из него выпала ткань цвета глубин безбрежного океана. На ней тонкими золотыми нитями переплетались изящные узоры, в которых каждый стежок напоминал поцелуй солнца.

– Тут вам и синий, и голубой.

Мне пришлось подавить рвущийся наружу смех.

– А обычные рубашки тут не носят? – с притворно недовольным вздохом спросил я, скрывая, что очарован новым одеянием.

– Бери что дают и скажи: «Благодарю самую добрую и заботливую Лис за прекрасную одежду, так удачно оттеняющую цвет моих глаз»!

Плащ и рубашка без промедления отправились к вонючим мешкам. По оголенной коже пробежал прохладный ветерок, и я с удовольствием потянулся, ощущая в теле легкость без оков церемониальной одежды. Во дворце приходилось часто переодеваться при слугах, и поэтому посторонние взгляды меня совсем не смущали, что, конечно же, успела заметить Лис.

– А наш красавчик привык раздеваться перед публикой? – Она прислонилась к стене и многозначительно поигрывала бровями.

Я не поддался на ее уловки и спокойно надел многослойное длинное одеяние с удобными для ходьбы разрезами по бокам, подвязав его широким поясом на талии. Одежда была непривычной, но не стесняла движений и едва уловимо пахла свежими нотками морской воды. Демоница присвистнула.

– Надо было стащить одежду получше. Тебе очень идут их халатики.

После слов Лис вся доброжелательность Бога Войны улетучилась, а по его лицу пробежали грозовые тучи.

Над городом раздался оглушительный гонг. Неспешно прогуливавшиеся по улице демоны замерли, а затем почти бегом куда-то бросились. Даже хозяева лавок спешно закрывали их, пряча все товары, и отправлялись следом за остальными.

– Началось! – крикнула Лис, пытаясь заглушить гонг. – Турнир Красной Луны.

Глава 4. Сосредоточить сердце и направить волю[36]

(части 10–14)

Часть 10

Игорный дом совсем не выглядел домом в обычном понимании, скорее просторной площадью со множеством величественных колонн, между которыми натянули красные лоскуты шелка с привязанными к ним фонариками. В центре над головами присутствующих висел массивный постамент, накрытый все той же тканью.

На краю площади расположился деревянный помост с кушеткой и гонгом. Все это время в гонг бил здоровый мускулистый демон в набедренной повязке, тело которого было расписано изображениями цветов и узоров, был там и дракон, больше похожий на змееподобную ящерицу. Его устрашающе большие рога тоже покрывали узоры, а клыки не помещались во рту и загибались дугой, оттопыривая губы. Рядом стоял другой демон, одетый в черную с серебром одежду, еле запахивающуюся на его выпуклом животе, и наматывал на палец тонкую бородку.

Когда раскатистые звуки гонга стихли и весь Предрассветный город замер возле колонн, не решаясь переступить невидимую черту, демон с бородкой торжественно провозгласил:

– Жители и гости Предрассветного города, я, распорядитель Цянь Дуо, приветствую вас на тысячном турнире Красной Луны!

Толпа взорвалась криками:

– Турнир! Турнир! Турнир!

– Приз! Приз! Приз!

Цянь Дуо выждал момент, наслаждаясь беснующимися демонами, и поднял руку, призывая всех замолчать.

– Понимаю ваше волнение и нетерпение. На тысячный турнир нам удалось заполучить достойные награды.

После его слов шелковая ткань с постамента соскользнула вниз, разлетевшись сотнями алых крылатых насекомых.

– Два приза, два победителя, одна команда.

По толпе пронесся шепот. Их волнение передалось и мне, отчего я стал неосознанно притопывать. Не каждый день попадаешь в Бесплотный город и в компании из демона, небожителя и жнеца собираешься побороться за серьги, которые еще днем считал обычным подарком сентиментального дворецкого.

– Второе место – дары двух миров.

В центре площади под постаментом появилась прозрачная сфера, подобная той, что показывала Похоть, только увеличенная в десятки раз. В ней висели в воздухе дощечки, мои серьги, кольца, ожерелья, несколько мечей и запечатанных свитков.

– Артефакты и оружие из Экнориана и Тинсингуо, а также двадцать пропусков шэнъмин.

Возбужденные демоны подняли самый настоящий вой. Однако я заметил, что Цянь Дуо ничего не сказал про Последнюю слезу короля, значит, они сочли украшение обычным артефактом.

– Как у них оказались свитки из храма Водяной Звезды и столько цзяней[37]? – Голос У Вэйшеня звенел от негодования.

Воздух вокруг него раскалился, как в самый жаркий полдень. Казалось, если сейчас прикоснуться к коже Бога Войны, то можно получить сильнейший ожог.

– Первое место…

Сфера исчезла, чтобы потом зависнуть над постаментом, а на ее месте возникла новая – со связанным юношей внутри. Его одежда очень напоминала облачение У Вэйшеня, но была гораздо менее вычурной. На ум приходило сравнение с костюмами экнорианского военачальника и обычного новобранца.

– Янь Шэнли! – воскликнул Бог Войны и, рванувшись вперед, чуть не переступил незримую черту, отделяющую нас от площади за колоннами, но его вовремя удержал Шеол.

– Первое место, – продолжил распорядитель, – небожитель с пропуском в мир Тинсингуо.

Если раньше толпа кричала и скандировала, то сейчас демоны стали похожи на безумных зверей, лишенных крупиц самообладания. У Вэйшень перестал вырываться из хватки жнеца и судорожно начал проверять одежду.

– Не может быть! – Он поднял ошеломленный взгляд на Янь Шэнли.

За спиной кто-то закопошился, и вперед протиснулась Лис. Увидев, кто сидит в сфере на площади, она сначала захохотала, а потом, приглядевшись, воскликнула:

– Так это он стащил мой свиток, который я еле украла у Нираса! Шеол, – демоница повернулась к нему, – твои бесценные сведения у небесного тупицы в сфере.

– Похоже, ваш подчиненный преуспел в искусстве воровства, генерал У Вэйшень. – Голос жнеца окрасился чуть насмешливой интонацией.

Бог Войны придал своему лицу бесстрастное выражение, понимая, что дальнейшие безуспешные поиски пропуска ставят его в еще более неловкое положение.

– Опасные сведения нельзя оставлять в пограничных землях. Они должны быть доставлены в Тинсингуо, в руки Небесного Императора.

– Так вот зачем великий из великих почтил нас, недостойных, своим присутствием! Чтобы обворовать? Да и зачем вам свиток, если вы все равно ничего не предпринимаете? Только смотрите, как тысячу лет все рушится. – Лис сжала кулаки и кинулась на У Вэйшеня.

Теперь уже мне пришлось перехватить ее за талию и оттаскивать от Бога Войны. Несмотря на стройное телосложение и невысокий рост, демоница обладала поразительной силой.

– Время ставок, господа! Сейчас перед вами появится кольцо. Желающие заполучить призы – вытяните руку. Если кольцо посчитает вашу ставку достойной, то вы сможете принять участие в тысячном турнире Красной Луны.

Нас оглушил еще один удар гонга, и перед каждым возник светящийся голубым цветом обруч. Я отпустил Лис и вопросительно посмотрел на жнеца. Только он в нашей чудной компании вел себя спокойно.

– Правильно ли я понял, что теперь нам нужно