда я шёл домой.

Шериф приподнял брови.

— Где именно?

— Он с друзьями подъехал на машине и... пытался заставить меня извиниться перед камерой.

— Ты отказался?

— Конечно.

— И что произошло дальше?

Эван замолчал на мгновение.

— Они начали драку. Четверо на одного.

Шериф посмотрел на синяки на лице Эвана.

— Я вижу.

— Но потом появился волк.

Шериф отложил блокнот.

— Что?

— Из леса выбежал волк. Огромный, настоящий. Он зарычал на них, и они испугались, сели в машину и уехали.

Трэвис пристально смотрел на него, словно пытался разобрать его слова на части.

— Волк? Ты уверен?

— Абсолютно.

Шериф постучал пальцами по столу.

— Значит, твои последние слова Джонни были…?

Эван вспомнил.

— Я сказал, что он получил по заслугам. А потом он убежал с друзьями.

Трэвис молчал, оценивающе разглядывая его.

— Значит, ты не знаешь, куда они направились?

— Нет.

Шериф пару секунд размышлял, затем встал из-за стола.

— Ладно, Эван. Если вспомнишь что-то ещё — сразу мне звони.

— Хорошо.

Рэндалл направился к двери, но перед тем как уйти, обернулся.

— И да… будь осторожен. Лес — опасное место. Особенно ночью.

Эван почувствовал, что в этих словах есть скрытый смысл.

Он кивнул, и шериф ушёл, оставляя его наедине с мыслями.

Эван лежал на кровати в своей комнате, обдумывая разговор с шерифом. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.

"Где Джонни и его друзья? Этот волк… Кто он?"

Дверной звонок прервал его мысли. Он поднялся с кровати, направился к двери и открыл её.

На пороге стояла Селена.

Она выглядела немного бледной, под глазами виднелись тени усталости, но её карие глаза светились заботой, она приболела и была дома.

— Я слышала, что ты попал в неприятности… — сказала она тихо, внимательно осматривая его лицо.

Эван хмыкнул, но улыбнулся.

— Да так, пустяки.

Но Селена не слушала. Она тянула руку к его лицу, кончиками пальцев осторожно касаясь синяков на скуле и подбородке.

— Пустяки? — в её голосе звучала укоризна. — Ты весь в синяках, Эван! Кто это сделал?

— Джонни и его дружки.

Глаза Селены сверкнули гневом.

— Они что, совсем с ума сошли? Их же было четверо!

— Да, но в итоге они убежали, так что…

Селена подняла брови.

— Убежали? Почему?

Эван глубоко вздохнул.

— Из-за волка.

Селена замерла.

— Волка?

— Да. Я шёл домой, они подъехали на машине, начали драку. А потом из леса выбежал волк. Он рычал, и они… просто испугались и сбежали.

Селена резко отвернулась, будто размышляя о чём-то.

— Ты понимаешь, кто это был? — тихо спросила она.

— Нет. Но мне кажется, что он не хотел мне зла. Он помог мне.

Селена покачала головой.

— Ты ошибаешься, Эван. Этот волк — опасен.

Он нахмурился.

— Почему ты так уверена? Ты знаешь его?

Селена встретилась с ним взглядом.

— Да, знаю. И я не могу сейчас рассказать тебе всё, но, пожалуйста, держись от него подальше. Он не твой друг.

Эван покачал головой.

— Я не думаю, что он враг. Он спас меня, а не напал.

Селена сжала губы.

— Ты не понимаешь всей картины. Я расскажу тебе больше… Но позже. Просто пообещай, что будешь осторожен.

Эван вздохнул, но кивнул.

— Ладно. Обещаю.

Селена усмехнулась, но было видно, что она всё ещё напряжена.

— Ты упрямый, знаешь?

— А ты скрытная.

Они замолчали на мгновение, а потом рассмеялись.

Селена осталась у Эвана допоздна. Они сидели в его комнате, болтали, обсуждали школу, жизнь, но тема волков так и осталась открытой.

Эван чувствовал, что впереди ещё много тайн.

Наследник

Ночь опустилась на город, окутав его мягкой темнотой и тишиной. Фонари отбрасывали тусклый свет на пустые улицы, а лёгкий морозный ветер гулял меж домов, заставляя обнажённые деревья тихо скрипеть.

Эван и Селена не заметили, как пролетело время. Они говорили обо всём — о школе, о команде по футболу, о её семье, о волках…

— Ого, уже так поздно, — сказала Селена, взглянув на часы. — Мне пора домой.

Эван посмотрел в окно, за которым простиралась ночная тьма.

— Я провожу тебя.

— Не стоит, — попыталась возразить она.

— Нет, Селена. Уже ночь, а ты идёшь одна. Это даже не обсуждается.

Она улыбнулась, но ничего не сказала.

Эван накину лёгкую куртку, и они вышли на улицу.

Воздух был прохладным, с запахом мокрых листьев и хвои. Они шли бок о бок, разговаривая о пустяках.

— Замёрзла? — спросил Эван, заметив, как Селена поёжилась.

— Чуть-чуть.

Эван снял свою куртку и накинула её на плечи Селены.

— Эй, а ты? Ты сам замёрзнешь.

— Я выдержу.

Селена улыбнулась и сжала края куртки руками.

— Это так мило, Эван.

Опасность в лесу

Они приближались к дому Селены, когда резко остановились.

Её лицо изменилось, улыбка испарилась, а в глазах появилась настороженность.

— Что-то не так? — спросил Эван.

Селена медленно повернула голову к лесу.

— Мы не одни.

Эван почувствовал, как по спине пробежал холодок.

И тут из тьмы леса раздался хруст веток.

Из-за деревьев появилась массивная фигура.

Огромный волк.

Тот самый волк.

Его густая чёрная шерсть переливалась в свете фонаря, а жёлтые глаза смотрели прямо на Эвана.

— Селена, не двигайся, — тихо сказал Эван.

Но Селена уже сделала шаг вперёд.

— Я знаю, кто