был псиоником. Легкий холодок, пробежавший по спине, ни с чем не спутаешь. А что, здорово иметь под рукой псионика в ранге светоча – практически с полной уверенностью знаешь кто и что о тебе думает. Правда, для этого нужно точно быть уверенным, что псионик верен императору, иначе таких делов натворит, что вовек не расхлебаешь.

– Андрей, приветствую! – император прошел почти полный круг и остановился рядом со мной. Удивительно, что меня он приветствовал как старого друга, по имени, а не по фамилии.

– Слышали? Сам император здоровается с ним за руку! – прошептала потрясенная Болеславская.

– Ну вот, а ты его чернью называла! Если он приближен к императору, то его знатное происхождение – лишь вопрос времени.

Соболева поправила прическу, смахнула с лица непослушную прядь и спрятала ее за ухом, а потом уверенной походкой направилась ко мне. В этот самый момент музыканты заиграли, и девушка с наигранной улыбкой протянула мне руку.

– Не пригласите даму на танец?

– Простите, но я танцую только с одной дамой. А вот и она! – вежливо улыбнулся Соболевой и направился к Полине.

Поля выглядела превосходно – темно-синее атласное платье, подчеркивающее ее фигуру, тонкая серебряная цепочка с кулоном в виде лепестков фиалки и распущенные длинные волосы. Не девушка – мечта. Я уверенно шагал ей навстречу и улыбался, чувствуя завистливые взгляды обеих аристократок. Не позволил им выставить себя слугой, подчеркнул свой статус в глазах императора, а теперь еще и отказал, выбрав более симпатичную девушку. Кажется, для двух самовлюбленных курочек этот праздник испорчен окончательно.

Мы танцевали медленный танец, потому как нога все еще поднывала и плохо слушалась. Девушка прижалась ко мне, и я чувствовал ее тепло и дыхание. Шрам, из-за которого так комплексовала Поля, остался лишь тонкой полосочкой, которая выглядела даже привлекательно, но девушка все равно скрыла за волосами.

– Андрей, я поверить не могу, что весь этот кошмар закончился, – прошептала девушка, когда мы кружились в танце.

– Знаешь, мне кажется, что это еще далеко не конец.

Я словно в воду глядел. Как только наш танец завершился, ко мне подошел Разумовский.

– Госпожа Маслова, позвольте мне украсть у вас кавалера на несколько минут. Дело государственной важности.

Глава 6. Особое задание

– Господин Вышенцев? Наслышан о ваших проблемах, – мужчина лет сорока протянул руку ректору Новгородской академии.

– Простите, не имею чести вас знать.

– Я путешествую здесь инкогнито, и попасть на территорию Новгородской республики мне было очень непросто, но вам я готов представиться, ведь я рисковал и прибыл сюда лишь для встречи с вами. Мое имя – Болеслав Руднянский, и я сенатор сейма Речи Посполитой.

– Чем обязан визиту такого высокопоставленного гостя? – Вышенцев не торопился сдавать Руднянского охране. Если сам сенатор прибыл сюда, значит на то есть веские причины и очень вряд ли этот человек собирается навредить. Если бы хотел, уже попытался бы, не раскрывая своей личности.

– Я знаю, что у вас с Картелью враждебные отношения. Враг Картели – мой друг. Хочу обсудить с вами условия сотрудничества, которые помогут нам остановить войну и избавиться от влияния на сейм Речи Посполитой и Новогородскую Республику.

***

Я шагал за Разумовским и пытался угадать что от меня потребуется на этот раз. Может, это как-то связано с боевыми действиями в Полоцком княжестве? Так-то обещали студентов не привлекать, но вполне может быть, что в индивидуальном порядке сделают исключение. А что, во всем княжестве не так-то и просто найти студента с пятым лучом дара. Пересчитай все курсы, и найдется не больше десяти человек. А если отбросить аристократов, которых вряд ли будут задействовать в опасных мероприятиях, то выходит, что таких людей всего один-два.

– Андрей!

Степаныч повернулся ко мне, когда мы вошли в комнату. Помимо меня, Разумовского и Драгунова здесь был еще один человек. Высокий темноволосый мужчина лет сорока на вид с короткой ухоженной бородой и усами. Когда мы с князем вошли, он поднялся и бросил на меня оценивающий взгляд.

– Знакомься, – произнес Разумовский. – Это и есть генерал Шеин, которому мы обязаны победой под Смоленском.

– Бросьте, Ваша светлость, победу одержали солдаты, а моя задача заключалась лишь в том, чтобы организовать оборону и направить солдат куда следует.

– Скромность вас украшает, – тут же отвесил комплимент князь.

– Господа, если бы завершили обмен любезностями, я перейду к делу!

Степаныч бесцеремонно проковылял к столу и развернул карту. Казалось бы, в таком обществе подобное поведение могут не понять, но сейчас люди собрались для частной беседы без посторонних, потому могли позволить себе обойтись без формальностей.

– Итак, враг отброшен за пределы Смоленского княжества, но война еще далека до завершения. В основном, нам удалось добиться успеха за счет разгрома польских войск под Смоленском. По самым скромным подсчетам они потеряли здесь около сотни мехов, полсотни одаренных и до четырех тысяч бойцов. Если бы мы противостояли только Речи Посполитой, сейм давно счел бы сообразным сесть за стол переговоров и просил перемирия. Однако сеймом заправляет Картель, а в ее планы входит либо полное уничтожение Российской империи, либо хотя бы уничтожение наших рыночных путей и поставок в другие страны.

– Господин Драгунов, если речь о морских путях, это не наша проблема, – заметил Шеин. – Пусть этим занимается Новгород, который еще ничего не сказал в этой войне.

– В этом-то и проблема. Де факто, Новгородская республика продемонстрировала открытое неповиновение приказам императора. Это значит, что нужно немедленно брать власть в свои руки и распускать новгородский совет, который находится под контролем господина Вышенцева.

– Выходит, и здесь нас переиграла Картель?

– Не совсем так. В последний год между Картелью и Вышенцевым отношения портились, потому как Олег решил отхватить себе слишком большой кусок. Он участвовал в разработке плана нападения Польши на Российскую Империю, но рассчитывал взять страну под личный контроль, перевести столицу в Новгород и посадить на престол своего человека. В Картели ему не простили такие амбиции и посчитали Вышенцева слишком опасным. Нам не нужно разбираться с Картелью в Новгороде. Будет достаточно разобраться с Олегом. После этого совет сам перейдет под наш контроль, если его не перехватит Картель.

– Но мы не можем воевать на два фронта! Уже сейчас потери насчитывают около десяти тысяч человек.

– Именно поэтому разобраться с Вышенцевым нужно малой кровью, – Степаныч повернулся ко мне. – Андрей, понадобится твое прямое участие. Пока мы готовим план, ты возвращаешься в академию и ждешь нужный момент. Буде подключать тебя по мере надобности. Когда детали операции будут проработаны, мы отправим тебя в