class="p1">Парни замерли, замахнувшись для очередного удара.

— Что это? — пробормотал один.

— Какая-то собака?

Но из темноты вышло нечто.

Волк.

Огромный.

Гораздо больше обычного волка.

Его жёлтые глаза сверкали в темноте, а клыки сверкали в лунном свете.

Он не нападал, но его поза говорила сама за себя — он готов к броску.

Парни растерянно переглянулись.

— Кыш, дворняга! — крикнул один.

Но волк не сдвинулся с места.

Он грозно оскалился, и его рычание стало ещё громче.

Парни отступили назад.

— Это не собака… — голос Джони задрожал.

— Это волк!

— Нахер, валим отсюда!

Джони бросил биту и рывком запрыгнул в машину.

За ним ломанулись остальные.

Мотор заревел, и машина сорвалась с места, скрипя шинами по асфальту.

Эван остался лежать на земле.

Синяки, ссадины, порванная рубашка, но он был жив.

Он медленно повернул голову.

Волк по-прежнему стоял рядом.

Их взгляды снова встретились.

Парень с трудом сел, не сводя глаз с животного.

— Это ты… — выдохнул он.

Волк наклонил голову, будто понимая его слова.

А затем, так же молча, развернулся и скрылся в лесу.

Эван смотрел ему вслед, а в голове звучал только один вопрос:

"Кто ты такой?"

Судьба

Эван медленно шел домой, его тело ныло от боли после жестокой драки.

Каждый шаг отдавался эхом в усталом теле, ушибы и синяки болели, но он старался не думать об этом.

Ночной город выглядел пустым. Свет фонарей отбрасывал длинные тени, а ветер шелестел листвой деревьев.

"Главное — дойти до дома."

Когда он, наконец, добрался до крыльца и вставил ключ в замочную скважину, то заметил, что в окнах не горел свет.

Родители, кажется, уже спали.

Дверь тихо закрылась, но тут же послышались лёгкие шаги.

Из тени вышла Лиза, его мать.

Она была в халате, волосы распущены, а лицо уставшее, но тревожное.

Как только она увидела Эвана, её глаза расширились от ужаса.

— Боже мой, Эван! — прошептала она, подбегая к сыну. — Что с тобой случилось?!

Парень напрягся, он не хотел её пугать.

— Да так… — он попытался пожать плечами, но боль тут же отозвалась острой вспышкой.

Лиза не слушала оправданий, она уже разбудила Алекса.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился отец.

— Что тут… — начал он, но замер, увидев состояние сына.

Его лицо мгновенно изменилось.

Брови сдвинулись, глаза сверкнули гневом.

— Кто это сделал? — голос Алекса стал холодным, жёстким.

Эван понимал, что если скажет правду, его отец не оставит это просто так.

— Я упал.

Лиза ахнула.

— Ты упал? Да что ты несёшь?!

Эван только покачал головой.

— Правда, мам. Просто неудачно споткнулся.

Алекс сжал челюсти.

— С лестницы, да?

— Ага.

Отец прищурился.

— На твоём лице явно не лестница отпечаталась, а чьи-то кулаки.

Но Эван не стал ничего объяснять.

Лиза почти в слезах схватила аптечку.

— Садись, я обработаю раны.

Эван сел на кухонный стул, пока мать аккуратно вытирала кровь и синяки ватным тампоном.

— Зачем ты так поступаешь, Эван? — её голос дрожал от тревоги. — Ты приходишь избитый, не рассказываешь, что случилось…

Парень поморщился, когда спирт жёг кожу.

— Я справлюсь, мам.

Алекс скрестил руки на груди.

— Ты справишься, а те, кто это сделал? Они думают, что могут вот так тебя избивать и уйти без последствий?

Эван вздохнул.

— Это уже не важно.

Алекс еще раз внимательно посмотрел на сына, затем кивнул, словно решая про себя что-то.

— Хорошо. Но если это повторится, мы поговорим об этом иначе.

Эван молча кивнул.

Лиза закончила мазать синяки, и, хоть её взгляд был полон беспокойства, она больше ничего не сказала.

— Ладно, иди спать. Завтра поговорим.

Парень поднялся, почувствовав, насколько устало и больно было его тело.

Он хотел упасть в постель и забыться сном.

Но мысли о волке и о том, что произошло, не давали ему покоя.

"Кто он? Почему появился именно в тот момент?"

Всё это казалось странным совпадением… или знаком судьбы.

Эван не выспался.

Боль в теле не давала нормально двигаться, но гораздо сильнее его беспокоили мысли.

"Что это был за волк?"

"Почему он пришёл именно в тот момент?"

"И почему Джонни повёл себя как последний идиот?"

Он тяжело вздохнул и, собравшись, отправился в школу.

Как только он переступил порог школьного двора, его встретили одноклассники.

— Эй, Эван! Что у тебя с лицом? — окликнул его Ник, один из его товарищей по команде.

— Ты что, с лестницы упал? — пошутил кто-то ещё.

Эван скептически усмехнулся.

— Да, типа того.

Парни переглянулись.

— Серьёзно? — Ник не поверил.

— Да нет же, — Эван махнул рукой, — кое-кто решил разобраться со мной.

— И кто это был?

Эван пожал плечами.

— Уже не важно.

Парни переглянулись снова.

— Слушай, мы узнали, что тебя кто-то избил, — сказал Том, капитан команды. — И мы собирались ему навалять в ответ. Только вот беда…

— Какая ещё беда?

Ник поправил рюкзак и серьёзно посмотрел на Эвана.

— Джонни Миллер пропал.

Эван замер.

— Что?

— Да, его родители заявили в полицию. Он вчера так и не вернулся домой.

Эван почувствовал, как внутри всё сжалось.

"Чёрт…"

"Он пропал?"

"Но ведь он уехал с вечеринки..."

— А его друзья? — спросил Эван.

— Тоже не пришли в школу. И, похоже, тоже пропали.

Эван почувствовал, как внутри поднимается тревога.

"Это как-то связано с тем волком?"

"Может, они что-то натворили после того, как сбежали?"

Вокруг начался шум — ученики обсуждали новость, кто-то даже писал в чатах.

— Блин, это жесть… — пробормотал один из ребят.

— Слушай, Эван, — сказал Том, — может, ты что-то знаешь?

Эван встретился с ним взглядом.

Он не мог рассказать правду.

Не мог сказать, что Джонни избил его, а потом сбежал от волка.

— Нет.

— Ты уверен?

Эван сжал кулаки.

— Я последний раз видел его на вечеринке. После этого — нет.

Том кивнул, но посмотрел на него подозрительно.

— Если что-то узнаешь, скажи.

Эван только кивнул, а сам почувствовал, как его окутало беспокойство.

"Что же всё это значит?"

Эван чувствовал тревогу весь день. Новости о пропаже Джонни и его друзей разлетелись по школе. Ученики строили теории, обсуждали случившееся, кто-то даже предполагал, что парни специально скрываются, чтобы избежать наказания за драку.

Но он знал — это было нечто большее.

"Это как-то связано с тем волком… Но как?"

После школы Эван вернулся домой. Он собирался поесть и привести в порядок мысли, но стоило ему только зайти внутрь, как во дворе послышался звук подъезжающей машины.

Сквозь окно он увидел чёрный внедорожник с надписью "Sheriff Department" на борту.

Шериф города приехал к нему.

Из машины вышел