но куда сильнее ощущаю потребность шагнуть к нечисти, протянуть руку…

В какой-то момент так и происходит – я иду прямо в лапы пожирателя душ – и возникает чувство, будто меня давно не существует, я часть всего вокруг, я часть того, кто смотрит на меня красными глазами, я…

– Рекс!

Я падаю на сухие ветки. Шини стремительным броском отталкивает меня, сбивая с ног, и кидается куда-то в лес. Пожиратель – несется за ним. Я понимаю, что нужно бежать, но… не могу… да и происходящее странно замедляется… появляются новые существа с алыми глазами. Они окружают меня. Перстень затухает. Пожиратели похищают не только души, но и сам свет.

Они скользят ближе и ближе… их трое. Или пятеро? Не знаю. Мир расплывается. Я отключаюсь, словно меня вводят в сон.

* * *

Сара…

Я должен… я… как пошевелиться, как встать… нет… оно касается костлявой ладонью моего лба, и остатки тепла покидают тело…

В глаза ударяет яркий свет.

– Рекс…

В темноте раздается голос Сары… несколько голосов Сары, она говорит со мной…

– Рекс, – настойчиво зовет она.

И я открываю глаза. Надо мной стоят две светловолосые девушки в белых платьях. Взгляд фокусируется. Эти создания прекрасны. Совсем как Сара. Хотя лучше нее, конечно, никого нет, она…

– Спокойно. Не вставай резко, – говорит одна из девушек.

Я вдруг просыпаюсь, заставляя разбитый конструктор мыслей собраться во что-то цельное. Все кажется нереальным. С каждым вдохом я вспоминаю чуть больше, пока окончательно не осознаю, кто передо мной.

– Я нашел вас… – скриплю я сломанным голосом. – Знал, что найду… знал!

Девушки переглядываются. Синие глаза. Золотые локоны. Изящные изгибы тел под белыми платьями. Они – близняшки, две капли воды – не различить, и имеют много общих черт с Сарой.

– Мы ждали тебя.

Их голоса звучат как из морской раковины, где-то далеко… и я прислушиваюсь.

– Сара ведь спасла ваши души. Почему вы в лимбе?

– Ради нее, – в унисон отвечают сестры.

Мягкие голоса эхом разлетаются по округе. Девушки говорят по очереди, но будто вместе. Лица их неестественно спокойны – ни один мускул не напряжен. По коже пробегают неясные тени. Они живые и одновременно как мираж. Я не чувствую ветра, но золотые волосы сестер развеваются за спиной, а радужки переливаются блеском драгоценных камней.

– Много лет мы ищем способ…

– Связаться с сестрой…

– Демон защитил ее сознание от нас… не пускает на астральную сторону…

– Ты должен помочь ей…

– Должен открыть правду…

– Правду? – удивляюсь я. – О вас?

– О том, как разорвать контракт…

– Демон обманул ее…

– Нарушил условия договора…

– Демон забрал не одну душу…

– Что? – Я едва не подпрыгиваю от предвкушения. Разорвать контракт? Да я даже не надеялся, что есть лазейка! Черт! – Вы должны все рассказать мне!

Вместо ответа между сестрами выходит мальчик с белыми волосами, в длинной кофте, с растянутыми рукавами и в потрепанных штанах, весь в белом.

– Олифер? – восклицаю я радостно. – Ты тоже здесь?

Он кивает, помогает мне подняться. В его разноцветных глазах отражается свет моего перстня и лучи кровавой луны, которая пробивается между деревьями на поляне, куда меня переместили сестры.

– За маленького ребенка отвечает мать, – продолжают сестры. – С душой матери демон способен похитить душу нерожденного.

– Вы хотите сказать, что Сара была беременна от Лавра в тот день? Но значит… Господи! Ты сын Сары?

Я так резко перевожу взгляд на Олифера, что трещат шейные позвонки.

– И демона, – подтверждают сестры. – Волаглион вложил в него часть себя, сделал полудемоном.

Мальчик кивает мне, словно мы первый раз встретились и знакомимся, а я захлебываюсь мыслями: они бурлят, возрождая перед глазами наши встречи с Олифером, каждый раз, когда я вслух готов был произнести: «Кого-то ты мне напоминаешь», а ответ лежал на поверхности. И если бы Сара знала, кто этот ребенок, то и сама бы нашла путь к спасению еще тогда. Язык немеет. И я долго не могу выдавить и звука, разглядывая Олифера. От мысли, как все просто, меня бросает в пот. Только вот «было» просто. А теперь я понятия не имею, где Сара. И как заставить ее разорвать контракт. Поверит ли она мне?

– Ты вел меня к спасению, – тихо выговариваю я, сжимая кулаки. – А я тебя подвел.

Мальчик качает головой, безмолвно заявляя: «Не все потеряно», но затем его разноцветные глаза – медный и угольный – вспыхивают оранжевым пламенем, лицо искажает звериная злость, а аура источает густые волны тьмы. Меня пробирает озноб. Волосы встают дыбом. Олифер хватает меня за руку и растворяется, будто галлюцинация…

– Что произошло?

– Волаглион его позвал, – поясняют сестры.

– Он совсем не говорит?

– Демон наложил заклятье, чтобы мальчик не мог рассказать правду. Ни написать, ни произнести, ни показать истину Олифер не способен.

Я задумываюсь, сколько лет мальчик вынужден наблюдать со стороны за собственной матерью, не имея возможности рассказать ей, кто он, и сердце мое сжимается.

– Значит, демон нарушил собственный договор? – размышляю я. – И как его расторгнуть?

Сестры ходят вокруг, и возникает чувство, что они защищают меня от пожирателей неким магическим кругом. Чудовища лимба не исчезли. Девушки отпугнули нечисть на время, но она поблизости.

– Ты расскажешь Саре правду…

– Убеди ее…

– Но помни, что она должна оставить медальон…

– Медальон поддерживает ее жизнь…

– Демон воспользуется этим… он не отпустит Сару…

Я киваю.

– Как вернуться к дому? Я потерял друга и не знаю дороги.

Вспомнив о Шини, я в панике оглядываюсь. Его же утащили пожиратели! Черт возьми, он пожертвовал собой ради меня! Сестры замечают мои метания и преграждают путь, не позволяя выйти из-под их магической защиты.

– Мы найдем твоего друга и вернем, – заявляют они. – К дому тебя проведет Лавр.

Я вскидываю брови и хочу спросить о смерти сестер, о том, как их повесили, но лишь открываю и закрываю рот.

Потому что вижу самого Лавра.

Он выходит из-за деревьев, снимая светлый капюшон и пронзая меня взглядом человека, страдающего от тяжелой неизлечимой болезни.

– Но как… – поражаюсь я, отшатываясь от парня. – Вы же погибли из-за него!

Лавр молча смотрит на меня. И в медных глазах его боль всего мироздания.

– Демон хотел, чтобы Сара так думала, – выдыхают сестры. – Он долго искал способ заполучить нашу сестру, но мы не позволяли. Тогда он решил избавиться от нас. И воспользоваться ее трагедией и одиночеством. Вынудил заключить договор.

– Если он не предавал вас, то что произошло?

Я хватаюсь за сердце. Черных трещин на теле прибавляется, и я падаю на колени от боли. Лавр ныряет мне под руку, помогая