то… Я бы им там всем показал!

Он угрожающе потряс посохом с морковкой.

– Разумеется, показал бы. Я в этом почти не сомневаюсь. Может быть, скоро и покажешь. Сейчас твоих друзей там дожуют и покажешь. Мы то следующие в очереди.

Именно в этот момент хлипкая дверь амбара распахнулась, и на пороге показалась человеческая фигура.

Посох с морковкой мгновенно направился в её сторону.

– Ты еще кто такой?! Имей ввиду, я вооружен, – сказал текущий обладатель посоха.

Фигура сделала неуклюжий шаг.

– Стой там! Я маг! Предупреждаю последний раз.

Фигура сделала еще один шаг и вошла в свет лампы.

– Труп, – сказал Бэн.

Да. В амбар вошел живой труп.

Армия мурашек промаршировала по хребту Винсента.

Это был не его труп. Некромант не чувствовал его так, как чувствует Эрла. Вывод из этих наблюдений совсем не порадовал Винса. Он не единственный некромант в округе.

Если выбирать между другими некромантами и чокнутой рыжеволосой ведьмой… Винсент выбрал бы ведьму.

Мертвец сделал еще шаг.

– Труп! – заорал Бэн в восторге. – Магистры оценят эту битву! Я стану настоящим магом! Надо же, какой красавец! Точь-в-точь, как Саймон описывал.

Красавец. Тут Винсент бы поспорил.

Мертвец пребывал на самом пике процесса кормления червей и личинок. Целыми семьями они кишели в его полусгнившей плоти лица. К горлу Винсента подступила тошнота. Некромант из него был так себе.

Тем временем Бэн достал из сумки на плече горсть семян и бросил в труп. Мертвец никаких неудобств не испытал. Семена просто осыпались на дощатый пол, издав характерный звук.

В проходе появился еще один труп. За ним виднелся еще один.

– Теперь я точно стану магом! – объявил Бэн, пылая восторгом, и раскрыл дар.

В тот же самый миг Винсент понял, что магия Жизни Бэна относится к школе растений. Глядя на происходящее, даже Эрл сделал бы столь очевидный вывод. Наверное.

Бэн наполнял зерна магией, и они прорастали. О таком Винсент ранее не слышал. Он знал, что маги школы растений могли управлять растениями. Или усиливать их. Но ускорять рост… Это что-то новое.

Из семечек проклевывались зачатки лиан, которые быстро набухали, обретали силу и ползли к ногам мертвецов. С количеством семян Бэн явно переборщил. Ног на всех не хватило. Лианы ползли по стенам амбара и обвивали столбы, подпиравшие балкон.

Через несколько эрдов заросло все пространство под балконом. Все три вошедших трупа почти полностью скрылись в густой зелени.

– Умрите, мертвецкие создания! – воскликнул Бэн.

Лианы начали сжиматься.

Все лианы начали сжиматься. И без того непривлекательные трупы теперь походили на куски гнилого мяса, торчащие из просветов между зелеными стеблями.

Лианы продолжали давить.

Столбы, поддерживающие балкон, протестующе заскрипели.

– Эээрл, – позвал Винсент, раскрывая дар и усиливая творение.

Здравый смысл подсказывал, что из амбара пора убираться любыми способами. Ведь быть амбаром этой груде досок оставалось всего-ничего.

– Ааа? – отозвался зомби.

Один столб лопнул.

– Что это? – удивился Бэн, не обрывая потока магии.

Ответить Винсент не успел. Лопнул второй столб, и балкон с грохотом обвалился вниз. Воздух заполнился пылью и разлетавшимся в стороны сеном. Оно явно устало лежать в одном месте и использовало момент, чтобы сбежать как можно дальше. Особенно ему приглянулось направление Винсента.

Некромант выплюнул жесткие сухие стебли.

– Эй, Эрл! – крикнул Винсент.

– Ааа? – отозвался тот из теней.

– Освободи меня, морковка ты тухлая!

Груда обломков балкона пришла в движение. Кто-то пытался оттуда выбраться.

