— Вопросы… Всё в этом мире требует оплаты, в том числе, и истина.

— Кроме энергии у меня ничего нет, но я готов на всё, чтобы узнать то, что меня тревожит.

— Хорошо, человек, — последнее слово Харон будто процедил сквозь зубы, — Ты можешь задать три вопроса и получишь на них правдивые ответы. Будем считать это моим подарком, а дальше уже, быть может, поговорим о деле.

Три вопроса. Мысли в моей голове заметались. Спросить хотелось о многом, но, в первую очередь:

— Где Аня? Я видел её в тумане, мне нужно ей помочь

— Аня… — произнёс он, и её имя звучало как эхо из далёкого прошлого, — Твоя потерянная любовь. Ты сам ответил на свой вопрос. Поэтому спишем его на волнение и не будем считать. Она в тумане. Её душа застряла там, потому что у неё не было энергии для перехода.

— Почему ей не хватило на переход?

— Кто знает, — задумчиво протянул Харон, — Может вела себя слишком средне, никак не влияя на окружающий мир. Или увидел кого-то знакомого в пелене и вырвалась из машины, затерявшись в тумане. Даже странно, что чёрные её не обнаружили.

— Как мне её найти? Я должен её вытащить — мой голос зазвучал громче, сердце в груди (или то, что его заменяло) начало биться чаще.

Харон медленно встал, и его фигура казалась ещё более внушительной. Он подошёл к окну, которое вдруг появилось в стене, и я увидел, что за ним — бескрайний туман, переливающийся оттенками серого и голубого.

— Это опасно, — сказал он, не оборачиваясь, — Туман — не наша территория. Там хозяйничают чёрные перевозчики. Сама по себе пелена это остатки неперевезённых душ. Чёрные научились питаться им, а свежая энергия для них вроде деликатеса. Ты готов растаять в мареве ради неё?

— Только ради этого я и не перешёл по мосту.

Харон повернулся ко мне, и я увидел, как его глаза вспыхнули ярче.

— Ты уверен? — спросил он, и его голос звучал как предупреждение.

— Как ни в чём и никогда ранее, — ответил я.

Харон задумался на мгновение, а потом кивнул.

— У тебя есть ещё один вопрос, — произнёс Харон.

— Сколько энергии нужно, чтобы перевезти её и себя?

— С ней всё просто, десять тысяч единиц, и точка перехода будет ей доступна. С тобой сложнее. Помимо той же суммы энергии тебе нужен приемник. Такой же заякорённый как и ты.

— Как мне найти её в тумане?

— Остановись, ты исчерпал свой лимит вопросов.

— Ответьте, прошу вас! — я уже просто кричал.

Харона мой крик никак не задел. У меня сложилось ощущение, что он наслаждался моей беспомощностью, как вдруг он сказал:

— Я могу помочь тебе. Но за это ты должен выполнить одну просьбу.

— Всё, что угодно.

— Не торопись, подумай, — казалось, что Харона забавляло моё нетерпение.

— Что мне нужно сделать?

— Уничтожить чёрных перевозчиков, — сказал он, — Они нарушают баланс междумирья, мира живых и замедляют общий круговорот энергии. Если ты справишься, то можешь рассчитывать на мою помощь в поисках Ани.

Я замер. Уничтожить чёрных перевозчиков?

— Но как? — вырвалось у меня.

— На сегодня у тебя больше не осталось лимита по вопросам. Способ ты найдёшь сам.

С последним словом меня будто вышвырнуло из кабинета. Очнулся я у стойки администратора, глядя в сторону обычной на вид лестницы.

— Ну что? Получил ответы? — спросила с улыбкой Людмила.

— Ага, — ответил я, — Вот только вместе с ними появилась куча новых вопросов.

Развернувшись, направился к выходу. Начну с расспросов других перевозчиков, а там посмотрим, куда меня выведет. В голове сложился какой-никакой план.

Интерлюдия 2

После ухода Дмитрия, Харон продолжал стоять у окна и смотреть вдаль в сторону точки перехода. Её местоположение он определял всегда, для этого ему не требовалась никакая аппаратура. К мосту его тянуло, вот только ступить на него он не имел права, связанный договором, заключенным много лет назад. Харон не был первым из людей, кто попался на удочку высших сущностей с обещанием вечной жизни. Задолго до него одна молодая девушка примерила на себя чёрный балахон смерти. Вот только после её работы души не всегда находили путь к мосту. Для этого боги придумали перевозчика, и назначили испугавшегося мальчишку на этот пост. Тогда Харон считал, что вытащил счастливый билет. Он возвращался по мосту окрылённый желаниями и преисполненный надеждами. Мечтал, как войдёт в дом и удивит всех. Вот только прорваться через грань междумирья не смог. Некоторое время он метался по этим безжизненным землям пока не наткнулся на маленькую лодочную пристань. Здесь его уже ждала она, та, которую древние греки называли Гекатой, римляне — Либитиной, скандинавы — Хель, славяне — Мораной. У неё были тысячи имён, но по сути своей она была смертью. Сам Харон за множество лет так же обзавёлся порядочным числом людских прозвищ. У шумеров он был Намтарру, в Египте — Анубисом, своё греческое имя он оставил до сих пор.

У пристани Харон получил из рук Смерти первое задание. С того момента он не переставал перевозить души умерших. Со временем, людское племя расплодилось и расселилось по всей поверхности планеты. Харон перестал справляться с потоком душ. Тогда и пришла идея набрать помощников. Одним из условий для приёма в перевозчики был «якорь». В начале проблем с набором не было. Души умерших часто находили близких в междумирье, тех, кого Харон перевести не успел, или у которых не было оплаты. В какой момент, неприкаянные начали растворяться, лодочник вспомнить уже не мог. Только тогда и появился этот проклятый туман, и он узнал о чёрных перевозчиках. Момент их появления Харон упустил из виду. Как оказалось, первым таким нелегалом стала душа Ахилеса у которого была оплата, но перевезти его было некому. Тогда он начал отлавливать других блуждающих и просто силой воли покорял их, выпивая те крохи энергии, что в них ещё оставались. Оболочка душ разрушалась, выпуская наружу туман. Со временем к нему начали присоединяться другие непокорные судьбе. Армия «чертей», как их называют сейчас, росла, туман расширял свои владения, угрожая погрузить в себя и станцию перевозчиков. Тогда в дело вмешались боги. Высшим сущностям перестало хватать энергии, приносимой душами умерших. Была битва, множество чёрных полегло в ней. Ахилеса же боги забрали с собой. Его пропустили через мост, а Харон остался здесь не в силах нарушить договор.

— Знай, что со временем племя пожирателей вновь наберёт силу. Только тот, кто справится с этой напастью, сможет заменить тебя. Тогда мы посчитаем