осознанные мысли. Он подумал, что надо бежать, только когда уже бежал. По счастью, ноги выбрали правильное направление и двигались в сторону мелькавших вспышек волшебства.

Стоило дать понять Патрулю, что некромант, который стал виной всех бедствий, вот-вот сбежит.

***

– Гниль и тлен! Где рюкзак?! – возмутился Винсент, глядя на пустую телегу.

– Не знааааю, – мгновенно отозвался Эрл, голова которого утопала в новом головном уборе.

– Разумеется не знаешь, Эрл. Это был риторический вопрос, тухлая твоя голова. Я знаю, что рюкзак сперла эта ведьма. Наверняка! Черви сожри эту рыжую.

Внезапная идея озарила голову Винса невероятно ярким светом. Источником идеи стали четыре лошади привязанных у коновязи и нервничающих из-за близкого пожара.

– Она взяла наши вещи, мы возьмем ее! – Винс аж подпрыгнул от возбуждения.

Кто знает, какие ценности могли скрываться в седельных сумках магов ордена.

– Эй, Эрл. Снимай поклажу с коней магов и неси в телегу.

– А нааас не поймаюют? – уточнил зомби.

– Да кому мы нужны, Эрл? У них там дел выше крыши! Так что если ты будешь двигаться хоть чуточку быстрее, то не поймают. Да отвяжи их потом. Пусть побегает эта рыжая.

Убедившись, что Эрл приступил к выполнению задачи, Винсент пошел к своему чудовищу.

Живые лошади фыркали, рвались с привязи и испуганно вращали глазами.

Фарфетка – ела.

Слизывала хлопья краски с забора, уже почти полностью серого.

Винсент потянул лошадь за узду, но та усилий хозяина не заметила. Тогда Винсент прибегнул к другому способу. Решил отвлечь чудовище от еды при помощи еды и помахал перед носом Фарфетки недавним оружием Эрла.

Этот способ сработал.

Фарфетка, щелкая зубами, потрусила за ногой в руках потеющего от ужаса Винса. Слишком близко, по его мнению, щелкали те самые зубы. Некромант развернул лошадь в нужном направлении и сделал вид, что кладет ногу на траву. Приучать кобылу к человечине он вовсе не собирался, поэтому в последний момент выдернул лакомство прямо у нее из-под носа. Лошадь осталась довольна и той едой, до которой дотянулась – травой.

Винсент постарался не думать о том, что могло вытечь из ноги на эту самую траву. Саму ногу он перекинул через забор на территорию дома. Подальше от чужих зубов.

– Ну? – спросил некромант, заглядывая в кузов телеги. – Гниль и тлен Эрл! Одна сумка? Ты серьезно? Я уже столько дел переделал!

– Я стааараюсь, – сказал зомби, приняв слова Винсента за похвалу.

Винсент лишь махнул рукой, прислонился к борту телеги и стал ждать. Его разум смаковал мысль о том, что все хорошо закончилось.

Дело все же оказалось доходным. На поясе висел кошель с магусами, которые ему были куда как нужнее, чем старосте. Ведь у старосты в разы больше шансов выжить при встрече с некромантами. Винсента наверняка считали мертвым. И он не собирался никого выводить из этого заблуждения. Он сбежит в Абсию. Вероятно, это лучший выбор из худших вариантов.

Придется думать, как зарабатывать. И забыть про вино.

Винсент тяжело вздохнул.

Мысль о забытом вине внушала ужас.

Но лучше так, чем смерть.

– Ни с места, порождение тьмы! – раздался за спиной колокольчик знакомого голоса.

В последнее время он слишком часто слышал этот голос и узнал бы его из многих других. Неподалеку от крупа Фарфетки стояла Диана.

– Ну что тебе тут надо, а? – спросил Винсент. – Ты не могла позже прийти?

– Богинемерзкая тварь! Ты не можешь ходить по земле Магории! Ты само зло, а злу одна дорога.

У Винса на затылке зашевелились волосы. Диана пропускала через дар базы магии, концентрируя их в огненном шаре. Обычном шаре из базов магии, а не эталонов. Дар девушки устал в процессе недавней битвы. Только для Винсента это ничего не меняло. Даже такого крохи хватало, чтобы сделать из него обугленную головёшку.

На помощь Эрла рассчитывать не приходилось. Зомби требовалось время даже на осознание факта наличия приказа.

Срок оставшейся жизни некроманта измерялся несколькими эрдами. Но разум, компенсируя это, десятикратно увеличил скорость производства мыслей. Они раскручивались, как стремительная пружина, воплощаясь в очередной виток, не оставлявший время на осознание предыдущего.

Винс не пытался вникнуть в подобные мысли. Он просто воспринимал их как живые рисунки.

Он пятится и прячется за телегу, но не успевает и горит. Он прячется под телегу, но не успевает и горит. Он прыгает в телегу, но сгорает в полете. Он делает обманный рывок в сторону, затем бежит за телегу, но не успевает и горит. Он бежит на ведьму, но мгновенно сгорает, осыпаясь пеплом у самых ее ног. Он собирается кинуть ботинок, но сгорает, прежде чем успевает разуться. Он отвлекает ее «попугаем за спиной», но ведьма сжигает его, потом оборачивается. Он пинает в ведьму комьями земли, но те сгорают в летящем в Винса огненном шаре…

Неизвестно, сколько еще подобных картинок увидел бы Винс, если бы не Фарфетка.

Лошадь, будучи существом магическим, умела чувствовать магические потоки. Разумеется, не так остро, как маги. Но остаточные явления от перемещений потоков она ощущала. И кобыле крайне не нравилось то, что происходило там, сзади. Она косила глаза, не отрываясь от поедания травы, но ввиду близорукости видела лишь расплывчатое рыжее пятно. Именно оно мутило ткани реальности с непонятными целями.

Фарфетка немного потерпела подобное безобразие, а затем наказала возмутителя спокойствия. Как умела. Она его лягнула.

Мощный удар копыта чудовища отправил Диану в полет. Разумеется, это привело к потере концентрации, и магия рассеялась, вызвав небольшой локальный взрыв. Довольно близкий взрыв, к несчастью Винсента. Некромант тоже отправился в полет, правда, скоро (и очень болезненно) затормозил о собственную телегу. Магусы в кошельке звякнули.

Этот же взрыв изменил траекторию полета Дианы. Девушка приземлилось по другую сторону забора.

Винсент не шевелился и смотрел в одну точку. Его разум был перегружен. Его спасла Фарфетка! Разве так бывает? Поверить в такое трудно. Слишком уж негативный образ закрепился за этим чудовищем.

– Уже двееее, хозяин, – довольно сообщил Эрл, сгружая сумки в телегу.

Все это время, довольный собой, зомби продолжал выполнять первоначальное поручение.

– Эрл, могила тебя побери! Рви узду и в телегу! Живо!

Винсент усилил зомби, чтобы тот имел хоть какие-то шансы справиться с пожеланием «живо».

– Кааак скааажешь, хозяин.

Треск. Щелчок.

Очередная лошадь магов с довольным ржанием помчалась прочь.

Треск. Щелчок.

Последняя лошадь поскакала следом.

– Готооово, хозяин, – сообщил Эрл, залезая в телегу.

– Держись крепче, тыква ты гнилая, – посоветовал некромант своему созданию. – И сумки держи.

Винсент перенес преобразованный поток магии с Эрла на Фарфетку. Лошадь удивленно повела ушами и услышала щелчок вожжей.

Мертвая