– Быстрее, Эрл! – закричал Винсент.

– Идуу, – отозвался Эрл.

В груде выпрямилась фигура. Труп. Живой труп. С него в равных пропорциях сыпались черви и на глазах усыхавшие лианы. Мертвец повернулся к Винсенту и сделал шаг.

– Эээээрл! – заорал Винс. – Скорее, Эрл!

– Идууу, – повторил зомби.

Эрл оказался в круге света лампы.

С «иду» он, конечно, переборщил. Зомби полз, словно гусеница, подтягивая ноги к себе и отталкиваясь ими. Маги закутали его в плотную ткань и перевязали веревками, явно забыв о существовании слова «мера».

– Гниль и тлен, Эрл! Сначала себя освободи! – возмутился Винсент.

– Не могуу.

– Эрл! Вон топор висит, Эрл! – Винсент кивнул на топор, который висел на гвоздике, вбитом в стену. – Используй его! Если, конечно, мозгов хватит. Давай быстрее, Эрл!

Живой труп неотвратимо приближался. Вместе с ним приближалась паника.

– Гниль и тлен, Эрл! Шевели своими червями! Он уже рядом!

– Идууу, – услышал Винсент.

Он более не следил за своим зомби. Всё внимание поглотил другой, чужой. С удивлением Винс осознал, что это неправильный зомби. От него не тянулось нити из базов магии в направлении создателя. У зомби не было хозяина. Винсент попробовал напитать его магией, но сила, двигавшая мертвецом, оказалась гораздо могущественнее, чем его собственная.

– Я ценю твои усилия, но не стоит стараться, мы как-нибудь сами… – сказал Винс приближавшемуся трупу.

За ним уже виднелся еще один. Скелет, на костях которого сохранились жалкие клочки одежды.

– Ааа? – уточнил Эрл.

– Это я не тебе, тухлая твоя голова. Ему.

– Ааа.

Труп слова проигнорировал и продолжал шагать. Тошнотворный запах разлагавшейся плоти ударил Винса по носу. Некромант мог различить каждого отдельного извивающегося червячка.

– Гниль и тлен! Не подходи ко мне. Прочь! Прочь! – взмолился он.

Труп сделал еще шаг, поднял руки и…

– Эээрл! – закричал Винсент.

… обнял некроманта.

Это определенно были объятия. Труп даже поглаживал его по спине. Щекой Винсент слишком отчетливо ощущал неестественное шевеление естественных жителей мертвого тела.

Сдерживаться он больше не мог. Его вырвало.

Прямо на подошедшего скелета. Этот тоже наклонился и обнял его.

На горизонте маячил новый труп, посвежее прочих. Вот только Винсенту от этого было не легче. Огромная синюшная женщина с пустым взглядом, навалилась сверху, закрывая обзор мертвыми грудями и добавляя в мир запахов новые ароматические нотки отвратительности.

– ЭЭЭЭЭЭРЛ! – еще громче заорал Винсент.

Он успел заметить, что мертвецов в амбаре прибыло. И все шли к нему.

– Я здеесь, хозяиин, – раздался рядом голос Эрла.

– Синими их с меня! – Винсента снова мутило, но он сдерживался, как мог.

Для высвобождения содержимого желудка требовалось пространство, отсутствие которого означало определенные неудобства. Вот Винсент и терпел.

Синюшный труп женщины исчез. Эрл откинул его к выходу. Через эрд к женщине полетели и остальные мертвяки.

Терпению пришел конец. Винсента рвало, а Эрл разбирался с вновь прибывшими гостями. В Амбаре находилось уже с десяток трупов, и все они стремились к Винсу.

Позывы рвоты стихли.

– Гниль и тлен, Эрл! Развяжи уже меня, могила тебя побери, – возмутился Винсент.

– Даа, хозяиин, – покорно отозвался Эрл.

Он зашел за спину Винса.

Мертвецы сделали шаг. Больше их никто не сдерживал.

– Что ты там возишься, Эрл?! Давай живее…