— Выполняйте приказ, лейтенант! — рявкнул на него Анатоль, отходя от него и приблизившись к иллюминаторной панораме, за которой в непосредственной близи невооруженным взглядом можно было увидеть линкор «Паллада».

Через несколько минут оператор подошёл к нему.

— Господин кавторанг, информация о множественных зашифрованных сигналах между кораблями эскадры подтвердилась. Наши системы не могут их расшифровать, но частота передач увеличивается. Я также заметил странные передачи от определённых секторов нашего корабля.

«Боже правый», — подумал Брагин, чувствуя, как ледяная рука страха сжимает сердце. — «Суровцев был абсолютно прав. Это действительно подготовка к мятежу».

— Откуда известно? — спросил он.

— Да…

— Хорошо. Я сейчас же отправляюсь туда. Соберите охрану из надёжных людей, желательно тех, кто прибыл на «Баязет» после реорганизации экипажа.

— Есть, господин кавторанг.

В этот момент двери командного отсека распахнулись. На пороге стоял подполковник Ефимов — высокий, атлетически сложенный мужчина с жёстким взглядом. За его спиной виднелись несколько офицеров младшего и среднего звена и вооружённых «морских» пехотинцев.

— Господин капитан, — произнёс офицер безопасности с лёгкой усмешкой, — мне доложили, что вы ищете меня. Может, объясните, в чём дело?

Брагин почувствовал, как сердце рухнуло в пятки.

— Где вы были, подполковник? — Анатоль попытался придать голосу твёрдость, но даже себе показался неубедительным. — Почему не докладывали о своих перемещениях? И что эти офицеры здесь делают?

— Я выполнял прямые указания вице-адмирала Хромцовой, — спокойно ответил Ефимов, делая шаг в каюту. — И, насколько мне известно, в соответствии с уставом, офицер безопасности подчиняется напрямую командующему эскадрой, а не командиру отдельного корабля.

— Что за указания? — Брагин машинально положил руку на рукоять пистолета.

Ефимов заметил это движение, но не выказал беспокойства.

— Не советую, господин кавторанг, — мягко произнёс он. — Мои люди контролируют ключевые посты корабля. А что касается указаний вице-адмирала… — он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, — вы скоро всё узнаете. Очень скоро.

Брагин понял, что его загнали в угол. Если Ефимов говорил правду, и «Баязет» уже полностью под контролем людей Хромцовой, у него не было шансов предотвратить мятеж. Но и сдаваться без боя было не в его характере.

— Вы понимаете, что это измена? — попытался он надавить на чувство долга подполковника. — Нарушение присяги?

— Нет, господин кавторанг, — Ефимов покачал головой. — Это верность присяге императору. Нашему настоящему императору — Ивану Константиновичу Романову. А теперь, если вы не хотите неприятностей, я советую вам сдать оружие, проследовать в свою каюту и не вмешиваться в то, что будет происходить в ближайшие часы.

Брагин ощутил, как паника подступает к горлу. Это было слишком похоже на ситуацию в системе «Таврида» — те же лица, тот же тон, та же неотвратимость надвигающейся катастрофы.

— Вы не можете вот так просто меня запереть, — воскликнул Анатоль, раздувая щёки и пытаясь сохранить хотя бы видимость контроля. — Не забывайте, я всё ещё являюсь командиром этого корабля.

— Формально — да, — согласился полковник Ефимов. — И останетесь им, если будете вести себя разумно. Считайте, что у вас появился внеплановый отпуск. Отдохните, выпейте чего-нибудь успокаивающего. Ромашковый чай, например… А когда всё закончится, мы снова встретимся и поговорим о вашем будущем…

Глава 6

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Коломна».

Дата: 8 августа 2215 года.

— Господин контр-адмирал! Нештатная ситуация на «Керчи»! — голос лейтенанта Соколова прорезал привычный гул мостика «Новороссийска», заставив Суровцева резко обернуться.

Валериан оторвался от тактической карты, которую изучал последние десять минут. Во взгляде офицера связи читалась тревога, плохо скрываемая за маской профессионального спокойствия.

— Что значит «нештатная ситуация»? — раздражённо переспросил Суровцев, подойдя к консоли.

— Сигнал общей тревоги, господин контр-адмирал. Все внешние каналы связи внезапно отключены. Запрос отправлен, но ответа нет.

— А другие корабли?

— Докладывают о странной активности на «Князе Пожарском», «Минске» и… — лейтенант не успел закончить фразу, когда система связи разразилась новым потоком сигналов тревоги.

— «Евстафий-2» сообщает о вооружённом конфликте на борту, — вмешался второй офицер связи. — Капитан запрашивает инструкции. Связь нестабильная.

Валериан Николаевич выпрямился, ощущая, как напрягаются мышцы спины. Интуиция, отточенная десятилетиями службы, кричала: началось. То, чего он опасался, происходило прямо сейчас.

— Объявить по эскадре боевую готовность, — отрывисто бросил контр-адмирал. — Щиты на максимум. Все системы проверить. Орудия в режим готовности, но не нацеливать. И держите постоянную связь с каждым кораблем.

— Есть, господин контр-адмирал!

Мостик моментально пришёл в движение — офицеры занимали боевые посты, техники активировали дополнительные системы, операторы наблюдения сканировали пространство на предмет любых аномалий.