он находится на «Афине», и Хромцова только что имела с ним длительную беседу без свидетелей.

Суровцев наблюдал, как на лице кавторанга отразился настоящий ужас. События в системе «Таврида» определённо оставили глубокий шрам в его душе. Тогда он, только назначенный командир «Баязета», при появлении кораблей Речи Посполитой нарушил боевой порядок и увёл свой крейсер, бросив остальную эскадру. Соединение, охраняющее «врата», было полностью уничтожено противником, а члены экипажа «Баязета» подняли мятеж, требуя самосуда над их трусливым командиром.

Лишь вмешательство контр-адмирала Василькова спасло тогда несчастного Брагина от расправы. Военный трибунал на «Новой Москве» благодаря связям Анатоля в высших кругах ограничился временным отстранением от командования. Позже, в разгар конфликта с американцами, его восстановили в должности, вернув на тот же самый «Баязет», но с почти полностью обновлённым экипажем.

Однако некоторые члены старой команды всё же остались — в основном на технических должностях, где их опыт был незаменим. И именно эти люди могли теперь стать ядром нового мятежа.

— Что мне делать, Валериан? — в голосе Анатоля звучало отчаяние. — Если ты прав, и Хромцова переметнулась…

Суровцев понял, что достиг своей цели — Брагин был на грани паники и готов действовать по его указке. Теперь нужно было направить эту энергию в конструктивное русло.

— Для начала — проверь, — ответил он уверенным, командным тоном. — Незаметно. Выясни, куда пропал Ефимов, что происходит в отсеках, кто из офицеров отсутствует на своих постах. Но действуй осторожно, не вызывай подозрений.

— А если я обнаружу признаки мятежа? — Брагин нервно облизнул пересохшие губы.

— Тогда немедленно сообщи мне, — Валериан сделал паузу. — И готовься к жёстким мерам. Возможно, придётся нейтрализовать заговорщиков силой. Ты готов к этому, Анатоль?

Кавторанг провёл рукой по лицу, стирая выступивший пот. Его глаза лихорадочно блестели, выдавая внутреннюю борьбу между страхом и долгом.

— Я… я постараюсь, — наконец выдавил он. — Но если там замешан Ефимов и его люди… они профессионалы, Валериан. Настоящие волки.

— Другого выхода нет, — твёрдо ответил Суровцев. — На кону слишком многое. Твоя карьера, твоя жизнь…

Эти слова, казалось, немного привели командира в чувство. Он выпрямился, пытаясь вернуть себе командирскую осанку.

— Я проверю, — твёрдо сказал он. — И доложу о результатах. Но если заговор действительно существует, мне понадобится помощь.

— Ты её получишь, — заверил контр-адмирал. — Как только подтвердишь мои подозрения. А пока действуй по обычному распорядку, не вызывай подозрений. И будь начеку…

Брагин же вызвал своего адъютанта — молодого лейтенанта, прибывшего на «Баязет» уже после всей этой истории.

— Найдите подполковника Ефимова, — приказал он, стараясь, чтобы голос звучал буднично. — Скажите, что мне нужно с ним срочно переговорить. И узнайте, почему он не на мостике.

— Есть, господин кавторанг, — козырнул адъютант и вышел.

Оставшись один, с возрастающей тревогой Анатооль активировал систему внутреннего наблюдения. Как высший офицер на корабле, он имел доступ к большинству камер, хотя некоторые секции — особенно те, что относились к ведению Ефимова — оставались для него закрытыми.

Брагин переключался с одной камеры на другую, ища признаки необычной активности. На первый взгляд всё выглядело нормально — привычная корабельная рутина, никаких подозрительных перемещений. Но чем дольше он смотрел, тем больше мелких деталей привлекало его внимание.

У одного из технических шлюзов техники возились с оборудованием связи, хотя никаких ремонтных работ по расписанию не значилось. В офицерской столовой несколько офицеров собрались за угловым столом и что-то оживлённо обсуждали, время от времени бросая настороженные взгляды по сторонам.

Каждая деталь сама по себе могла быть объяснена случайностью, но в совокупности они создавали в голове Анатоля картину тщательно спланированной операции.

Интерком на столе Брагина ожил.

— Господин кавторанг, — голос адъютанта звучал напряженно, — подполковника Ефимова нет ни в его каюте, ни в отделе безопасности. Сотрудники службы говорят, что он ушел около часа назад, сказав, что у него важное совещание.

— Какое совещание? С кем? — резко спросил Брагин, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Они не знают, господин кавторанг. Ефимов не уточнил.

— Продолжайте искать его. И выясните, кто ещё из старших офицеров отсутствует на своих местах.

— Есть, господин кавторанг.

«Неужели Валериан прав?» — мысль заставила Брагина поёжиться. Если на «Баязете» действительно готовился мятеж, он оказывался в чрезвычайно опасном положении.

Интерком снова ожил.

— Господин кавторанг, — адъютант явно нервничал, — я не могу найти подполковника Ефимова нигде на корабле. И ещё кое-что странное… Несколько офицеров, включая капитан-лейтенанта Исаева и лейтенанта Михайлова, также отсутствуют на своих постах. Их подчинённые говорят, что они были вызваны на «совещание», но никто не знает, где оно проходит и кто его созвал.

Брагин почувствовал, как внутри всё холодеет. Исаев и Михайлов были офицерами из прежнего состава экипажа, прошедшими службу под командованием Хромцовой ещё в 5-ой «ударной». И, кстати, оба они были среди тех, кто обвинял его в трусости после инцидента в системе «Таврида».

— Лейтенант, — кавторанг, вскочил со своего кресла и подошел к ближайшему оператору связи. — Узнайте, не ведётся ли какая-то нестандартная активность в эфире.

— Нестандартная? — переспросил тот.