сестры ищут тебя… помочь… в лесах лимба… не уйдут, пока… не станешь свободна.

– Он обманул меня? – звучит в ответ надтреснутый голос Сары.

– Ваша сделка – ложь… Ты… можешь разорвать… ее… демон нарушил… контракт… забрал две души… он схитрил… ты можешь быть свободна… Олифер… твой нерожденный сын… ты была беременна…

– Что? – округляет глаза ведьма.

Я откидываю голову, жмурюсь, мечтая хоть на секунду получить облегчение, но вдруг замечаю, что Сара снимает с шеи медальон.

– Не вздумай разбивать его! – хриплю я.

– Если уничтожить медальон, души будут свободны, – говорит Сара, проводя ладонью по моей щеке, – вы не будете связаны с домом… и ты не умрешь сейчас. Демону придется явиться за тобой самому.

– Я не дам… этого сделать, – из последних сил я хватаю ее за руку.

– Это единственный выход, Рекс, – шепчет она, и я вижу страх в синих глазах.

– А если… ты умрешь… магия демона давала жизнь… все эти годы, – ужасаюсь я.

– Значит, такова моя судьба. – Сара целует меня в лоб.

Я прижимаю ее, не позволяя отстраниться, шиплю сквозь зубы:

– Нет… нет!

– Я готова погибнуть, если это спасет тебе жизнь. Так же, как ты готов был пожертвовать жизнью ради меня. – Она припадает к моим губам, после чего заглядывает в глаза. – Рекс… я люблю тебя.

– Сара… – Я ощущаю слезы на веках. И свои, и Сары. – Прошу тебя… должен быть другой путь.

– Если я умру, Макс вернет тебя в тело. Он знает, как это сделать.

– Не нужно мне никакое тело, если ты умрешь! – ору я, на секунду обретая второе дыхание. – Мне на хрен ничего больше не нужно!

Улыбнувшись, Сара мягко выговаривает:

– Это мой выбор. Я хочу, чтобы ты жил, Рекс.

Она сжимает медальон в кулаке, и тот вспыхивает пламенем. Я слышу, как трескаются изумрудные когти, и до того, как потерять сознание, убито протягиваю:

– Мне не нужна жизнь, где нет тебя…

И я падаю куда-то в бездонную глубь, сквозь пол, сквозь землю, сквозь тьму и космос – все дальше и дальше…

Глава 53

Любовь демона

Осколки медальона дрожат и пульсируют зеленым светом.

Я так привыкла к этому грузу на шее, который мечтала уничтожить каждую секунду своего существования, что теперь ощущаю себя нагой до костей, будто вместе с медальоном я сорвала плоть.

Постепенно блеск разбитых изумрудов меркнет, и я остаюсь во мгле. Черный туман клубится вокруг. Непроглядная ледяная тьма. Я одна в ее бескрайних объятиях – в месте, где нет ни земли под ногами, ни неба над головой – в царстве мрака владыки Волаглиона.

– Ты лжец… – шепчу я, чувствуя его присутствие за спиной. – Ты лгал мне всю жизнь…

Нити тьмы касаются моего подбородка, разворачивают к хозяину.

– Я хотел защитить тебя, – цедит Волаглион, и я понимаю, что его спокойствие – лишь маска.

Он взбешен, напряжен и подавлен. Желтые глаза с узким зрачком потусторонне светятся, и кажется, что демон, подобно хищнику на ночной охоте, хочет вцепиться в меня и утащить, запереть в новой тюрьме, только бы получить свое… Но и я нестерпимо жажду уничтожить его за все, что он натворил, разорвать на куски, сжечь дотла, высказать, что копилось веками, – с воплями, буйством, болью, заглушить рвущее душу осознание правды.

– Ты убил моих сестер! – кричу я.

– Их убили люди. – Волаглион вдруг оказывается совсем рядом, склоняется, всматривается в мое лицо, словно хочет загипнотизировать. – Я сократил время до неизбежного конца.

– Господи, ты хоть слышишь себя? – воплю я, толкая его в грудь, но вмиг жалею об этом, ибо демон перехватывает мои руки и удерживает. – Ты уничтожил мою семью, обманом сделал из меня рабыню, ты…

– Я защищал тебя, – упорно повторяет он как мантру. – Все эти годы. Я никогда не причиню тебе зла.

– Мне не нужна защита! – Отчаяние в моем голосе грозит превратиться в истерику. Я вспоминаю о единственном, чем могу его задеть. И что демон обязан объяснить! – К счастью, ты так жаден, что сам же нарушил свой контракт. Ты забрал две души. Сделал из моего сына нечисть, сделал и его рабом!

– Он не раб, – с мукой протягивает Волаглион. – Он и мой сын.

– Ты даже лишил его речи, чтобы я не узнала!

Я вырываюсь из рук демона.

– Все ради тебя, Сара…

Мне удается отстраниться и сделать несколько шагов назад, наступая на звенящие осколки медальона.

– Не смей так говорить! Ты никого не любишь, кроме себя! – Я вновь подхожу к нему. Сама. И первый раз в жизни не чувствую страха. Возникает ощущение, что сейчас сам демон боится, он потерял контроль, ошибся и не знает, как удержать меня. Со злой улыбкой я произношу это вслух: – Наш контракт исполнен. Я не желаю тебя видеть. Никогда.

Волаглион материализуется передо мной, когда я разворачиваюсь, чтобы навсегда исчезнуть из его проклятого царства.

– Я дал тебе вечную жизнь! Ты все потеряешь, если уйдешь. И ты не умрешь, не отправишься дальше, ведь твоя душа заражена метастазами преисподней, ты попадешь в область лимба, откуда не выбраться. Никто тебе не поможет. Никто не спасет. – Он обхватывает мою голову, и я вижу на его лице выражение боли и страданий. – Я не смогу тебя вытащить, понимаешь? Не смогу! Только души людей могут туда попасть, но ни у одного мага нет такой силы. Это черный лимб, Сара. Он создан, чтобы ни за что не выпускать оттуда. Тебя ждет вечное забвение. А потом существа, которые там обитают, разорвут твою душу.

– Это лучше, чем находиться рядом с тобой, – рычу я. – Предпочту что угодно… что угодно, ясно? Лишь бы не видеть тебя больше.

Я выскальзываю из его рук и бреду прочь.

– Сара, – раздается голос демона. – Все, что я делал… все для тебя, ради тебя. Не надо гробить себя. Ты можешь остаться. Я… я сделал это из любви. У меня не было выбора. Ты свободна. Но тебе не нужно покидать меня, не нужно погибать.

– Я не останусь с тем, кто уничтожил мою семью. Я выбираю смерть.

Где-то позади голос Волаглиона продолжает преследовать меня, наверное, так орут раненые звери, но я иду во тьму, невзирая ни на что, как можно дальше от этого чудовища, и шепчу имя Рекса, ощущая слезы на щеках.

Когда-то чувства к Рексу пугали меня. Я мечтала от них избавиться, а теперь… он единственный, ради кого я хочу жить, но погибну, чтобы его спасти. Он – моя жизнь. Перед ним вся броня разлетелась, и в душе выросло